Eine neue Studie liefert erste Hinweise darauf, dass steigende Treibhausgase die Amundsensee in der Westantarktis nachhaltig erwärmen. Wissenschaftler des British Antarctic Survey (BAS) sagen, dass andere zwar diesen Zusammenhang vorgeschlagen haben, aber niemand in der Lage war, ihn zu demonstrieren.
Der Eisverlust des westantarktischen Eisschildes in der Amundsensee ist einer der am schnellsten wachsenden und besorgniserregendsten Beiträge zum globalen Anstieg des Meeresspiegels. Ein Abschmelzen des westantarktischen Eisschilds könnte den globalen Meeresspiegel um bis zu drei Meter ansteigen lassen. Die Muster des Eisverlusts deuten darauf hin, dass sich der Ozean in der Amundsensee in den letzten hundert Jahren möglicherweise erwärmt hat, aber wissenschaftliche Beobachtungen der Region begannen erst 1994.
In der Studie – veröffentlicht in der Zeitschrift Geophysikalische Forschungsbriefe– Ozeanographen verwendeten fortschrittliche Computermodelle, um die Reaktion des Ozeans auf eine Reihe möglicher Veränderungen in der Atmosphäre zwischen 1920 und 2013 zu simulieren.
Die Simulationen zeigen, dass die Amundsensee im Laufe des Jahrhunderts allgemein wärmer wurde. Diese Erwärmung korrespondiert mit simulierten Trends in Windmustern in der Region, die die Temperaturen erhöhen, indem sie warme Wasserströmungen zum und unter das Eis treiben. Es ist bekannt, dass steigende Treibhausgase diese Windmuster wahrscheinlicher machen, und daher wird angenommen, dass der Windtrend teilweise durch menschliche Aktivitäten verursacht wird.
Diese Studie stützt Theorien, dass die Meerestemperaturen in der Amundsensee schon vor Beginn der Aufzeichnungen gestiegen sind. Es liefert auch das fehlende Bindeglied zwischen der Erwärmung der Ozeane und Windtrends, von denen bekannt ist, dass sie teilweise von Treibhausgasen angetrieben werden. Die Meerestemperaturen rund um den westantarktischen Eisschild werden wahrscheinlich weiter steigen, wenn die Treibhausgasemissionen steigen, mit Folgen für die Eisschmelze und den globalen Meeresspiegel. Diese Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass dieser Trend eingedämmt werden könnte, wenn die Emissionen ausreichend reduziert und die Windmuster in der Region stabilisiert werden.
Dr. Kaitlin Naughten, Ozean-Eis-Modellierer bei BAS und Hauptautor dieser Studie, sagt: „Unsere Simulationen zeigen, wie die Amundsensee auf langfristige Trends in der Atmosphäre reagiert, insbesondere auf die Westwinde der südlichen Hemisphäre Zukunft, weil wir wissen, dass diese Winde von Treibhausgasen beeinflusst werden. Es sollte uns jedoch auch Hoffnung geben, weil es zeigt, dass der Anstieg des Meeresspiegels nicht außerhalb unserer Kontrolle liegt.“
Professor Paul Holland, Ozean- und Eiswissenschaftler am BAS und Mitautor der Studie, sagt: „Veränderungen in den Westwinden der südlichen Hemisphäre sind eine gut etablierte Klimareaktion auf die Wirkung von Treibhausgasen. Die Amundsensee ist es jedoch auch unterliegen sehr starken natürlichen Klimaschwankungen. Die Simulationen deuten darauf hin, dass sowohl natürliche als auch anthropogene Veränderungen für den ozeangetriebenen Eisverlust aus dem westantarktischen Eisschild verantwortlich sind.“
Kaitlin A. Naughten et al., Simulierte Ozeanerwärmung des 20. Jahrhunderts in der Amundsensee, Westantarktis, Geophysikalische Forschungsbriefe (2022). DOI: 10.1029/2021GL094566