Der Wissenschaft sind ungefähr 750 Salamanderarten bekannt, von denen ein Drittel in Nordamerika lebt. Jetzt hat ein Forscherteam unter der Leitung von R. Alexander Pyron, Robert F. Griggs Associate Professor of Biology an der George Washington University, eine neue Art von Sumpfsalamander aus der Golfküstenebene im Südosten von Mississippi und im Südwesten von Alabama entdeckt .
Die Entdeckung erweitert das Wissen über die Biodiversität in der südöstlichen Küstenebene der Vereinigten Staaten, einer Kandidatenregion, die die globalen Kriterien für einen Biodiversitäts-Hotspot erfüllt. Laut den Forschern wird die Region seit Hunderten von Jahren intensiv erforscht, birgt aber dennoch eine große, unbeschriebene Vielfalt.
„Diese Entdeckung zeigt uns, wie viel mehr es sogar in unseren eigenen Hinterhöfen zu lernen gibt“, sagte Pyron. „Der berühmte Naturforscher EO Wilson nannte diese Region ‚Amerikas Amazonas‘, in der einst Elfenbeinspechte und Rotwölfe lebten. Wir verlieren die Artenvielfalt mit dramatischer Geschwindigkeit, während wir immer noch entdecken, wie viel ursprünglich dort war. Salamander gehören zu den am stärksten gefährdeten Tieren weltweit, und wir müssen ihre wahre Biodiversität erst noch verstehen.“
Die Forscher stellten fest, dass die neue Salamanderart, bekannt als Desmognathus pascagoula, einer anderen kürzlich entdeckten Art, bekannt als Desmognathus valentinei, ähnlich ist. Bestimmte morphologische, genetische und geografische Aspekte der neuen Arten unterscheiden sich jedoch. Die Forscher sequenzierten die Genome von D. valentinei- und D. pascagoula-Exemplaren und deckten genetische Variationen in 881 verschiedenen Genen auf. Sie verglichen auch die Körperstruktur von D. pascagoula mit D. valentinei und Desmognathus conanti, einer anderen Art, die in der Gegend vorkommt, unter Verwendung von Sammlungen des Smithsonian National Museum of Natural History. Sie fanden subtile, aber signifikante Unterschiede: D. pascagoula hat einen längeren, schlankeren Körper und einen schmaleren Kopf und schmalere Nasenlöcher.
„Viele dieser dunklen Salamander sind kryptisch, was bedeutet, dass sie mit bloßem Auge nicht leicht voneinander zu unterscheiden sind, was einer der Gründe dafür ist, dass sie so lange unentdeckt blieben“, sagte Pyron. „Nur mit der Genomsequenzierung können wir sehen, wie unterschiedlich sie wirklich sind. Dann zeigen präzise Messungen von konservierten Exemplaren winzige Unterschiede, etwa in der Breite des Kopfes, die sonst nicht wahrnehmbar sind.“
Laut den Forschern sind weitere Arbeiten erforderlich, um Einblicke sowohl in die Biologie von D. pascagoula als auch in ihre frühere und aktuelle geografische Ausdehnung zu erhalten. Pyron ermutigt andere Forscher auf diesem Gebiet oder Bürgerwissenschaftler, die nach der Art suchen, sich auf Bilder der seitlichen Oberflächen des Körpers und des Kopfes zu konzentrieren, so dass „Bullaugen“, postokulare Streifen und Schnauzen deutlich sichtbar sind. Zukünftige Forschungen könnten auch das Vorkommen anderer unbeschriebener Desmognathus-Arten in der Küstenebene im Südosten der USA aufzeigen
Die Studie wurde am 3. Mai 2022 in der Zeitschrift veröffentlicht Zootaxa.
R. Alexander Pyron et al, Eine neue, eng endemische Art von Sumpfbewohnern (Plethodontidae: Desmognathus) aus der Golfküstenebene von Mississippi und Alabama, Zootaxa (2022). DOI: 10.11646/Zootaxa.5133.1.3