Forscher dokumentieren Missbräuche und drängen auf Veränderung

Trinkwasser verweigert. Geplante Toilettenpausen. Drohungen oder Entlassungen wegen der Verletzung von Äpfeln beim Pflücken. Gefährlicher Kontakt mit Chemikalien und Pestiziden. Arbeiten bis mitten in der Nacht oder bei extremer Hitze oder Regen. Nicht oder zu Unrecht gezahlte Löhne ohne Anspruch auf Entschädigung.

Diese Auswahl an Erfahrungen wurde von Landarbeitern geteilt, die auf Getreidefeldern, Gewächshäusern und Verpackungsanlagen in Michigan arbeiten und für das Michigan Farmworker Project interviewt wurden, ein gemeinschaftsbasiertes partizipatives Forschungsprojekt unter der Leitung der Sozialepidemiologen Lisbeth Iglesias-Rios und Alexis Handal von der University of Michigan .

Ihre neueste Forschungveröffentlicht in der Zeitschrift für Arbeitsstudiendokumentiert eine Reihe entmenschlichender, stressiger, unsicherer und ungesunder Arbeits- und Lebensbedingungen. In ihrer qualitativen Forschungsarbeit untersuchen die Forscher insbesondere die Auswirkungen prekärer Beschäftigung und Arbeitsausbeutung auf die Gesundheit von Landarbeitern.

„Es gibt systemübergreifende Fehler beim Schutz von Landarbeitern in Michigan“, sagte Iglesias-Rios, Forscher an der UM School of Public Health. „Wir haben Dimensionen prekärer Beschäftigung und Arbeitsausbeutung identifiziert, die einen fehlenden Zugang zu grundlegenden Arbeits- und Sozialrechten beinhalten, einschließlich Entmenschlichung, diskriminierender Berufspraktiken und unzureichendem Zugang zu Gesundheitsversorgung und Sozialleistungen.“

Die Studie kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Einwohner Michigans von den jährlichen Herbsternten profitieren, die von Tausenden von Landarbeitern ermöglicht werden, deren Arbeit jedes Jahr und zu jeder Jahreszeit von entscheidender Bedeutung für die Agrarindustrie der Bundesstaaten ist, die nach Angaben des Michigan Department jährlich fast 105 Milliarden US-Dollar zur Wirtschaft beiträgt für Landwirtschaft und ländliche Entwicklung.

Ziel der Forscher ist es, ein Licht auf Veränderungen zu werfen, die alltägliche Missbräuche gegen eine Gruppe von Arbeitnehmern korrigieren könnten, denen der Arbeitsplatzschutz verweigert wird, den die meisten US-Angestellten genießen.

Zu den weiteren Zuständen und Situationen, die von Landarbeitern in der Untersuchung gemeldet wurden, gehören feindselige und missbräuchliche Arbeitsumgebungen, darunter die Verweigerung grundlegender Rechte wie Trinkwasser oder die Benutzung der Toilette, die Androhung einer Anzeige bei der Einwanderungsbehörde und der Durchsetzungsbehörde sowie die Missachtung der Gesundheit und Sicherheit von Arbeitnehmern Arbeitnehmer insgesamt.

Die 35 Landarbeiter in vier Landkreisen Michigans, die für die Studie befragt wurden, arbeiten mit einer Vielzahl von Nutzpflanzen und Nahrungsmitteln: Erdbeeren, Blaubeeren, Äpfel und Spargel sowie anderes Obst und Gemüse. Die Forscher arbeiteten mit dem Office of Migrant Affairs, das Teil des Michigan Department of Health and Human Services ist, dem Michigan Immigrants Rights Center und Farmworker Legal Services zusammen, Organisationen, die auf eine lange Geschichte der Zusammenarbeit mit der Landarbeitergemeinschaft zurückblicken.

Michigan liegt nach Kalifornien an zweiter Stelle, wenn es um die Vielfalt der angebauten und produzierten Waren geht.

„Ich denke, wenn die Leute daran denken, dass Landarbeiter auf diese Weise behandelt werden, denken sie, dass es sich um ein Problem in Kalifornien oder Florida handelt, aber das ist auch ein Problem in Michigan“, sagte Iglesias-Rios. „Ich denke, dass die Menschen keinen Zusammenhang zwischen der Menge der in Michigan produzierten Waren, den Menschen, die die Arbeit verrichten, und den Arbeits- und Lebensbedingungen herstellen.“

Für Verbraucher sei es wichtig, zu wissen, wo und wie Lebensmittel hergestellt werden.

