Forscher finden präkolumbianische Agavenpflanzen, die in den Landschaften Arizonas fortbestehen

Ein neues Papier im Annalen der Botanik enthüllt, dass Forscher unveränderte Agavenpflanzenarten gefunden haben, die von mehreren frühen Kulturen kultiviert wurden, darunter vom Volk der Hohokam, einer großen indianischen Gruppe im Südwesten, die zwischen 300 und 1500 n. Chr. existierte.

Agavenpflanzen sind in Amerika seit mindestens 9.000 Jahren von großer wirtschaftlicher und sozialer Bedeutung. Bevor die Menschen Mais anbauten, waren Agavenpflanzen eine ihrer wichtigsten Kohlenhydratquellen. Archäologische Untersuchungen deuten darauf hin, dass Hohokam sein landwirtschaftliches Potenzial durch den Bau von Terrassen für den Agaven-Trockenanbau vergrößerte.

Landwirtschaftliche Merkmale wie Terrassen und Steinhaufen waren mit der Zunahme dichter, aggregierter Populationen besonders charakteristisch für die landwirtschaftlichen Praktiken dieser Kultur. Während in Amerika beheimatete Nutzpflanzen (Mais, Erdnüsse, Kartoffeln, Tomaten usw.) heute auf der ganzen Welt verbreitet sind, wurden praktisch alle diese Pflanzen von europäischen Kolonisten und ihren Nachkommen umfassend verändert.

Seit den 1980er Jahren dokumentieren und untersuchen die Forschungsmitarbeiter des Desert Botanical Garden parallel zu archäologischen Erkundungen weiterhin Agaven in ganz Arizona sowie im Südwesten und Norden Mexikos. Ihre Arbeit führte zur Wiederentdeckung und Benennung von fünf der sechs bekannten Agavenarten, die Restpopulationen von Pflanzen darstellen, die von Völkern vor dem Kontakt in der heutigen Landschaft Arizonas domestiziert und bewirtschaftet wurden: Agave murpheyi, Agave delamateri, Agave phillipsiana, Agave sanpedroensis, Agave verdensis und Agave yavapaiensis.

Obwohl sie einst in großem Maßstab angebaut wurden, haben einige Klone dieser Agaven über die Jahrhunderte immer noch auf alten, bebauten Feldern in der heutigen modernen Landschaft vom südlichen Arizona im Norden bis zum Grand Canyon überlebt.

Diese vor dem Kontakt domestizierten Agaven unterscheiden sich morphologisch von wilden Agaven im Südwesten der USA und Nordmexiko sowie von wilden und domestizierten Arten aus Mesoamerika. Die verbleibenden Klone bieten eine seltene Gelegenheit, Pflanzenarten zu untersuchen, die seit ihrer letzten prähistorischen Kultivierung praktisch unverändert geblieben sind.

Die hier ansässigen Forscher glauben, dass der Schutz dieser neu entdeckten Agavenarten heute besonders wichtig ist, da das Interesse und die Forschung an den überlebenden wilden Verwandten moderner Nutzpflanzen gestiegen sind. Dies gilt insbesondere für Pflanzen, die in heißen, trockenen Umgebungen vorkommen, wo der Klimawandel solche Pflanzen für die landwirtschaftliche Entwicklung attraktiver gemacht hat.

„Wir hoffen, dass unsere Arbeit, die durch die Beiträge von Archäologen und indigenen Völkern fruchtbarer geworden ist, unser Verständnis der heutigen Landschaften als Vermächtnisse früherer menschlicher Aktivitäten und nicht als unberührte Umgebungen fördern wird“, sagte die Hauptautorin des Papiers, Wendy Hodgson .

„Die Völker vor dem Kontakt waren hervorragende Landwirte, die Feldfrüchte im trockenen Südwesten auswählten, domestizierten und anbauten. Wir haben die seltene Gelegenheit zu untersuchen, wie und welche Arten von Agaven die alten Bauern angebaut haben, was heute besonders wichtig ist, wenn die Vorteile erforscht werden müssen.“ des Anbaus dürreadaptierter Nutzpflanzen mit nachhaltigen agrarökologischen Methoden.

Der Papier„Pre-contact Agave Domesticates – Living Legacy Plants in Arizona’s Landscape“, wird in der veröffentlicht Annalen der Botanik.