Bei einer Untersuchung des Petermann-Gletschers im Nordwesten Grönlands entdeckten Forscher der University of California, Irvine und des Jet Propulsion Laboratory der NASA eine bisher unbekannte Art und Weise, wie Eis und Ozean interagieren. Die Glaziologen sagten, ihre Ergebnisse könnten bedeuten, dass die Klimagemeinschaft das Ausmaß des zukünftigen Anstiegs des Meeresspiegels, der durch die Verschlechterung des Polareises verursacht wird, stark unterschätzt hat.
Unter Verwendung von Satellitenradardaten von drei europäischen Missionen erfuhr das UCI/NASA-Team, dass sich die Erdungslinie des Petermann-Gletschers – wo sich Eis vom Landbett löst und im Ozean zu schwimmen beginnt – während der Gezeitenzyklen erheblich verschiebt, wodurch warmes Meerwasser eindringen und Eis schmelzen kann eine beschleunigte Rate. Die Ergebnisse der Gruppe sind Gegenstand eines Artikels, der in veröffentlicht wurde Proceedings of the National Academy of Sciences.
„Petermanns Erdungslinie könnte genauer als Erdungszone beschrieben werden, da sie bei Ebbe und Flut zwischen 2 und 6 Kilometer wandert“, sagte Hauptautor Enrico Ciraci, UCI-Assistenzspezialist für Erdsystemwissenschaften und NASA-Postdoktorand. „Dies ist eine Größenordnung größer als für Erdungsleitungen auf einem starren Bett erwartet.“
Er sagte, die traditionelle Ansicht von Erdungslinien unter ozeanreichenden Gletschern sei, dass sie nicht während der Gezeitenzyklen wanderten und auch keine Eisschmelze erlebten. Aber die neue Studie ersetzt diese Denkweise durch das Wissen, dass warmes Meerwasser durch bereits bestehende subglaziale Kanäle unter das Eis eindringt, wobei die höchsten Schmelzraten in der Erdungszone auftreten.
Die Forscher fanden heraus, dass, als sich die Erdungslinie des Petermann-Gletschers zwischen 2016 und 2022 um fast 4 Kilometer – 2½ Meilen – zurückzog, warmes Wasser einen 670 Fuß hohen Hohlraum in die Unterseite des Gletschers grub und dieser Abszess dort für das ganze Jahr 2022 blieb.
„Diese Eis-Ozean-Wechselwirkungen machen die Gletscher empfindlicher für die Ozeanerwärmung“, sagte Senior Co-Autor Eric Rignot, UCI-Professor für Erdsystemwissenschaften und NASA-JPL-Forschungswissenschaftler. „Diese Dynamik ist in den Modellen nicht enthalten, und wenn wir sie einbeziehen würden, würde dies die Projektionen des Meeresspiegelanstiegs um bis zu 200 Prozent erhöhen – nicht nur für Petermann, sondern für alle Gletscher, die im Ozean enden, was den größten Teil Nordgrönlands ausmacht und die ganze Antarktis.“
Der grönländische Eisschild hat in den vergangenen Jahrzehnten Milliarden Tonnen Eis an den Ozean verloren PNAS Papier betont, wobei der größte Teil des Verlustes durch die Erwärmung des unterirdischen Ozeanwassers verursacht wird, ein Produkt des sich ändernden Klimas der Erde. Die Einwirkung von Meerwasser lässt das Eis an der Gletscherfront kräftig schmelzen und erodiert den Widerstand gegen die Bewegung der Gletscher über den Boden, wodurch das Eis laut Rignot schneller ins Meer gleitet.
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Enrico Ciracì et al, Schmelzraten in der kilometergroßen Grundzone des Petermann-Gletschers, Grönland, vor und während eines Rückzugs, Proceedings of the National Academy of Sciences (2023). DOI: 10.1073/pnas.2220924120