Eine Entscheidung des US-Bezirksgerichts von Arizona in diesem Monat hat die erneute Genehmigung der Environmental Protection Agency für drei Dicamba-haltige Produkte der Agrarunternehmen Bayer, Syngenta und BASF im Jahr 2020 aufgehoben.
Der Hauptstreitpunkt bei der Verwendung von Dicamba besteht darin, dass es in die Luft zu benachbarten Farmen gelangen kann, wo es möglicherweise Nutzpflanzen schädigen kann, die nicht für die Unkrautvernichtungschemikalie geeignet sind.
Während die regulatorischen Auswirkungen noch geklärt werden, haben Umweltingenieure an der McKelvey School of Engineering der Washington University in St. Louis die Frage untersucht, warum die Herbiziddrift die Landwirte weiterhin verärgert.
Kimberly Parker, Assistenzprofessorin für Energie-, Umwelt- und Chemieingenieurwesen, untersucht Dicamba im Labor unter verschiedenen Variablen, um die Mechanismen zu bestimmen, die dahinter stehen, wie es sich in Dampf verwandelt, ein Prozess, der als Verflüchtigung bezeichnet wird.
Ihr Labor hat herausgefunden, dass die getrockneten Rückstände von Dicamba – und nicht seine flüssige Form, die auf Pflanzen wie Sojabohnen und Baumwolle aufgetragen wird – die Ursache für das Driftproblem sein könnten.
Herbizide werden typischerweise in einer konzentrierten Lösung hergestellt, die mit Wasser gemischt wird. Die Wassermischung verändert die chemische Beschaffenheit von Dicamba, das an sich eine halbflüchtige Verbindung ist, was bedeutet, dass es in die Luft gelangen kann. Beim Mischen mit anderen Chemikalien in Wasser wird Dicamba aufgeladen und ist nicht mehr flüchtig. Aber die Wasserlösung trocknet nach dem Auftragen schnell, und hier geht es schief.
„Wir gehen davon aus, dass ein Großteil der Verflüchtigung stattfinden könnte, nachdem diese Tröpfchen zu einem Film oder Rückstand ausgetrocknet sind“, sagte Parker. Ein Großteil der Arbeit ihres Labors besteht darin, zu untersuchen, wie sich die Chemie von Dicamba verändert, wenn es in Form von Rückständen vorliegt.
Dicamba oder Büste?
Dies ist nicht das erste Mal, dass Dicamba mit rechtlichen Herausforderungen konfrontiert wird, aber da Unkräuter immer resistenter gegen das Herbizid Glyphosat geworden sind, haben Landwirte zunehmend auf Alternativen wie Dicamba zurückgegriffen.
Nachdem das Herbizid 2015 bei Dicamba-resistenten Pflanzen wieder eingeführt wurde, erfreute es sich schnell großer Beliebtheit. Bis 2017 zeigten ein Drittel aller Sojabohnen und die Hälfte der Baumwollernten in den USA eine Dicamba-Toleranz, sagte Parker.
„Der Einsatz von Dicamba bei diesen Kulturpflanzen nahm in sehr kurzer Zeit sehr schnell zu“, sagte sie.
Es wurde auch von der typischen Anwendung während der kalten Jahreszeit zu einer Over-the-Top-Anwendung (OTT) später im Jahr übergegangen. Auch dies könnte die Wirkung des Herbizids außerhalb des Zielgebiets verschlimmern, wenn es zufällig in einer Zeit angewendet wird, in der die Temperaturen wärmer sind und andere Vegetation draußen ist, bemerkte Parker.
„Wir verstehen immer noch auch die möglichen Auswirkungen auf die umgebende einheimische Vegetation“, sagte Parker.
Parker sagte, es sei wichtig zu erkennen, dass bei der Bewertung von Herbiziden mehrere Umweltprobleme eine Rolle spielen. Mit der Entscheidung des Gerichts liegt der OTT-Einsatz von Dicamba auf Eis, aber Landwirte können es sich nicht leisten, ihn abzulehnen. Forschungen wie die von Parker können dazu beitragen, die negativen Auswirkungen von Herbiziden auf die Umwelt zu reduzieren, sodass Dicamba kein so zweischneidiges Schwert ist.
„Das Aufkommen herbizidresistenter Unkräuter stellt an sich schon eine große Umweltbedrohung dar“, sagte Parker. „Die Fähigkeit der Landwirte, mehrere Herbizide einzusetzen, um das Auftreten herbizidresistenter Unkräuter zu reduzieren, ist ebenfalls ein wichtiges Ziel, das es im Auge zu behalten gilt.“