Forscher enthüllen einen beispiellosen Einblick in die Migration von Tarpons

Neue Forschungsergebnisse der University of Massachusetts, die kürzlich veröffentlicht wurden Meeresbiologie stellt den ersten Datensatz seiner Art vor, der über einen Zeitraum von fünf Jahren gesammelt wurde und feinste Details zum Zeitpunkt und räumlichen Ausmaß der Tarpon-Wanderung liefert. Die Arbeit nutzte Netzwerke aus Tausenden von akustischen Empfängern, die über einen Zeitraum von mehr als fünf Jahren 200 Tarpons verfolgten. Eine der wichtigsten Erkenntnisse ist, dass es zwei unterschiedliche Untergruppen des Tarpons gibt, was unmittelbare Auswirkungen auf die Bemühungen zum Schutz des Fisches hat, der von Anglern als „Silberkönig“ bezeichnet wird.

„Jeder Fisch erzählt eine Geschichte“, sagt Lucas Griffin, Postdoktorand im Bereich Umweltschutz an der UMass Amherst und Hauptautor der Studie. „Und doch wussten wir bislang noch nicht so viel über den Tarpon.“

Tarpon ist einer der bekanntesten Salzwasserfische im Südosten und in den Golfstaaten. Viele Angler verbringen ihr Leben damit, davon zu träumen, einen 200 Pfund schweren Silver King zu fangen, einen Fisch, der dafür bekannt ist, erbittert zu kämpfen und oft völlig aus dem Wasser zu springen, wenn er versucht, einen Haken zu schütteln. Die Tarponfischerei, die sich von Texas bis zu den Carolinas in den USA erstreckt, ist einigen Schätzungen zufolge eine Industrie mit einem Umsatz von mehreren Millionen Dollar pro Jahr, und der Fisch ist eng mit der lokalen Kultur verbunden.

Doch trotz der legendären Widerstandskraft der Art wird der Tarpon von der International Union for Conservation of Nature als „gefährdet“ eingestuft, und seine Populationen scheinen durch Fischerei, verschlechterte Wasserqualität und Lebensraumverlust beeinträchtigt worden zu sein. Da es sich bei Tarpons um langlebige Fische handelt – sie können 50 Jahre oder länger leben – und weil sie weite Strecken zurücklegen, sind sie besonders anfällig für die verschiedenen Bedrohungen, denen sie im Laufe ihres langen Lebens auf ihren Wanderungen ausgesetzt sein können.

Wie Griffin und der leitende Autor Andy Danylchuk, Professor für Fischschutz an der UMass Amherst, in früheren Untersuchungen zeigten, haben Angler und Führer tatsächlich von einem deutlichen Rückgang der Tarponfischerei berichtet.

Wie kann man dann einen solchen Fisch verfolgen?

Ein Teil der Antwort liegt in der High-Tech-Welt der akustischen Telemetrie, die zwei verschiedene Geräte umfasst: einen akustischen Empfänger, der jahrelang an Ort und Stelle verankert wird, und einen kleinen akustischen Sender, etwa so groß wie eine AA-Batterie, der chirurgisch implantiert wird Tarpon. Jedes Mal, wenn ein markierter Fisch im Erkennungsbereich eines Empfängers schwimmt, zeichnet der Empfänger Datum, Uhrzeit und ID dieses bestimmten Fisches auf.

Die Sender können nicht verloren gehen, sie funktionieren mindestens fünf Jahre lang ununterbrochen und behindern aufgrund ihrer geringen Größe die Bewegung der Fische möglicherweise nicht in der Art und Weise, wie dies bei größeren externen elektronischen Tags wie Satelliten-Tags der Fall sein kann . „Es gibt wirklich keine andere Möglichkeit, ein so detailliertes Verständnis darüber zu bekommen, wohin und wann Tarpons wandern, und das über so viele Jahre hinweg“, sagt Danylchuk, der zusammen mit Griffin zuvor die Leistungsfähigkeit akustischer Telemetrienetzwerke demonstriert.

