Wer schreibt Geschichte? Es hängt davon ab, wen Sie lesen. Dr. Bright Alozie von der Portland State University versteht sich als Historiker gewöhnlicher Stimmen. Sein neu veröffentlichtes Buch untersucht Petitionen und den Trend, Petitionen von Igbo-Personen an britische Beamte im kolonialen Südosten Nigerias zu schreiben, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie es war, unter Kolonialherrschaft zu leben. Mit einem „Geschichte von unten“-Ansatz verzichtete er auf elitäre Quellen und konzentrierte sich stattdessen auf die „Stimmen“ der Bittsteller.
Das 2024 bei Rowman & Littlefield erschienene Buch heißt „Petitionsschreiben und Verhandlungen über den Kolonialismus in Igboland, 1892–1960: Afrikanische Stimmen in Tinte“. Durch eine sorgfältige Lektüre und eine gründliche Analyse von Tausenden von Petitionen zeigt Alozie, was uns dieses Genre des Briefschreibens über die breitere Kolonialgesellschaft sagt und wie Igbo-Individuen die koloniale Entscheidungsfindung beeinflussten, indem sie die Sprache der Rechte und der Gerechtigkeit nutzten, um sich im Kolonialsystem zurechtzufinden.
Alozie wurde in Nigeria geboren und ist Assistenzprofessorin für Black Studies an der PSU, deren Hauptforschungsschwerpunkt auf dem kolonialen und postkolonialen Afrika und der afrikanischen Diaspora liegt. Er war schon immer daran interessiert, wie afrikanische Gemeinschaften dem Kolonialstaat Widerstand leisteten, verhandelten und allgemein mit ihm interagierten.
Als ich in Nigeria aufwuchs und Geschichten über die Kolonialzeit hörte, war ich immer fasziniert davon, wie viel Handlungsspielraum in den traditionellen Kolonialerzählungen fehlte.
„Als Kind habe ich immer auf meine Großmutter gehört. Sie erlebte den Aba-Frauenkrieg von 1929 (von den Briten fälschlicherweise Aba-Frauenunruhen genannt, um den Widerstand der Frauen gegen die Kolonialherrschaft herunterzuspielen), der der erste erfolgreiche Krieg aller Frauen war Sie erzählte mir diese Geschichten. Später, als Forscherin, hatte ich das Privileg, tiefere Einblicke zu erhalten in Konten wie dieses“, sagte Alozie.
Diese Geschichten aus erster Hand von seiner Großmutter und anderen spornten Alozie an, herauszufinden, was er sonst noch finden könnte. Auf der Suche nach originelleren Quellen reiste er zu jedem der vier wichtigsten Nationalarchive in Nigeria. Er ging zum Nationalarchiv in Ghana. Er erkundete Nationalarchive und Bibliotheken in England und vertiefte sich auch in Institutionen und Archive hier in den Vereinigten Staaten.
Die Suche führte schließlich dazu, dass er über 4.000 Petitionen von Menschen in Igboland entdeckte, die alle die individuellen und kollektiven Bedürfnisse und Anliegen ihrer Verfasser zum Ausdruck brachten. Es handelte sich um einen sehr reichhaltigen, aber unerforschten Korpus an Briefen; Viele der Dokumente, die er fand, waren noch nie geöffnet worden. Indem er sie im Laufe der Zeit und mit einer Lupe durchging, lernte er, die verschiedenen Handschriftstile zu entziffern und erkannte sogar bestimmte professionelle Petitionsschreiber, die häufig im Namen anderer schrieben.
Was mich am meisten beeindruckte, war, dass es sich bei diesen Petitionen überhaupt nicht um passive Dokumente handelte. Sie repräsentierten eine Form der Entscheidungsfreiheit und des Widerstands.
Da sie ihr Publikum kannten, formulierten die Petenten ihre Forderungen so, dass die Kolonialbehörden sie verstehen würden, und verwendeten Worte, die zur Rechtfertigung der Kolonialherrschaft verwendet wurden, wie Gerechtigkeit, Rechte und Gerechtigkeit.
Verwobene Stränge der Sozial-, Politik- und Geschlechtergeschichte
Das Buch ist nach bestimmten Themen und Zeiträumen gegliedert und untersucht die Geschichte des Petitionsschreibens sowie Ideen zu Landrechten und -besitz, Geschlechtsidentität und -gleichheit, Konflikten, wirtschaftlicher Entwicklung und Wohlfahrt.
Außerdem gibt es ein Kapitel, das Briefen von inhaftierten Personen gewidmet ist, und ein weiteres den Petitionen von Männern und Frauen, die zum Militärdienst im Ersten und Zweiten Weltkrieg eingezogen wurden. In seinem Buch extrahiert Alozie erfolgreich eine gesellschaftspolitische und geschlechtsspezifische Geschichte des kolonialen Igbolandes durch eine Untersuchung von Petitionen.
„Indem wir die historischen Wurzeln dieser Probleme verstehen, gewinnen wir wertvolle Einblicke in aktuelle globale Gespräche über Dekolonisierung, menschliches Handeln und soziale Gerechtigkeit. Für mich war es also auch eine Art persönliche Mission, denn die Geschichte, die ich erforsche, hat auch heute noch Nachhall.“ „, sagte Alozie.
Im Zweiten Weltkrieg leistete Nigeria schätzungsweise 100.000 Wehrpflichtige und enorme Ressourcen zum Sieg der Alliierten. Während des Wirtschaftsbooms der Nachkriegszeit und insbesondere nach der Unterzeichnung der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte im Jahr 1948 bemerkte Alozie eine Veränderung im Ton der Petitionen, da sich die Menschen ihrer Rechte stärker bewusst wurden. Dies zeigte, wie globale Ereignisse in dieser Zeit auch das Schreiben von Petitionen prägten.
„Es war sehr schön zu sehen, wie sich der Ton von zu bescheiden und bettelnd zu einem Satz änderte: Schauen Sie, das ist eine Verhandlung. Wir haben Ihnen Ressourcen gegeben. Wir haben Ihnen unsere Zeit gegeben. Wir haben getötet, wir sind gestorben.“ auf dem Schlachtfeld für dich. Jetzt musst du es uns vergelten.
Ein zweites Buch von Alozie mit dem vorläufigen Titel „Roots and Routes, Black Voices, and Oregon Stories: A History of African Immigrants in Oregon, 1970-2024“ ist bereits in Planung: Sein nächstes Werk wird sich auf afrikanische Einwanderer in Oregon und Oregon konzentrieren ihre Stimmen.