Bisher haben Forscher die Methanemissionen aus Kanälen in fünf niederländischen Großstädten unterschätzt. Zu diesem Schluss kommt der Mikrobiologe Koen Pelsma, der seinen Doktortitel verteidigen wird. Abschlussarbeit zu diesem Thema an der Radboud-Universität am 13. Dezember.
Bei Berechnungen der Methanemissionen aus Gewässern sei viel zu wenig über Emissionen aus städtischen Gewässern wie Kanälen bekannt, sagt der Forscher Koen Pelsma. „Die Forschung konzentriert sich hauptsächlich auf landwirtschaftliche Gewässer, was natürlich sehr wichtig ist, aber andere Gewässer, wie zum Beispiel Stadtkanäle, werden dabei manchmal vergessen. Wir treffen bestimmte Annahmen über diese Gewässer, aber bis zu meiner Forschung wurden die niederländischen Kanäle noch nie vermessen.“ .“
Im Rahmen seiner Forschung maß Pelsma die Methanemissionen der Kanäle von Amsterdam, Zaandam, Leiden und Zwolle mithilfe eines „Kernprobenehmers“ (einer Art Kunststoffrohr, das die Entnahme einer Wasser- und Bodenprobe ermöglicht) und eines schwimmenden Messgeräts Kammer. Er sammelte Bodenproben und untersuchte sie im Labor: Welche Mikroben leben in den Kanälen und was machen sie dort genau?
Es stellte sich heraus, dass alle Kanäle unterschiedlich waren, aber alle enthielten methanfressende Mikroben. „Das bedeutet, dass sich Methan in den Kanälen befindet, sonst gäbe es diese Mikroben nicht“, erklärt der Forscher. Dabei maß er auch die Methanemissionen und beurteilte die Wasserqualität und kam zu dem Schluss, dass die Kanäle von fünf der sechs untersuchten Städte Methan freisetzten.
„Und wir haben nicht einmal die Blasen gemessen, die manchmal in Gräben und Kanälen an die Oberfläche steigen. Die Leute denken, dass diese von Fischen produziert werden, aber in Wirklichkeit handelt es sich um Methan. Und diese Blasen sind wahrscheinlich für einen Großteil der Methanemissionen verantwortlich.“
Für seine Forschung kratzte Pelsma auch einen Teil der Schleimschicht (Biofilm) ab, die man an den Kaimauern sieht. „Wenn man sich Gemälde aus dem 17. Jahrhundert anschaut, sieht man, dass es damals schon einen Biofilm auf den Kaimauern gab. Wir wussten also schon lange, dass es ihn gibt, und doch wurde er nie untersucht.“ Im Biofilm fand der Mikrobiologe auch methanfressende Bakterien.
Weitere Forschung ist erforderlich, um herauszufinden, woher das Methan in den Kanälen kommt und wie wir diese Emissionen reduzieren können. „Kanäle sind sehr spezifische Umgebungen. Es gibt kein Bett, es gibt kein Ufer, es gibt steile Wände aus Holz, Stein oder Beton, und auch die Strömung ist völlig anders als beispielsweise ein Fluss oder ein Bach. Boote fahren durch sie hindurch.“ , die ständig das Leben auf und unter Wasser aufwühlen.“
„Von allen kleinen Oberflächengewässern (also keine Flüsse und Seen) sind 12,5 % städtisch. Wir wissen derzeit nicht, wie hoch die Emissionen aus diesen Gewässern sind.“
Laut Pelsma werden zu viele Annahmen über die Emissionen aus Kanälen getroffen, die tatsächliche Situation wurde jedoch nicht untersucht. „Und das, während die Kanäle direkt vor unserer Haustür liegen. Wir gehen den ganzen Weg zu Seen in Grönland, um Methan zu messen, vergessen aber unseren eigenen Hinterhof.“