Die Diagnose einer Anämie bei lebenden Menschen erfolgt in der Regel durch eine routinemäßige Blutuntersuchung. Die retrospektive Diagnose einer Anämie bei Menschen, die vor Jahrzehnten oder sogar Jahrhunderten gestorben sind, ist viel schwieriger, da kein Blut mehr zum Testen vorhanden ist.
Anthropologen der McMaster University und der University of Montreal haben in Zusammenarbeit mit einem Hämatologenkollegen dieses Hindernis überwunden, indem sie eine Methode entwickelt haben, Anämie anhand von Mustern in den Knochenstrukturen zu erkennen.
Die Paläopathologin Megan Brickley, Inhaberin des Tier One Canada Research Chair in The Bioarchaeology of Human Disease, und die Doktorandin Brianne Morgan sind zusammen mit der Anthropologin Isabelle Ribot von der University of Montreal und der Klinikerin Michelle Zeller, außerordentliche Professorin für Hämatologie und Thromboembolie bei McMaster, die Autoren von eine neue Studie in Das Journal of Archaeological Science Beschreibung der Entdeckung.
„Anämie kommt besonders häufig bei Menschen mit niedrigerem sozioökonomischen Status vor, und das war wahrscheinlich auch in der Vergangenheit der Fall“, sagt Morgan, der Hauptautor der Studie. „Jetzt haben wir eine Möglichkeit, dies mit physischen Beweisen zu bestätigen.“
Der Artikel beschreibt, wie die Forscher das Brustbein – den plattenförmigen Brustknochen, an dem die oberen Rippen aufeinander treffen – untersuchten und bei lebenden Anämiepatienten mikroskopisch kleine Lücken zwischen den Knochenschichten fanden, die mit Mustern in archäologischen Überresten übereinstimmten.
Anämie – ein Mangel an roten Blutkörperchen oder deren Bestandteilen – betrifft weltweit etwa 2 Milliarden Menschen, viele davon Frauen und Kinder, und verursacht Symptome wie Müdigkeit, Schwäche, Blässe und Kurzatmigkeit.
Es handelt sich um ein erhebliches Gesundheitsrisiko, das erstmals im 19. Jahrhundert als Bluterkrankung erkannt wurde, als das Mikroskop allgemein verwendet wurde. Anämie war schon lange vorher erkannt worden, allerdings nur an ihren Symptomen.
Der Einsatz moderner Erkenntnisse und Technologien zum Verständnis der Entstehungsmuster von Anämie im Laufe der Geschichte kann modernen Ärzten und Forschern dabei helfen, mehr darüber zu verstehen, wie und warum Anämie auftritt, insbesondere in Bezug auf Einflüsse wie Ernährung, Armut, Geschlecht und Alter.
„Wir vermuten, dass Anämie in der Vergangenheit sehr häufig vorkam, aber es gibt keine eindeutige Möglichkeit, zu zeigen, wie häufig sie vorkam“, sagt Brickley. „Jetzt können wir diesen völlig neuen Ansatz nutzen.“
Rote Blutkörperchen werden im Knochenmark gebildet und es ist möglich, eine Anämie sowohl bei lebenden als auch bei toten Personen zu diagnostizieren, indem die Lücken zwischen den Knochenschichten gemessen werden, die bei anämischen Personen stärker ausgeprägt sind.
Die Forscher verwendeten Mikro-CT-Scans, um Skelettreste zu untersuchen, die von einem Friedhof in Quebec aus dem 17. und 18. Jahrhundert stammten, und verglichen sie mit Proben lebender Patienten mit und ohne Anämie, um die Korrelation endgültig festzustellen.
Die Überreste sind Teil einer eigens dafür eingerichteten Forschungssammlung.
Das Team untersuchte die mikroskopischen Strukturen der Brustbeinknochen, da sie im Leben weniger direkt Gewicht tragen als Knochen von Körperteilen wie Beinen, Armen und Wirbelsäule. Das Brustbein ist weniger anfällig für Frakturen und andere Schäden, wodurch strukturelle Anzeichen einer Anämie leichter isoliert werden können.
Die Forscher untersuchten Probanden im Alter zwischen 18 und 45 Jahren. Eine der nächsten Herausforderungen wird darin bestehen, herauszufinden, ob diese Lücken möglicherweise mit Knochenbrüchigkeit zusammenhängen und ob die Methoden bei älteren Probanden Anämie von Osteoporose unterscheiden können.
Mehr Informationen:
Brianne Morgan et al., Skelettmanifestationen einer Anämie im Brustbein in einer modernen klinischen Stichprobe: Eine erste Untersuchung, Zeitschrift für Archäologische Wissenschaft (2024). DOI: 10.1016/j.jas.2024.105942