Der Nordpazifik in der Nähe von Japan und Russland ist die Heimat verschiedener Orca-Gruppen. Sie haben keinen Kontakt miteinander, suchen nicht nach der gleichen Nahrung, sprechen nicht den gleichen Dialekt und paaren sich nicht miteinander. Wie kann das sein, wenn sie so nahe beieinander leben und zur gleichen Art gehören?
Die Walbiologin Olga Filatova von der Universität Süddänemark möchte herausfinden, wie der Nordpazifik von Orcas besiedelt wurde. Während ihres Studiums an der Universität in Moskau führte sie mehrere Expeditionen in die Region durch. Heute ist sie am Meeresbiologischen Forschungszentrum der Universität Süddänemark tätig.
Jetzt wurden einige ihrer neuesten Ergebnisse veröffentlicht. In einem kürzlich veröffentlichten Artikel in MeeressäugetierwissenschaftSie und ihre Kollegen erforschen die komplexe Wechselwirkung zwischen der Orca-Kultur und der postglazialen Geschichte ihrer Besiedlung des Nordpazifiks und zeigen, dass die Orca-Schwärme, die derzeit in der Nähe der Nemuro-Straße im Norden Japans leben, Nachkommen von Orcas sind, die sich dort während der letzten Eiszeit niedergelassen haben. vor etwa 20.000 Jahren. Der Ort wurde von entfernten Vorfahren als Zufluchtsort ausgewählt und ihre Nachkommen haben seitdem dort gelebt.
„Orcas sind konservative und traditionsgebundene Wesen, die nicht umziehen oder ihre Traditionen ändern, es sei denn, es gibt einen sehr guten Grund dafür. Das sehen wir in dieser Population“, sagt Filatova.
Dies ist das zweite Mal, dass sie ein Orca-Refugium aus der Eiszeit gefunden hat. Der Der erste liegt in der Nähe der Aleuten-Inseln, etwa 2500 km entfernt. Die dortigen Schoten sind ebenso konservativ und traditionsbewusst wie ihre japanischen Artgenossen und stammen ebenfalls von eiszeitlichen Vorfahren ab, die in eisfreien Gewässern Zuflucht fanden.
„Als sich das Eis wieder zurückzuziehen begann und Orcas und andere Wale in neue eisfreie Gebiete schwimmen konnten, folgten einige von ihnen nicht. Sie blieben in ihren Gebieten.“ [refugia]und sie leben immer noch dort“, sagt Filatova.
Die Studien basieren auf genetischen Analysen (die Forscher nahmen Hautbiopsien der Tiere) und Analysen von Geräuschen der Tiere (aufgezeichnet mit Unterwassermikrofonen).
„Orcas in der Nemuro-Straße hatten eine ungewöhnlich hohe genetische Vielfalt, die typisch für Gletscher ist [refugia], und ihr Stimmrepertoire unterscheidet sich stark von den Dialekten der Orcas, die nördlich vor der Küste Kamtschatkas leben. Kamtschatka-Orcas sind höchstwahrscheinlich die Nachkommen der wenigen Gruppen, die vom zentralen Aleuten-Refugium nach Westen wanderten. Deshalb sind sie so unterschiedlich“, sagt Filatova.
Die Lautäußerungen der Orcas sind äußerst vielfältig und keine zwei Orcas machen die gleichen Geräusche. Daher können diese Geräusche verwendet werden, um die Zugehörigkeit einzelner Personen zu Familien und Gruppen zu identifizieren. Orcas sind genetisch nicht darauf programmiert, Geräusche zu erzeugen, wie es beispielsweise bei Katzen der Fall ist. Eine Katze, die unter anderen Tieren aufwächst und noch nie eine andere Katze gehört hat, miaut beim Öffnen des Mauls immer noch. Im Gegensatz dazu lernen Orcas die Kommunikation von ihrer Mutter oder anderen älteren Familienmitgliedern. Jede Schote hat ihren eigenen Dialekt, der nicht von anderen gesprochen wird.
