Forscher entdecken, dass es im unteren Susquehanna einen einzigartigen Fisch gibt

Bei dem Versuch, einen seltenen Darter im unteren Susquehanna River zu retten, hat ein Forschungsteam des US-Bundesstaates Penn in Zusammenarbeit mit der Pennsylvania Fish and Boat Commission festgestellt, dass es sich bei dem Fisch um eine eigenständige Unterart handelt, die nirgendwo anders zu finden ist. Und das macht die Bemühungen, die Population wiederherzustellen, noch wichtiger, sagen die Forscher.

Der Chesapeake-Holzbarsch ist ein gelb- bis olivfarbenes Mitglied der Familie der Schlangenhalsvögel mit dunklen Balken, die oft zebraartig angeordnet sind. Er ist normalerweise nur wenige Zentimeter lang, hat ein kleines Maul und eine kurze, konische Schnauze. Es wird angenommen, dass er nur in den unteren Einzugsgebieten der Flüsse Susquehanna und Potomac vorkam und seit den späten 1930er Jahren nicht mehr im Potomac gesichtet wurde.

Um zu dem Schluss zu kommen, dass der Chesapeake-Holzbarsch, Percina bimaculata, einzigartig ist – kürzlich veröffentlicht in Fische– Die Forscher sammelten mithilfe von Waden, Elektrofischereigeräten und elektrifizierten Bodenschleppnetzen Tausende Exemplare von Holzbarschen im Allegheny River, an Nebenflüssen des Eriesees und am Unterlauf des Susquehanna River. In die Studie wurden auch Proben aus dem Einzugsgebiet des Mississippi einbezogen, die in Illinois und Minnesota gesammelt und beim Illinois Natural History Survey aufbewahrt wurden.

Um die Fische aus den verschiedenen Populationen zu vergleichen, führten die Forscher 18 Messungen und sieben Zählungen an Proben durch und quantifizierten Merkmale wie das Vorhandensein oder Fehlen von Schuppen im Nacken der Fische sowie die Anzahl der Strahlen der Brustflosse, der Seitenlinienschuppen usw Kiemenrechen.

„Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass der im unteren Susquehanna River und einigen seiner Nebenflüsse gefundene Chesapeake-Holzbarsch nicht mit eng verwandten Fischen in den anderen Entwässerungsgebieten identisch ist“, sagte Teamleiter Jay Stauffer, angesehener Professor für Ichthyologie an der Penn State. „Das macht unser Projekt zur Rettung und Wiederansiedlung der Fische im Fluss und in den Nebenflüssen noch dringlicher.“

Stauffer und seine Forschungsgruppe am Penn State College of Agricultural Sciences haben gerade in Zusammenarbeit mit Doug Fischer von der Pennsylvania Fish & Boat Commission eine vierjährige Anstrengung zur Wiederherstellung der Holzbarschpopulation im unteren Susquehanna abgeschlossen.

Für die Wiederansiedlung führten Stauffer und mehrere Doktoranden Unterwasser-Schnorcheluntersuchungen in Abschnitten des unteren Susquehanna und ausgewählten Nebenflüssen durch, um Chesapeake-Logbarsche zu fangen und zu bestimmen, welche Lebensräume der Fisch häufig aufsucht. Sie untersuchten und sammelten Fische im Susquehanna River unterhalb des Holtwood Dam in Pennsylvania und in sechs Nebenflüssen.

In Maryland sammelten die Forscher Schlangenhalsvögel knapp unterhalb des Conowingo Dam und in den Susquehanna Flats an der Flussmündung in die Chesapeake Bay.

Anschließend züchteten die Forscher etwa 2.000 Chesapeake-Holzbarsche in Einrichtungen des US-Bundesstaates Pennsylvania – was in diesem Zusammenhang Zucht und Aufzucht bedeutet – und setzten die Fische an ausgewählten Stellen mit guten Lebensräumen in ihrem historischen Verbreitungsgebiet im Einzugsgebiet des Susquehanna River ein.

