Mit einem Schwamm, der aussieht wie einer, den Sie vielleicht in Ihrer Küche finden, haben Forscher der Northwestern University herausgefunden, wie Öl, Mikroplastik und Phosphatverschmutzung effektiv beseitigt werden können.
Dieser Schwamm könnte helfen, Ölverschmutzungen zu beseitigen, ohne Meereslebewesen zu schädigen, und die Bildung von Algenblüten verhindern, wenn sich Phosphat auf gefährliche Niveaus ansammelt. Um schwindende natürliche Ressourcen wie Öl und Phosphat zurückzugewinnen und wiederzuverwenden, kann der Schwamm einfach ausgewrungen werden.
Der nordwestliche Ingenieur Vinayak Dravid, der das neue Werkzeug entwickelt hat, sagte, die neuartige Technologie könne mehrere Funktionen aufnehmen, ähnlich wie ein Schweizer Taschenmesser. Der Schwamm absorbiert 99 % der Phosphationen, auf die er trifft, und das 30-fache seines Gewichts an Öl.
Dravid ist Abraham-Harris-Professor für Materialwissenschaft und -technik an der Northwestern McCormick School of Engineering und Gründungsdirektor des Atomic and Nanoscale Characterization Experimental Center (NUANCE) der Northwestern University.
Vikas Nandwana ist wissenschaftlicher Assistenzprofessor für Materialwissenschaft und -technik bei McCormick und Mitbegründer von MFNS Tech, einem Startup-Unternehmen, das sich der Kommerzialisierung ölabsorbierender Schwämme widmet.
In einem Northwestern Q&A diskutieren die beiden Professoren über „stille Umweltverschmutzung“, die geschäftliche Seite der Umweltsanierung und ihre schwammbasierte Plattform.
Welche Arten von Verschmutzung können diese Schwämme angehen?
„Im Gegensatz zu den Schornsteinen vergangener Zeiten, wo man die Verschmutzung in der Luft sehen und fühlen kann, ist ein Großteil dieser Verschmutzung still“, sagte Dravid. „Diese Wasserverschmutzung gibt es in allen möglichen Formen, deshalb wollen wir eine skalierbare Technologie schaffen, die sich mit der Sanierung befassen kann.“
Wie funktioniert der Schwamm?
„Fast eine halbe Milliarde Tonnen Schwämme werden jedes Jahr verschwendet und landen auf Deponien“, sagte Dravid. „Alles, was wir tun, ist eine winzige Menge nanotechnologischer Aufschlämmung zu beschichten, und das macht den Schwamm viel effektiver beim Einfangen der Schadstoffe. Also verwenden wir Abfall, um Abfall zu reinigen.“
„Das ist erst der Anfang“, sagte Nandwana. „Es können verschiedene Arten von nanotechnologischen Beschichtungen hergestellt werden, die eine Vielzahl von Schadstoffen nicht nur aus Wasser, sondern auch aus Luft und Boden einfangen. Unser Schwamm hat sicherlich das Potenzial, die Umweltsanierung zu revolutionieren.“
Was sind die nächsten Schritte zur Markteinführung der Plattform?
„Wir haben unseren Ölschwamm bereits erfolgreich unter realen Bedingungen in einem Testtank innerhalb der National Oil Spill Response Research & Renewable Test Facility getestet, die unabhängige und objektive Leistungstests von umfassenden Ölunfalllösungen bietet“, sagte Nandwana.