Forscher enthüllt die verborgene Geschichte hinter der 11 Fuß hohen Statue von Francisco López de Mendoza Grajales in St. Augustine

Es sind neue Details über die Geschichte einer der beliebtesten Touristenattraktionen von St. Augustine bekannt geworden. David Arbesú, Spanischprofessor an der University of South Florida, hat auf der ganzen Welt verstreute Dokumente zusammengestellt, die dazu beigetragen haben, die Zusammenhänge über das Leben von Francisco López de Mendoza Grajales zu klären, der als erster Priester in den Vereinigten Staaten gilt. Eine 11 Fuß hohe Statue von ihm steht auf dem Gelände der Mission Nombre de Dios in der Nähe der Matanzas-Bucht.

Als veröffentlicht in der Florida Historical Quarterly„Der erste Mann, der das Heilige Evangelium in Florida pflanzte“ schildert Mendozas Reise bei der Gründung der ersten dauerhaften christlichen Mission in den Vereinigten Staaten und seine Rolle bei dem, was viele Gelehrte für das erste Erntedankfest halten.

Mendoza, von dem wir heute wissen, dass er von 1527 bis 1586 lebte, segelte 1565 zusammen mit Pedro Menéndez de Avilés über den Atlantik, der vom König von Spanien beauftragt wurde, französische Siedler zu vertreiben und eine Kolonie in Florida zu gründen. Nach der dreimonatigen Expedition gründete Menéndez die erste Stadt Amerikas, St. Augustine, in der Mendoza eine entscheidende Rolle spielen sollte.

„Er brachte den Katholizismus nach Amerika und hielt die erste christliche Messe in den Vereinigten Staaten“, sagte Arbesú. „So wichtig Mendoza für die frühe Geschichte Floridas auch gewesen sein mag, alles, was wir über sein Leben wussten, waren die ersten vier Jahre, die er in Florida verbrachte – das ist alles.“

Nachdem er Mendozas Taufakten gefunden hatte, die kürzlich von einer Kirche in Spanien veröffentlicht wurden, konnte Arbesú das Geburtsjahr Mendozas bestimmen und daraus eine Zeitleiste seines Lebens vor und nach seiner Teilnahme an Menéndez‘ Expedition zusammenstellen.

Im Alter von 38 Jahren begann Mendoza die dreimonatige Expedition nach Florida, wo Arbesú glaubt, dass er etwa sieben Jahre blieb, bevor er in seine Heimatgemeinde in Spanien zurückkehrte. Nach ein paar Jahren zog Mendoza nach Nicaragua, wie aus neuen Dokumenten hervorgeht, die Arbesú in Oklahoma entdeckt hatte. Dort hatte Mendoza mehrere herausragende Funktionen in der Kathedrale von León – einem Weltkulturerbe – inne, bevor er schließlich Kommissar der Heiligen Inquisition wurde und den Katholizismus in Amerika weiter verbreitete.

„Diese Aufzeichnungen führen die Abstammung des Priesters bis ins Mittelalter zurück und enthüllen eine bisher unbekannte Seite seiner Persönlichkeit“, sagte Arbesú. „Diese neuen Beweise ermöglichen es Forschern, alle Aufzeichnungen über Mendozas Leben noch einmal durchzugehen, um Aspekte zu klären, Fehler zu korrigieren und letztendlich den ersten Pfarrer auf dem amerikanischen Festland zu verstehen.“

Die Biografie enthüllt zum ersten Mal Einzelheiten seines Lebens, darunter den Namen Francisco Grajales de Mendoza, den er in seiner Jugend verwendete, die Tatsache, dass er wahrscheinlich Kannibalismus praktizierte, um den Winter 1565 bis 1566 zu überleben, und den Zeugenbericht, in dem er mit dem Messer kämpfte eine Frau. Aber das Berührendste: Briefe, die Arbesú im Nationalarchiv von Mexiko gefunden hat und die das genaue Datum von Mendozas Tod bestimmen.

„Er schrieb den Inquisitoren von Mexiko-Stadt, dass er so krank geworden sei, dass er sich ‚in der letzten Trance und am Ende meines Lebens‘ befinde“, sagte Arbesú. „Es war ein rührender Brief, den ich zu lesen hatte, nachdem ich mich so lange mit seinem Leben beschäftigt hatte. Zu sehen, wie er an einen Punkt kam, an dem er nicht einmal mehr seinen Namen unterschreiben konnte, war emotional.“