Flussüberschwemmungen gehören zu den verheerendsten Katastrophen weltweit. Der Perlfluss, der längste Wasserlauf im Süden Chinas, gilt als eine der am stärksten von Überschwemmungen bedrohten Regionen der Welt, insbesondere sein Unterlauf mit dichter Bevölkerung und wirtschaftlicher Aktivität.
In den letzten 2.000 Jahren wurden im Perlflussbecken über 400 große Überschwemmungskatastrophen dokumentiert. Modellsimulationen deuten sogar darauf hin, dass eine zukünftige Oberflächenerwärmung sowohl die Intensität als auch die Häufigkeit extremer Regenfälle in dieser Region erhöhen kann.
Um die Vorhersage zukünftiger katastrophaler Überschwemmungen zu bewerten, hat ein internationales Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Prof. Zhuo Zheng (School of Earth Sciences and Engineering, Sun Yat-sen University) und Prof. Yongqiang Zong (Guangzhou Institute of Geography, Guangdong Academy of Sciences) versuchte, die detaillierte Geschichte großer Überschwemmungen im unteren Perlflussgebiet zu rekonstruieren.
In dem Artikel heißt es: „Megaflutereignisse im holozänen Millennial-Maßstab deuten auf ENSO-bedingte extreme Klimaveränderungen hin.“ veröffentlicht im Tagebuch Wissenschaft China Geowissenschaften.
In dieser Studie berichten Cong Chen und ein Forscherteam über eine Reihe weißer bis grauer Tonschichten, die scharf mit holzreichen Torfsedimenten im Kreis Gaoyao westlich des Perlflussdeltas verwoben sind. Durch Profilkorrelation, Sedimentanalyse und Radiokarbondatierung identifizierten sie sieben Tonschichten mit einer Dicke von 5–40 cm aus den letzten 6.000 Jahren, die als Überschwemmungsablagerungen interpretiert wurden (bezeichnet als FL1–FL7). Diese Überschwemmungen hatten eine durchschnittliche Wiederkehrperiode von etwa 855 Jahren, wobei die durchschnittliche Wassermenge schätzungsweise 1,5-mal so hoch war wie die der Jahrhundertflut von Yimao im Juli 1915.
Es wurde festgestellt, dass der mit diesen großen Überschwemmungen verbundene klimatische Hintergrund mit der Periode schwächer werdender asiatischer Sommermonsune übereinstimmt, wie aus den δ18O-Daten des chinesischen Speläothems und der höheren Frequenz der El Niño-Southern Oscillation (ENSO) hervorgeht.
Daher vermuten die Autoren, dass die vergangenen großen Überschwemmungen im unteren Perlflussgebiet möglicherweise durch einen schwachen Sommermonsun und verstärkte ENSO ausgelöst wurden. Dieser Mechanismus wird zunehmend durch moderne meteorologische Beobachtungen belegt, was darauf hindeutet, dass Südchina in Zukunft in Zeiten verstärkter ENSO-Amplitude einem erheblichen Risiko von Überschwemmungen ausgesetzt sein könnte, die alle tausend Jahre auftreten.
Eine Pollenanalyse wurde durchgeführt, um die Geschichte des Glyptostrobus-Feuchtgebietswaldes aufzudecken. Der Glyptostrobus-Baum breitete sich seit 5.200 Jahren allmählich aus und wurde nach dem FL3-Ereignis vor 4.200 Jahren dominant. Allerdings ging der Feuchtwald vor 2.100 Jahren abrupt zurück, was mit dem Aufkommen des intensiven Reisanbaus zusammenfiel.
Natürliche Feuchtgebiete waren ideale Orte für den frühen Reisanbau, und das Verschwinden von Glyptostrobus in Südostasien ist ein Beispiel dafür, wie sich der frühe Reisanbau auf bestimmte endemische Arten auswirken konnte.
Die früheste FL1-Überschwemmung fiel mit dem Untergang der Dingsishan-Kultur vor etwa 6.000 Jahren zusammen. Megafluten spielen auch in einigen berühmten Erzählungen oder alten Legenden eine zentrale Rolle.
Im Perlflussbecken wird die Drachenmutter als Wassergott und Beschützerin vor Überschwemmungen verehrt. Der Ursprung dieser Anbetungskultur lässt sich bis in die Qin-Dynastie (221–207 v. Chr.) zurückverfolgen und passt chronologisch zur FL5-Flut.
Die FL7-Überschwemmung fiel mit dem Beginn des Deichbaus entlang des örtlichen West Pearl River während der Song-Dynastie zusammen. Die Autoren argumentieren, dass die wiederkehrenden Megafluten spürbare Auswirkungen auf die Entwicklung der lokalen Zivilisation und der menschlichen Gesellschaft im Perlflussbecken hatten.
Mehr Informationen:
Cong Chen et al., Megaflutereignisse im tausendjährigen Maßstab des Holozäns deuten auf ENSO-bedingte extreme Klimaveränderungen hin. Wissenschaft China Geowissenschaften (2023). DOI: 10.1007/s11430-023-1196-y