Forscher finden heraus, dass zusätzliche Nährstoffe die toten Zonen in den Ozeanen verstärken

Da immer mehr Nährstoffe aus Land und Luft in die Weltmeere gelangen, werden die toten Zonen ohne Sauerstoff im Wasser an Größe und Intensität zunehmen. Das ist die Warnung, die Ph.D. Die Studentin Zoë van Kemenade, organische Geochemikerin am NIOZ, stützt sich auf ihre Analyse von Bohrkernen vom Meeresboden vor der Küste Kaliforniens.

Die Ergebnisse dieser Forschung sind veröffentlicht im Tagebuch Biogeowissenschaften.

Van Kemenade und Kollegen untersuchten Bohrkerne, die bereits 1997 vom Boden des Pazifischen Ozeans vor der Küste Kaliforniens entnommen wurden. „Dort gibt es eine sehr interessante, natürliche ‚tote Zone‘, die aufgrund spezifischer Meeresströmungen relativ sauerstoffarm ist.“ von den Polen und vom Äquator“, sagt Van Kemenade.

„Indem wir untersuchten, wie dieser Sauerstoffmangel in den letzten 2,5 Millionen Jahren mit wärmeren und kälteren Perioden zusammenhängt, wollten wir herausfinden, wie sich dieser Sauerstoffmangel unter dem Einfluss des Klimawandels in Zukunft weiterentwickeln könnte.“

Wenn das Wasser wärmer wird, kann es zu Sauerstoffmangel kommen. Dies liegt daran, dass wärmeres Wasser weniger gelöste Gase aufnehmen kann. Aufgrund der aktuellen Erwärmung der Ozeane enthalten sie bereits 2 Prozent weniger Sauerstoff als vor einem halben Jahrhundert. Sauerstoffmangel kann aber auch durch eine zusätzliche Nährstoffzufuhr verursacht werden, erklärt Van Kemenade.

„Zusätzlicher Stickstoff führt zu zusätzlichem Algenwachstum. Anfangs produzieren all diese kleinen Pflanzen in der oberen Wasserschicht Sauerstoff, aber wenn sie sterben und von Bakterien am Meeresgrund „gefressen“ werden, kippen die Schuppen um und es entsteht mehr Sauerstoff.“ verbraucht als produziert.“

Für ihre Rekonstruktion des Sauerstoffgehalts nutzte Van Kemenade ein ganz bestimmtes Molekül aus dem Bohrkern. „Eine besondere Gruppe von Bakterien kann unter sauerstofffreien Bedingungen Stickstoffverbindungen abbauen. Diese sogenannten Anammox-Bakterien produzieren dabei ganz besondere Moleküle, Ladderane.“

„Diese sollen die Zelle vor den extrem reaktiven Metaboliten in diesem chemischen Prozess schützen. Ein zusätzlicher Vorteil für uns als Forscher besteht darin, dass wir diese charakteristischen Ladderane buchstäblich Hunderttausende Jahre später als Spuren dieser bakteriellen Prozesse unter sauerstofffreien Bedingungen finden können.“ „

Während Van Kemenade im „Geschichtsbuch“ des Meeresbodens erwartet hatte, dass die Bedingungen mit niedrigem Sauerstoffgehalt in der Vergangenheit mit wärmeren und kälteren Perioden auf und ab gingen, erkannte sie, dass Ladderane sowohl während der Eiszeiten als auch in den Warmzeiten recht häufig vorkamen. „Für diesen speziellen Ort müssen wir also den Schluss ziehen, dass der Sauerstoffmangel nicht nur mit den Temperaturschwankungen zusammenhängt, sondern, was noch wichtiger ist, mit der Menge an Nährstoffen im Wasser“, sagte Van Kemenade.

Diese Studie war eine der ersten, die Informationen von Ladderanen in dieser Größenordnung nutzte. „Wir sollten die Ergebnisse daher nicht sofort auf alle Meere übertragen, in denen sauerstofffreie Bedingungen herrschen können“, warnt Van Kemenade.

„Gleichzeitig dient es als Warnung, dass zusätzliche Nährstoffe im Wasser große Probleme für die Artenvielfalt der Ozeane verursachen können. Sauerstoffarme Bedingungen können schwerwiegende Folgen für das Ökosystem, aber beispielsweise auch für die Fischerei haben.“