Wissenschaftler haben Bobtail-Eidechsen verwendet, um die weltweit erste Datenbank über „Gerüche“ eines lebenden Tieres zu erstellen.
Die Forscher sammelten Bobtails – oder Shinglebacks, wie sie in den östlichen Bundesstaaten Australiens genannt werden – aus ganz Australien, einschließlich Westaustralien. Anschließend analysierten sie die flüchtigen organischen Verbindungen (auch bekannt als stinkende Chemikalien), die von den Eidechsen freigesetzt wurden.
Es besteht die Hoffnung, dass die Technologie genutzt werden kann, um illegal im Gepäck und anderer Fracht geschmuggelte Bobtails aufzuspüren.
Dr. Amber Brown, Expertin für Wildtierforensik, leitete die Forschung als Doktorandin. Student an der University of Technology Sydney und dem Australian Museum Research Institute. Sie sagt, die Ergebnisse sollten Möchtegern-Wildtierhändler aufmerksam machen.
„Ich habe herausgefunden, dass 44 Verbindungen in allen Lebensraumtypen und in Gefangenschaft gehaltenen Schindelrücken vorkommen“, sagt Amber. „Das sind also gute Ziele zur Entdeckung.“
Die romantischen Eidechsen
Da Bobtail-Eidechsen in unseren Gärten häufig beim Sonnenbaden anzutreffen sind, würden die meisten Australier dies bei den scheuen Kreaturen wahrscheinlich nicht erwarten einer der am häufigsten pochierten Australische Tiere.
Eine Eidechse kann auf dem globalen Schwarzmarkt Zehntausende Dollar einbringen. Laut Dr. Brown werden viele Tiere der Wildnis entnommen und illegal als exotische Haustiere exportiert.
„Für die Schindeln ist das eine besondere Herausforderung, weil sie monogam leben“, sagt sie. „Außerdem bringen sie Zwillinge zur Welt, daher ist ihre Fortpflanzungsrate nicht besonders hoch.“
Einen Duft wahrnehmen
Dr. Brown zog für ihre Doktorarbeit aus den USA nach Australien und träumte davon, ein Krokodiljäger wie Steve Irwin zu werden.
„Ich habe die australische Tierwelt schon immer geliebt, insbesondere Reptilien“, sagt sie. „Die Möglichkeit zu haben, in diesem Bereich zu promovieren, mit diesen Tieren zu arbeiten und positive Ergebnisse zu erzielen, war ein wahrgewordener Traum.“
Ihre Forschung basierte auf den Prinzipien der Arbeit ihres Vorgesetzten, der Gerüche nutzt, um menschliche Überreste aufzuspüren.
Theoretisch wusste Dr. Brown, dass sie zweidimensionale Gaschromatographie in Verbindung mit Flugzeit-Massenspektrometrie-Instrumenten verwenden konnte. Aber nur weil etwas möglich ist, heißt das nicht, dass es einfach ist. Brown brauchte ein ganzes Jahr, um die Methode für Bobtails anzupassen.
„Ich musste die Maße für den Probenbehälter erstellen“, sagt sie. „Ich musste sehen, wie ich den Probenahmebehälter dekontaminieren konnte, ohne den Tieren zu schaden, und alles zu entfernen.“ [volatile organic compounds] aus dem Probenbehälter ohne den Einsatz giftiger Chemikalien.
„Ich musste dann sehen, wie lange ich die Tiere in der Box bleiben lassen musste, damit sie ihre Gerüche produzieren konnten – wie lange ich sie sammeln konnte, ohne das Tier zu stressen. Welches Material eignete sich am besten, um ihre Gerüche zu sammeln?“ wie man das Instrument am besten anpasst.“
Laut Dr. Brown können Bobtails je nach Größe, Alter, Geschlecht, Ernährung, Genetik und ob sie Zecken haben, unterschiedliche Gerüche abgeben. Sie sagt, ihre Forschung habe auch bestimmte Gerüche mit einzelnen Regionen in Verbindung gebracht. Dies bedeutet, dass Wissenschaftler möglicherweise feststellen können, woher beschlagnahmte Eidechsen stammen, und sie in ihre Heimat zurückbringen können.
Während die Technologie noch nicht für den Einsatz bei der Grenzsicherung bereit ist, entwickelt die Wissenschaft laut Dr. Brown immer bessere Erkennungsmethoden.
„Es gibt viel Potenzial“, sagt sie. „Es ist noch keine perfekte Methode, aber ich denke, wir sind auf einem guten Weg, was aufregend ist.“
Dieser Artikel erschien zuerst am Partikel, eine wissenschaftliche Nachrichten-Website mit Sitz in Scitech, Perth, Australien. Lies das originaler Artikel.