Der mittelalterliche Handelsplatz Rungholt, der heute im UNESCO-Weltnaturerbe Wattenmeer liegt und derzeit im Mittelpunkt interdisziplinärer Forschung steht, ertrank im Jahr 1362 bei einer Sturmflut.
Mit einer Kombination geowissenschaftlicher und archäologischer Methoden haben Forscher der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel (CAU), der Johannes Gutenberg-Universität Mainz (JGU), dem Zentrum für Baltische und Skandinavische Archäologie (ZBSA) und dem Landesarchäologischen Amt Schleswig-Holstein (ALSH), beide in Schleswig ist es nun gelungen, den Standort der Rungholt-Kirche zu lokalisieren. Damit können sie nun endlich eine seit über 100 Jahren vieldiskutierte Forschungsfrage klären.
Interdisziplinäre Zusammenarbeit als Schlüssel zum Erfolg
Im Rahmen zweier interdisziplinärer Projekte der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG), dem RUNGHOLT-Projekt und dem Wattenmeer-Projekt im Exzellenzcluster ROOTS, wird seit mehreren Jahren die im Wattenmeer verschwundene mittelalterliche Kulturlandschaft erforscht .
Bekannt für seine mythisch übersteigerten Zerstörungen und eine in Europa einzigartige archäologische Fundsituation, ist Rungholt ein prominentes Beispiel für die bis heute anhaltenden Auswirkungen massiver menschlicher Eingriffe in der norddeutschen Küstenregion.
Der Schlüssel zum Erfolg der Arbeit liegt in einer engen interdisziplinären Zusammenarbeit. „Unter dem Watt verborgene Siedlungsreste werden zunächst mit verschiedenen geophysikalischen Methoden wie magnetischer Gradiometrie, elektromagnetischer Induktion und Seismik großräumig lokalisiert und kartiert“, erklärt Dr. Dennis Wilken, Geophysiker an der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel.
Und Dr. Hanna Hadler vom Institut für Geographie der Universität Mainz ergänzte: „Anhand dieser Prospektion entnehmen wir gezielt Sedimentkerne, die uns nicht nur Aussagen über räumliche und zeitliche Zusammenhänge von Siedlungsstrukturen, sondern auch über die Landschaftsentwicklung ermöglichen.“ “ Archäologische Untersuchungen an ausgewählten Standorten ermöglichen einzigartige Einblicke in das Leben der nordfriesischen Siedler und bringen immer wieder bedeutende Neufunde aus dem Watt ans Licht.
Erste groß angelegte Rekonstruktion der versunkenen Kulturlandschaft Rungholts mit einer zentralen Kirche
Im Mai 2023 wurde bei der Hallig Südfall durch geophysikalische Prospektion eine bisher unbekannte zwei Kilometer lange Kette mittelalterlicher Warften, bei denen es sich um künstliche Siedlungshügel handelt, erfasst. Eine dieser Warften zeigt Strukturen, die zweifellos als Fundamente einer 40 bis 15 Meter großen Kirche interpretiert werden können. Erste Kernbohrungen und Ausgrabungen haben erste Einblicke in die Struktur und Fundamente des Sakralbaus gegeben.
„Der Fund reiht sich damit in die Riege der großen Kirchen Nordfrieslands ein“, erklärte Dr. Bente Sven Majchczack, Archäologe im Exzellenzcluster ROOTS der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel.
Dr. Ruth Blankenfeldt, Archäologin am ZBSA, ergänzte: „Die Besonderheit des Fundes liegt in der Bedeutung der Kirche als Zentrum einer Siedlungsstruktur, die in ihrer Größe als Pfarrei mit übergeordneter Funktion gedeutet werden muss.“
Zu den bisherigen Funden im untersuchten Gebiet von mehr als zehn Quadratkilometern zählen 54 Warften, systematische Entwässerungssysteme, ein Seedeich mit Fluttorhafen sowie zwei Standorte kleinerer Kirchen – und nun auch eine große Hauptkirche . Das gefundene Siedlungsgebiet muss daher als einer der historisch überlieferten Hauptstandorte des mittelalterlichen Verwaltungsbezirks Edomsharde angesehen werden.
Erosion bedroht kulturelle Überreste
Neben dem einzigartigen Archivcharakter, den das Watt für die Rekonstruktion der Rungholter Kulturlandschaft hat, zeigen die Projektergebnisse der letzten Jahre auch die extreme Gefährdung der über 600 Jahre alten Kulturspuren.
„Rund um die Hallig Südfall und in anderen Wattflächen sind die mittelalterlichen Siedlungsreste bereits stark erodiert und oft nur noch als Negativabdrücke erkennbar. Dies ist auch rund um den Kirchenstandort sehr deutlich zu erkennen, daher müssen wir hier dringend die Forschung intensivieren“, sagte Dr. Hanna Hadler .