„Wir haben alle kultivierten Chesapeake-Holzbarsche markiert, bevor wir sie freigelassen haben, damit sie später identifiziert werden konnten, und wir konnten einige in der Umgebung von Columbia wieder einfangen“, sagte Stauffer. „Und wir haben auch eine ganze Reihe von Fischen, die wir im Conodoquinet Creek ausgesetzt haben, mit elektronischen Markierungen versehen, um zu sehen, ob sie in den Susquehanna River wandern. Leider hatten wir nicht genug Zeit, um zu sehen, ob sie zum Laichen zurückkamen, also haben wir „Wir setzen einen Teil dieser Arbeit fort und suchen nach anderen Mitteln.“

Stauffer wies darauf hin, dass der Fisch Opfer früherer Umweltverschmutzung geworden sei, jetzt aber durch die Raubtiere gefräßiger invasiver Fische bedroht sei, darunter der Nördliche Schlangenkopfwels, der Flachkopfwels und der Blauwels, die das untere Susquehanna-Gebiet besiedeln. Die Bestände des Chesapeake-Holzbarsches sind im Fluss und einigen seiner Nebenflüsse erheblich zurückgegangen.

„Nur wenige Menschen sind sich darüber im Klaren, wie ernst und allgegenwärtig die Bedrohung der einheimischen benthischen Fischfauna durch invasive Raubfische ist“, sagte Stauffer.

Der Chesapeake-Holzbarsch gilt in Pennsylvania und Maryland bereits als gefährdet und steht kurz davor, in die bundesstaatliche Liste gefährdeter Arten aufgenommen zu werden. Das könnte schlimme Folgen für den Unterlauf des Susquehanna River haben, warnte Stauffer.

„Wir wollen nicht, dass das passiert, denn wenn der Chesapeake-Holzbarsch auf Bundesliste gelistet würde, würde dies viele Probleme mit der Entwicklung im unteren Einzugsgebiet des Susquehanna River und auch mit der Entwicklung rund um die obere Chesapeake Bay verursachen“, sagte er. „Wir glauben, dass wir den Chesapeake-Holzbarsch zu seinem ursprünglichen Verbreitungsgebiet im Susquehanna River zurückführen können, indem wir ihn kultivieren, umsiedeln und wieder in seinen natürlichen Lebensraum einführen. Aber es wird etwas länger dauern und vielleicht mehr Einführungen erfordern.“

Die Bemühungen, den Chesapeake-Holzbarsch zu retten, sind neu, glaubt Stauffer.

„In den letzten etwa zehn Jahren wurde eine Menge Arbeit geleistet, um die Fische in ihren Lebensräumen wiederherzustellen, aber es gibt nicht viele Wiederherstellungsprojekte dieser Größenordnung für eine Art, die nicht auf Bundesliste steht“, sagte er. „Zu verhindern, dass eine Art auf Bundesliste gelistet wird, ist ziemlich einzigartig.“

Warum sich all diese Mühe machen, um diesen unscheinbaren kleinen Fisch zu retten? Stauffer gab zu, dass er sich diese Frage gestellt habe. Da der Chesapeake-Holzbarsch keinen kommerziellen Wert habe und keine Bedeutung für die Freizeitgestaltung habe, könne eine herkömmliche Kosten-Nutzen-Analyse zum Verlust des Fisches nicht durchgeführt werden, räumte er ein.

„Wenn es ausstirbt, haben wir eine weitere Art verloren, die auf der Erde lebt“, sagte er. „Ich denke, dass es etwas zu sagen gibt, wenn es darum geht, die Artenvielfalt unserer Wassersysteme zu erhalten. Wenn eine Art ausstirbt, ist sie für immer verschwunden. Man bekommt sie nicht zurück.“

Irgendwann betrachtete der 72-jährige Stauffer die gerade abgeschlossene erste Phase der Rettung und Wiederansiedlung des Chesapeake-Holzbarsches als sein letztes Forschungsprojekt. Aber jetzt will er den Job zu Ende bringen.

„Ich denke aber, dass ich mir das Ding ansehen und mich für eine Weile nicht zurückziehen werde“, sagte er.

An der Forschung beteiligten sich Jonathan Freedman, ehemaliger Doktorand; Douglas Fischer, Pennsylvania Fish and Boat Commission; und Robert Criswell, pensionierter Mitglied der Pennsylvania Game Commission.