„Ein System, in dem Verbraucher von landwirtschaftlichen Betrieben mit Arbeitsverstößen oder von Beschwerden von Arbeitnehmern erfahren können, könnte mehr Arbeitgeber davon überzeugen, ihre Arbeitspraktiken zu ändern, und es Verbrauchern ermöglichen, beim Kauf von Produkten fundierte Entscheidungen zu treffen“, sagte Iglesias-Rios.

Derzeit besteht Bedarf an strengeren Gesetzen und einer besseren Durchsetzung bestehender Gesetze, sagen die Forscher. Beispielsweise beschäftigt die US-amerikanische Arbeitsschutzbehörde derzeit 850 Inspektoren, die für die Gesundheit und Sicherheit von 130 Millionen Arbeitnehmern verantwortlich sind, die an mehr als 8 Millionen Arbeitsplätzen im ganzen Land beschäftigt sind. Dies entspricht etwa einem Compliance-Beauftragten pro 70.000 Arbeitnehmern.

Iglesias-Rios und Handal empfehlen Transparenz, Rechenschaftspflicht und höhere Bußgelder für die Industrie und landwirtschaftliche Betriebe, die gegen Arbeitsgesetze verstoßen, sowie zugängliche Informationen für Verbraucher. Sie sagen, dass die rechtlichen und behördlichen Definitionen begrenzt sind und oft nicht auf Bedingungen anwendbar sind, die als Verstöße gegen das Arbeitsrecht und Arbeitsausbeutung gelten sollten, einschließlich der Abschiebung und anderer Drohungen zur Kontrolle von Arbeitnehmern.

„Dieser Fokus ist umso wichtiger, als gerichtliche Verfahren bei Arbeitsverstößen oder

„Ausbeuterische Arbeitspraktiken, einschließlich Menschenhandel, für Landarbeiter sind langwierig, komplex, emotional belastend für den Arbeiter und können sogar andere Beschäftigungsmöglichkeiten gefährden“, sagte Iglesias-Rios.

Es ist auch wichtig, die institutionelle Unterstützung und Finanzierung der akademischen Gemeinschaftsforschung fortzusetzen, da sie „von entscheidender Bedeutung für die Identifizierung von Bedingungen wie prekärer Beschäftigung und Arbeitsausbeutung ist, beides Probleme der öffentlichen Gesundheit, die zu unfairen, ungerechten und vermeidbaren Krankheitsursachen und unsicheren Bedingungen beitragen.“ für Landarbeiter“, sagte Handal, außerordentlicher Professor für Epidemiologie und globale öffentliche Gesundheit an der UM School of Public Health.

„Die Kämpfe der Landarbeiter sind nicht neu, sondern in Wirklichkeit das Erbe der Sklaverei und des Plantagensystems in Amerika, das repressive soziale und wirtschaftliche Systeme geschaffen hat, die von Rassismus, Diskriminierung, wirtschaftlichen Interessen und Politik angetrieben werden und ungleiche Chancen und Vorteile für die Arbeiter schaffen.“ “ sagte Handal.

Sie sagt, Fortschrittsberichte der Michigan Civil Rights Commission zeigten kaum eine Verbesserung der Arbeits- und Lebensbedingungen der Landarbeiter im Bundesstaat. Die UM-Recherche bestätigt diese Berichte, die eine Reihe von Missbräuchen, mangelnde Durchsetzung und niedrige Geldstrafen dokumentieren, selbst in Fällen schwerer Schäden oder Verletzungen.

Handal und Iglesias-Rios befürworten außerdem die Bildung eines gemeinschaftsbasierten Modells, das Landarbeiter dabei unterstützt, sich in Gewerkschaften zu organisieren, um sich für Arbeitnehmerrechte und die Entwicklung von Landarbeiterführern einzusetzen. Zusammen mit der Unterstützung staatlicher und kommunaler Behörden und anderer Organisationen könnte dies ein wichtiger Schritt nach vorne sein, um Industriestandards und Schutzmaßnahmen für Landarbeiter zu verbessern, sagen sie.

„Unser gemeinschaftlich-akademischer Forschungsansatz gibt einer unsichtbaren und oft ignorierten Gruppe von Arbeitnehmern eine Stimme“, sagte Handal.

Letztlich überschneiden sich prekäre Beschäftigung und Arbeitsausbeutung mit vielen anderen wichtigen sozialen Determinanten der Gesundheit, darunter Zugang zu Wohnraum, Ernährungssicherheit, Zugang zur Gesundheitsversorgung und struktureller Rassismus, sagen die Forscher.

„Eine politische Reform ist grundsätzlich notwendig“, sagte Iglesias-Rios. „Es muss die Mängel der aktuellen Arbeitsschutzstandards für Landarbeiter und die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen über Generationen hinweg angehen.“