Aber einfache technologische Fähigkeiten reichen nicht aus. Die Verfolgung des Silberkönigs erfordert Teamarbeit. Deshalb schlossen sich Griffin und Danylchuk mit dem Bonefish & Tarpon Trust, anderen Meeresforschern sowie lokalen Angelführern und Anglern im Südosten der USA und im Golf von Mexiko zusammen. Sie nutzten kollaborative Netzwerke akustischer Empfänger, die andere Wissenschaftler eingerichtet hatten, um verschiedene Meeresarten zu überwachen. Um genügend Fische zum Aufspüren zu finden, arbeiteten Griffin und Danylchuk eng mit Führern und Anglern vom Panhandle Floridas bis ins Zentrum von South Carolina zusammen, die ihnen Bescheid gaben, wann Sie landeten einen Tarpon, der mit einem Sender ausgestattet werden konnte. Und das Paar nahm den Haken und die Leine selbst in die Hand.

„Obwohl Tarpons groß sind und einiges aushalten, sind sie auch zerbrechliche Fische“, sagt Griffin. „Wir mussten uns um Haie sorgen, und als es uns gelang, einen Tarpun zu fangen und neben das Boot zu bringen, mussten wir sehr schnell und vorsichtig vorgehen, um den Sender implantieren zu lassen.“

„Es bricht die Hölle los, wenn man einen Tarpun fängt“, fügt Danylchuk hinzu, „und sie sind körperlich sehr schwer zu fangen, weshalb Angler sie lieben.“ Doch die Arbeit hat sich gelohnt: Das Team markierte 200 Fische, von denen 109 im Laufe der Jahre verfolgt wurden. Jedes Mal, wenn einer dieser Fische an einem der Tausenden eingesetzten Empfänger vorbeischwamm, wurde dies aufgezeichnet, was zu einer Datenbank mit über 500.000 Erkennungen führte.

„Es handelt sich um die bisher umfangreichste Datenbank zur Bewegung des Tarpons“, sagt Griffin, und sie lieferte den Forschern eine Reihe bisher unbekannter Handlungspunkte in der Geschichte des Tarpons.

Es stellt sich heraus, dass es tatsächlich zwei verschiedene Untergruppen des Tarpons gibt. Obwohl Griffin und Danylchuk zuvor gezeigt haben, dass sich viele Tarpons rund um die Florida Keys versammeln Ihre neuen Untersuchungen zeigen, dass eine Gruppe überwiegend die Südostküste hinauf wandert, während eine zweite Gruppe in Richtung des Golfs von Mexiko zieht. Diese Migrationswege sind auch nicht zufällig: „Es war erstaunlich zu sehen, dass viele einzelne Tarpons von Jahr zu Jahr die gleichen Migrationsrouten nutzten“, sagt Griffin.

„Das sagt uns“, fügt er hinzu, „dass verschiedene Gruppen von Tarpons unterschiedlichen Bedrohungen ausgesetzt sind.“ Beispielsweise ist dies wahrscheinlich bei Tarpons im Golf von Mexiko der Fall stoßen Sie auf schädliche Algenblüten und gelangen in Staaten, in denen es immer noch legal ist, Tarpons als Trophäen zu fangen, während Tarpons im Mittelatlantik möglicherweise stärker von Veränderungen im Süßwasserfluss und der Überfischung ihrer Beute betroffen sind.

„Das verrät uns einiges“, sagt Danylchuk. „Zuallererst müssen unsere Schutzmaßnahmen die Tatsache widerspiegeln, dass sich viele dieser Tarpunen in den Florida Keys ansammeln und dort wahrscheinlich auch laichen.“ Danylchuk weist jedoch auch auf die Notwendigkeit einer Politik hin, die auf bestimmte Tarpongruppen zugeschnitten ist. „Für Tarpons an der Atlantikküste gelten andere Schutzprioritäten als im Golf, aber da viele davon in den Keys zusammenlaufen, deuten unsere wissenschaftlichen Erkenntnisse darauf hin, dass Richtlinien und Management für Tarpons regional und nicht von Staat zu Staat erfolgen müssen.“

Es gibt noch viel zu tun, und das Team arbeitet derzeit daran, zu verstehen, wie sich die Tarpun-Ernährung für die beiden Migrationsgruppen unterscheidet – eine Forschung, die auf diesem Datensatz basiert. „Die Stärke dieser Technologie“, sagt Danylchuk, „besteht darin, dass wir sie nutzen können, um so viele Fragen zu beantworten, die für die Anwendung der Wissenschaft in der realen Welt von entscheidender Bedeutung sind.“