Ein Forscherteam, das mehreren Institutionen in Ungarn angehört und mit zwei Kollegen aus Spanien und je einem aus den USA und Deutschland zusammenarbeitet, hat den neuronalen Weg im Rattengehirn entdeckt, der für die soziale Pflege verantwortlich ist. In ihrem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Aktuelle Biologiebeschreibt die Gruppe die Verwendung von Injektionen und Ganzzell-Patch-Aufzeichnungstechniken, um die Gehirnaktivität bei Testratten zu erfassen, die sich an der sozialen Pflege beteiligen.
Viele Tiere nehmen an sozialer Fellpflege teil, die grob als nicht-sexueller Körperkontakt definiert wird, der im Rahmen von Verbindungen zwischen Mitgliedern einer Gruppe stattfindet – zum Beispiel Umarmen oder Streicheln unter Menschen oder einfach Berühren oder Fellpflege bei anderen Tieren. Hirnforscher haben vermutet, dass bestimmte Teile des Gehirns bei solchen Aktivitäten eine Rolle spielen.
Um die Gehirnregionen zu finden, die für die soziale Pflege bei Ratten verantwortlich sind, verwendeten die Forscher die Aufzeichnung von Zellflecken, um die Gehirnaktivität während der sozialen Pflege zu erfassen. Die Technologie bietet eine Möglichkeit, Zellmembranströme in lebenden Tieren zu messen. Es wird mit Patch-Clamps durchgeführt. Die im Test verwendeten Tiere durften sich sowohl vor als auch während der Experimente frei auf einem eingepferchten offenen Feld bewegen. In diesem Szenario waren die Ratten auf natürliche Weise an der sozialen Pflege miteinander beteiligt.
Bei der Analyse von Aufzeichnungen von Paaren weiblicher Ratten, die an sozialer Pflege beteiligt waren, stellten die Forscher fest, dass zwei Haupthirnbereiche aktiv wurden, der mediale präoptische Bereich (MPOA) und der hintere intralaminare Thalamuskern (PIL), der sich im Thalamus und Hypothalamus befindet. Die Forscher fanden heraus, dass sie beide Bereiche auch durch chemische Verstärkungen dazu zwingen konnten, aktiv zu werden, was zu einer verstärkten sozialen Pflege führte.
Die Forscher fanden heraus, dass Neuronen aus beiden Regionen ein Hormon namens Neuropeptid Parathyroid exprimierten, das in den umgebenden Thalamus bzw. Hypothalamus freigesetzt wurde. Sie fanden auch heraus, dass das Abstumpfen der Neuronen in der Region zu einer verminderten sozialen Pflege führte. Die Gruppe beendete ihre Arbeit mit der Suche und dem Auffinden möglicher Analoga von MPOA und PIL beim Menschen.
Dávid Keller et al, Ein thalamo-präoptischer Weg fördert die soziale Pflege bei Nagetieren, Aktuelle Biologie (2022). DOI: 10.1016/j.cub.2022.08.062
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