Forscher enthüllen die verborgene Welt der städtischen Raubtiere Torontos und ihrer Beute

Waschbären mögen das inoffizielle Maskottchen Torontos sein, aber die pelzigen Kreaturen, die unsere Grüntonnen plündern, sind bei weitem nicht die einzigen wilden Tiere, die unter uns leben.

„Toronto hat viele wild lebende Tiere“, sagt Tiziana Gelmi Candusso, Postdoktorandin in der Abteilung für Ökologie und Evolutionsbiologie (EEB) der University of Toronto und der School of Cities an der Fakultät für Künste und Wissenschaften.

Mithilfe von „Kamerafallen“ untersucht Gelmi Candusso, wie städtische Säugetiere ihren Lebensraum auswählen, wie sie sich fortbewegen und wie verschiedene Arten interagieren – sowohl durch Tier-Tier- als auch durch Pflanzen-Tier-Interaktionen.

„Wir sehen sie nicht immer, weil sie hauptsächlich nachtaktiv sind, aber wir haben so viele Säugetierarten in unseren Kameras entdeckt, von kleinen Streifenhörnchen bis hin zu großen Hirschen“, sagt sie. „Die meisten befinden sich im Schluchtensystem und weil wir in der Stadt ein so komplexes Schluchtensystem haben, kommen viele Arten praktisch überall vor.“

Die von Gelmi Candusso und ihren Kollegen verwendeten Fernkameras werden auf dem Feld platziert und ihre Auslöser werden durch die Bewegung der Tiere ausgelöst. Sie bieten Vorteile gegenüber Forschungsinstrumenten wie GPS-Halsbändern, die das Einfangen von Tieren erfordern, und arbeitsintensiven Datenerfassungstechniken, die auf der Sammlung von Kot- oder Haarproben basieren.

In einem Papier in der Zeitschrift veröffentlicht Nahrungsnetzebeschreiben Gelmi Candusso und ihre Kollegen, wie sie die Wirksamkeit dieser Geräte bei der Erfassung von Daten über Kojoten- und Füchseprädatoren getestet haben.

Zu den Co-Autoren von Gelmi Candusso an der Arbeit gehörten die Doktoranden Chris Brimacombe und Germain Collinge Ménard sowie die Universitätsprofessorin Marie-Josée Fortin – alle von der EEB. Gelmi Candusso ist Mitglied von Fortins Labor. Seit Mai ist Gelmi Candusso auch Teil des Postdoc-Stipendienprogramms der School of Cities.

Das Team nutzte 33 Kameras im gesamten Großraum Toronto. Viele befanden sich am Ufer des Ontariosees östlich der Innenstadt, im Don River Valley und im Humber River Valley. Ihre Studie untersuchte Bilder, die zwischen Oktober 2020 und September 2021 aufgenommen wurden. Darunter waren 2.361 Bilder von Füchsen und 1.195 von Kojoten.

Davon fanden Gelmi Candusso und ihre Mitarbeiter 43 Bilder, auf denen Kojoten und Füchse Beute im Maul trugen. Bei Kojoten waren das vor allem Mäuse, Wühlmäuse, Kaninchen und Eichhörnchen; Bei den Füchsen waren es Vögel, Kaninchen, Eichhörnchen und kleine Nagetiere.

Sie untersuchten auch separate Bilder von Raubtieren und Beutetieren, die mit derselben Kamera im Abstand von weniger als fünf Minuten aufgenommen wurden, und kamen zu dem Schluss, dass die Nähe der Tiere zu einem Raubtierereignis führen könnte. Sie fanden 299 solcher Begegnungen.

Bei der Analyse ihres fotografischen „Fangs“ stellten Gelmi Candusso und ihre Mitarbeiter fest, dass ihre Kamerafallendaten mit früheren Studien übereinstimmten, die andere Datenerfassungsmethoden verwendeten. Sie fanden auch heraus, dass die Bilder von Raubtieren und potenziellen Raubtieren sich ergänzten, da die Bilder von Raubtieren die Anzahl der gefangenen großen Säugetiere unterschätzten und potenzielle Begegnungsereignisse die Anzahl der gefangenen kleinen Säugetiere unterschätzten.

Um zu erklären, wie es zu den Unterschätzungen kommt, sagt Gelmi Candusso: „Wenn wir Raubereignisse verwenden, um die Interaktionen zwischen Raubtieren und Beutetieren zu verstehen, übersehen wir häufig Beutetiere, die schwer zu unterscheiden sind, wenn sie getragen werden, und solche, die überhaupt nicht getragen werden, während potenzielle Begegnungsereignisse fehlen.“ Arten außerhalb unseres Erfassungsbereichs wie Mäuse und Wühlmäuse.

Darüber hinaus gewannen die Forscher durch die Studie Erkenntnisse darüber, wie die Kameras in zukünftigen Untersuchungen effektiver eingesetzt werden können.

„Eines der wichtigsten Dinge, die wir herausgefunden haben, war, dass der Mikrolebensraum – was in unmittelbarer Nähe der Kamera vor sich ging – einen großen Einfluss auf das hatte, was wir aufgenommen haben“, sagt Gelmi Candusso.

Beispielsweise könnte ein nahegelegenes Vogelfutterhäuschen zu mehr potenziellen Begegnungsereignissen führen, da das Futterhäuschen sowohl für Raubtiere als auch für Beute als Lockstoff wirken kann; Dies gilt auch für die Nähe der Kamera zu Pfaden, auf denen Kojoten und Füchse offenbar lieber durch dichtes Unterholz wandern.

Und für potenzielle Raubtiere legt die Studie nahe, dass eine genauere Darstellung effektiver Raubtier-Beute-Interaktionen erhalten werden kann, indem man den Zeitintervallschwellenwert zwischen einzelnen Bildern von Raubtier und Beute senkt und nur die Bilder betrachtet, auf denen die Beute dem Raubtier vorausgeht .

Während Gelmi Candusso und ihre Kollegen gerne viele Bilder von Kojoten und Füchsen aufgenommen haben, betrachten einige Einwohner Torontos diese Raubtiere als unerwünschte Nachbarn. Für diejenigen, die Angst verspüren, hat Gelmi Candusso eine beruhigende Botschaft:

„Diese Raubtiere spielen eine wichtige ökologische Rolle in unserer Stadt“, sagt sie. „Sie kontrollieren die Nagetier- und Kleinsäugetierpopulation sowie andere Mesopredatoren und unterstützen das Gleichgewicht im Ökosystem. Und wenn es eine gesunde Population von Kojoten und Füchsen gibt, können sie ihre Rolle effektiv erfüllen.“