„Wenn wir dies mit genetischen Analysen kombinieren, erhalten wir eine genaue Vorstellung davon, wie verschiedene Orca-Gemeinschaften miteinander umgehen“, sagt Filatova.
Bisher wurden zwei eiszeitliche Refugien entdeckt, die uns Aufschluss darüber geben, wie Orcas mit aktuellen und zukünftigen Klimaveränderungen umgehen könnten: Sie werden wahrscheinlich nach Norden ziehen, wenn das Eis schmilzt, und diese Besiedlung kann eher in kleinen, einzelnen Familien oder Gruppen erfolgen in großen Wellen.
Die Entdeckung der beiden Eiszeit-Refugien trägt nicht nur zum Wissen darüber bei, wie Orcas während der Eiszeit überlebten, sondern zeichnet auch ein Bild von Orcas als sehr unterschiedlichen Tieren, die möglicherweise nicht genau in eine Art passen.
„Viele glauben, dass Orcas in mehrere Arten unterteilt werden sollten. Ich stimme zu – zumindest in Unterarten, weil sie so unterschiedlich sind, dass es keinen Sinn macht, über eine Art zu sprechen, wenn es um ihren Platz in der Nahrungskette oder die Zuteilung von Quoten an Fischer geht.“ “, sagt Filatova.
Manche Orcas fressen Fisch, manche nur Hering, manche nur Makrelen, manche nur eine bestimmte Lachsart. Andere fressen nur Meeressäugetiere wie Robben, Schweinswale und Delfine. Manche nehmen von allem ein bisschen, andere leben so weit draußen auf dem offenen Meer, dass wir im Grunde sehr wenig über sie wissen.
Ob eine Schote Fische frisst – und welche Fische – hat einen erheblichen Einfluss auf die Fischerei, die in ihrem Lebensraum stattfindet. Wenn ein Land Fangquoten berechnet, muss es berücksichtigen, wie viele Fische auf natürliche Weise von Raubtieren gejagt werden. Da ein Orca 50–100 kg Fisch pro Tag fressen kann, hat dies großen Einfluss auf die Quotenberechnung.
Wenn Schoten Meeressäugetiere fressen und keine Fische berühren, ist dies von Bedeutung, wenn sie gefangen und an Meeresparks verkauft werden sollen, wo es schwierig ist, sie mit Meeressäugern zu füttern. Während die Beliebtheit von Meeresparks weltweit abnimmt, gibt es in chinesischen Meeresparks immer noch einen großen Markt für Orcas.
Da es nur eine wissenschaftlich anerkannte Art von Orcas gibt, haben Forscher auf eine andere Form der Klassifizierung zurückgegriffen, um zwischen verschiedenen Arten von Orcas zu unterscheiden und sie in sogenannte Ökotypen zu kategorisieren. Im Nordpazifik wurden bisher drei Ökotypen definiert, auf der Südhalbkugel wurden vier oder fünf beschrieben.
Laut Filatova gibt es wahrscheinlich noch mehr – vielleicht bis zu 20 verschiedene Ökotypen.
„Wir müssen die verschiedenen Ökotypen kennen. Orcas stehen an der Spitze der Nahrungskette und es beeinflusst das gesamte Ökosystem um sie herum, was sie fressen und wo sie es tun“, sagt sie.
In den dänischen Gewässern Skagerrak und Kattegat, in der Nähe des SDU Marine Biological Research Center, werden gelegentlich Orcas gesichtet. Dennoch weiß niemand, ob sie Fische oder Meeressäugetiere essen – und daher auch, wie sie sich auf die Nahrungskette und die Fischerei auswirken.
„Ich freue mich darauf, mehr über sie zu erfahren. Vielleicht stellt sich heraus, dass sie einem neuen Ökotyp angehören“, sagt Filatova.
Mehr Informationen:
Olga A. Filatova et al., Genetische und kulturelle Beweise deuten auf ein Refugium für Schwertwale vor Japan während des letzten Gletschermaximums hin, Meeressäugetierwissenschaft (2023). DOI: 10.1111/mms.13046