Forscher finden heraus, dass wärmeres Wetter die Wahrscheinlichkeit giftiger Schlangenbisse erhöht

Laut einer neuen Studie macht der Klimawandel in Georgia nicht nur heißer, sondern erhöht auch die Wahrscheinlichkeit von Schlangenbissen. Forscher fanden heraus, dass jedes Grad Celsius täglichen Temperaturanstiegs mit einem Anstieg der Schlangenbisse um etwa 6 % einhergeht. Die Ergebnisse werden veröffentlicht in GeoHealth.

Schlangen sind kaltblütige Tiere und daher bei wärmerem Wetter im Allgemeinen aktiver. Und weltweit steigen die Temperaturen.

„Giftige Schlangenbisse sind klassifiziert von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als vernachlässigte Tropenkrankheit mit hoher Priorität eingestuft“, sagte Noah Scovronick, Gesundheits- und Umweltwissenschaftler an der Emory University, der die neue Studie leitete. Weltweit werden jedes Jahr etwa 5 Millionen Menschen von Schlangen gebissen , und davon sterben laut WHO bis zu 138.000 Menschen.

„Wir wissen nicht viel darüber, wie das Wetter – also kurzfristige Veränderungen in der Meteorologie – die Interaktionen zwischen Mensch und Schlange beeinflussen, zum Teil weil viele gefährliche Schlangenbisse an Orten auftreten, an denen es an guten Daten zu den Ursachen von Morbidität und Mortalität mangelt“, sagte Scovronick.

Innerhalb der Vereinigten Staaten ist Georgia so etwas wie ein Schlangen-Hotspot mit einer der höchsten Schlangendichten und -vielfalt im Land. Der Staat ist die Heimat von 17 Giftschlangenarten, von denen sieben gefährlich genug sind, um medizinisch bedenklich zu sein.

Scovronick und seine Kollegen analysierten landesweite Krankenhausdaten von 2014 bis 2020. In diesem Zeitraum gab es 3.908 Krankenhausbesuche aufgrund von Giftschlangenbissen. Sie verglichen Krankenhausaufenthalte statistisch mit täglichen Wetteraufzeichnungen und suchten nach starken Zusammenhängen zwischen Faktoren wie minimaler und maximaler Lufttemperatur, Niederschlag und Luftfeuchtigkeit sowie Schlangenbissen.

In ihrer Analyse kontrollierten die Forscher sowohl den Monat als auch den Wochentag, an dem der Biss erfolgte, was zumindest teilweise für die Variabilität der menschlichen Aktivität verantwortlich ist.

Das Auftreten giftiger Schlangenbisse sei mit erhöhten maximalen täglichen Lufttemperaturen verbunden, stellten die Forscher fest. Während im Sommer die meisten Schlangenbisse auftraten, gab es im Frühling den stärksten Zusammenhang zwischen Temperaturen und Schlangenbissen.

Scovronick spekulierte, dass die Frühlingsassoziation darauf zurückzuführen sein könnte, dass Schlangen während dieser Jahreszeit „aufwachen“, aktiver werden und sich vermehren, während die Sommertage Temperaturen erreichen könnten, die warm genug sind, um die Schlangen zu verlangsamen. Aber das bedarf einer weiteren Erforschung mit Details auf Artenebene, sagte er. Andere meteorologische Faktoren wie die Luftfeuchtigkeit hatten einen schwächeren oder keinen Zusammenhang mit der Häufigkeit giftiger Schlangenbisse.

Die Studie enthielt keine Vorhersagen darüber, wie sich Schlangenbisse in Zukunft verändern könnten, und Scovronick betonte die Notwendigkeit, ähnliche Studien in anderen Bundesstaaten durchzuführen, um ein landesweites Bild des Risikos zu erhalten. „Selbst mit relativ bescheidenen Daten und unter Verwendung etablierter epidemiologischer Methoden können wir viel über Schlangenbissmuster lernen“, sagte er. „Diese Studie zeigt das.“

Nur weil es in Georgia wärmer wird, heißt das nicht zwangsläufig, dass mehr Menschen wegen giftiger Schlangenbisse ins Krankenhaus eingeliefert werden müssen.

„Der Schlüsselfaktor zur Reduzierung negativer Begegnungen ist Bildung“, sagte Lawrence Wilson, Herpetologe an der Emory University und Mitautor der Studie. „Lassen Sie die Menschen wissen, welche Lebensräume Schlangen bevorzugen, beispielsweise Orte mit dichter Bodenbedeckung, und sie können bei solchen Lebensräumen vorsichtig sein. Schlangen und Menschen können verträglich zusammenleben, sogar Giftschlangen, solange wir ihre Lebensräume und Bedürfnisse respektieren und verstehen.“

Aber angesichts der zunehmenden Erwärmung des Staates durch den Klimawandel und der Ausbreitung städtischer Gebiete steigt laut Wilson bereits die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen auf Schlangen stoßen.

„Da die menschliche Entwicklung in Georgia und insbesondere im Raum Atlanta rasant voranschreitet, werden die Begegnungen zwischen Menschen und Schlangen weiter zunehmen, und das ist bereits der Fall“, sagte Wilson. „Fast jeder, der viel Zeit im Freien verbringt, ist schon einmal einer Kupferkopfschlange oder einer anderen Giftschlange begegnet.“

Die spezifischen Ergebnisse beziehen sich nur auf Georgien, sie verdeutlichen jedoch die dringende Notwendigkeit, ähnliche Studien in anderen Teilen der Welt mit anderen Klimaregimen und Schlangenarten durchzuführen, sagte Scovronick.