Forscher finden heraus, dass Menschen das Einkommen des obersten 1% unterschätzen

Einer Studie zufolge unterschätzen die Menschen selektiv, wie reich die reichsten Menschen der Welt sind. Die zunehmende Einkommensungleichheit in vielen Ländern ist auf die starken Zugewinne unter den Top-1% der Verdiener zurückzuführen. In den USA hat die Unterstützung für politische Maßnahmen zur Umverteilung des Reichtums seit den 1970er Jahren nicht zugenommen, obwohl der Anteil des Einkommens des Top-1% der Amerikaner von 10% auf 19% gestiegen ist.

Barnabas Szaszi und seine Kollegen führten vier Studien durch, um herauszufinden, wie gut Menschen den Reichtum anderer verstehen. In einer Studie wurden 990 US-Bürger, die online rekrutiert wurden, gebeten, die Mindestschwellen für das jährliche Haushaltseinkommen verschiedener Perzentilen amerikanischer Einkommen zu schätzen.

Die Teilnehmer unterschätzten die Einkommensgrenzen des oberen 1 % der Verdiener, waren aber bei der Schätzung der Einkommensgrenzen für niedrigere Perzentilen genauer. Diese Ergebnisse wurden in einer Umfrage unter 834 US-Bürgern reproduziert, die durch die Aussicht auf Geldprämien für richtige Antworten zu richtigen Schätzungen motiviert wurden.

Die Studie war veröffentlicht In PNAS Nexus.

In zwei weiteren Studien wurden den Teilnehmern Fotos und Einkommenszahlen von Mitgliedern einer fiktiven Gesellschaft gezeigt, was es den Autoren ermöglichte, das Ausmaß der Vermögenskonzentration bei den oberen 1 Prozent zu manipulieren. Die Teilnehmer unterschätzten das Durchschnittseinkommen der oberen 20 Prozent, nicht jedoch das der unteren Quintile.

Laut den Autoren könnte die Unterschätzung der Einkommen am oberen Ende der Einkommensskala teilweise auf ein Phänomen zurückzuführen sein, das als „Scope Insensitivity“ bekannt ist. Dabei werden Menschen weniger auf bestimmte Beträge eingestellt und ersetzen bestimmte Beträge in ihrem Kopf durch eine allgemeine Kategorie wie „reich“. Wenn ein Milliardär beispielsweise eine Million mehr verdient, wird dies nicht so wahrgenommen wie wenn jemand, der 50.000 Dollar im Jahr verdient, plötzlich eine Million Dollar verdient.