Foraminiferen sind winzige, einzellige Organismen, die in den Ozeanen leben. Ihre harten Schalen aus Kalziumkarbonat halten dem Zahn der Zeit stand und ihre Fossilien verraten viel über die Geschichte der Erde, einschließlich vergangener Klima- und Umweltbedingungen.
Jetzt hat eine internationale Forschergruppe eine bisher unbekannte Art großer Foraminiferen entdeckt und damit ein neues Licht auf die ökologische Entwicklung und Artenvielfalt der Korallenriffe auf den Ryūkyū-Inseln geworfen.
Einzelheiten zu ihren Ergebnissen wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie.
„Meine Kollegen und ich untersuchen seit 15 Jahren moderne und fossile Korallenrotalgen und verwandte Karbonatablagerungen“, sagt Yasufumi Iryu, Professor am Department of Earth Sciences der Graduate School of Science der Universität Tohoku. „Vor einigen Jahren haben wir beschlossen, die evolutionäre Dynamik der Artenvielfalt größerer Foraminiferen mit Porzellanschalen aus dem Oligozän (vor etwa 35 Millionen Jahren) zu untersuchen. Damals breitete sich ein Ozean vom Mittelmeerraum bis in den Indopazifik aus .“
Große benthische Foraminiferen bilden einen entscheidenden Teil der Meeresgemeinschaften von warmen bis tropischen Gewässern, insbesondere in Korallenriffen. Bemerkenswerterweise sind in den heutigen Ökosystemen nur drei Arten porzellanschaliger großer Foraminiferen bekannt, die im zentralen und östlichen Indopazifik sowie im Zentralatlantik gedeihen.
Iryu untersuchte zusammen mit Kollegen von der Universität Ferrara, der Universität Ryūkyū, dem Nationalmuseum für Natur und Wissenschaft und der Universität „La Sapienza“ in Rom zahlreiche paläontologische Sammlungen, die in Museen und universitären Forschungsinstituten aufbewahrt wurden. Während einer Analyse entdeckten sie Exemplare moderner großer Foraminiferen aus Sedimentproben der Sekisei-Lagune, die zwischen der Insel Ishigaki und der Insel Iriomote auf den südlichen Ryūkyū-Inseln liegt.
Bei näherer Betrachtung wiesen die Schalen morphologische Merkmale auf, die sich von denen der bereits bekannten Arten unterschieden. Die Forscher untersuchten die architektonischen Merkmale der Zellen mittels computergestützter Mikrotomographie und kamen zu dem Schluss, dass es sich tatsächlich um eine neue Art handelte.
„Wir haben die Art Borelis matsudai genannt“, erklärt Iryu. „Der spätere Teil des Namens ist eine Hommage an Professor Matsuda Shinya von der Ryūkyū-Universität, der über ein Jahrzehnt damit verbracht hat, die früheren und gegenwärtigen Korallenriffe der Ryūkyū-Inseln zu erforschen.“ Der Fund ist der nördlichste Fund einer Borelis-Art im westlichen Indopazifik, einem Gebiet, das Meeresökologen als Indopazifik-Warmbecken bezeichnen.
Der Ausbreitungsweg des Kuroshio-Stroms weist darauf hin, dass Borelis matsudai wahrscheinlich mindestens seit dem Mittelpleistozän, vor etwa 770.000 Jahren, auf den südlichen und zentralen Ryūkyū-Inseln vorkam. Es stellt einen Teil einer Population dar, deren Vorfahren auf den weitverbreiteten Vorfahren des Oligozäns vor etwa 28 Millionen Jahren auf den Philippinen zurückgehen.
Da die globale Erwärmung weiter voranschreitet, könnte die Migration von Borelis matsudai zu den nördlichen Ryukyu-Inseln, wo es noch nicht gefunden wurde, weiter erleichtert werden. Folglich markiert die Sekisei-Lagune einen bedeutenden biogeografischen Meilenstein in der Nordwanderung benthischer Organismen innerhalb von Korallenriffen entlang der Ausbreitungsroute des Kuroshio-Stroms.
Mit Blick auf die Zukunft plant Iryu, den Zusammenhang zwischen der Entwicklung großer benthischer Foraminiferen (einschließlich Borelis) und der Meeresumwelt (Meerwassertemperatur, Partialdruck von Kohlendioxid und pH-Wert) in den letzten 35 Millionen Jahren zu untersuchen.
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Davide Bassi et al., Eine neue Art des größeren Porcelan-Foraminifers Borelis bietet neue Einblicke in neogene bis neuere paläobiogeografische Ausbreitungsmuster im Westpazifik. Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie (2023). DOI: 10.1016/j.palaeo.2023.111764