Ein Forscher der University of Kentucky hilft, ein Rätsel an der Küste von North Carolina zu lösen: Woher stammt die Kohle, die auf der schiffbrüchigen Queen Anne’s Revenge gefunden wurde?
Vor etwa 300 Jahren eroberte eine Piratenbande ein französisches Sklavenschiff. Unter diesen Piraten war ein Mann namens Edward Thatch (auch als Teach geschrieben), der besser als Blackbeard bekannt sein würde.
Der gefürchtete Piratenkapitän behielt das Schiff und nannte es Queen Anne’s Revenge, vermutlich zu Ehren des Monarchen, dem er zuvor diente. Blackbeard kreuzte in seinem neuen Flaggschiff durch die Karibik und sammelte eine Besatzung von bis zu 400 Piraten und einen Schatz an Schätzen, die es noch zu entdecken gilt.
Blackbeards Unternehmen endete 1718, nachdem die Piraten bekanntermaßen den Hafen von Charleston, South Carolina, blockierten. Die Besatzung verließ den Hafen und segelte nach Norden, wo sie versuchte, in den Old Topsail Inlet in North Carolina zu manövrieren, der heute als Beaufort Inlet bekannt ist.
Der Piratenkapitän traf eine Sandbank in der Bucht entlang der Küste. Dort würde die Herrschaft von Queen Anne’s Revenge enden und das Schiff bis 1996 unentdeckt bleiben.
Erforschung eines versunkenen Schatzes
In den Jahrzehnten seit der Entdeckung des versunkenen Schatzes wurde Forschern zufolge etwa die Hälfte des Schiffswracks ausgegraben und geborgen. Unter den Funden befinden sich Goldkörner, Quecksilber, Glasperlen und Hunderte von Kohlestücken.
Ein Forscherteam aus North Carolina und Kentucky will wissen, woher die Kohle auf dem historischen Schiffswrack stammt. Ihre Ergebnisse wurden in der veröffentlicht Internationale Zeitschrift für nautische Archäologie.
James Hower, Ph.D., Distinguished Fellow und Forschungsprofessor am UK Centre for Applied Energy Research (CAER) und Department of Earth and Environmental Sciences am College of Arts and Sciences, ist Teil des Forschungsteams. Er nahm Proben von Kohle, die vor Ort gezogen wurden, genauer unter die Lupe.
„Wir wollten herausfinden, woher diese Kohle auf dem Schiffswrack in dieser bestimmten Zeit stammen könnte, bevor es in diesem Land irgendeinen echten Kohlebergbau gab“, sagte Hower, der über mehr als 40 Jahre Erfahrung in der britischen Kohleforschung verfügt und Kohleverbrennungsprodukte.
Das Rätsel um die Kohlebeschaffung
„Es gibt Gründe, Kohle auf einem Segelschiff wie diesem zu haben, also ist es nicht einzigartig, sie zu finden“, sagte Hower. „Aber in diesem Fall mussten wir zuerst das gesamte Bild der Queen Anne’s Revenge zusammenstellen, um zu erkennen, ob die Kohle zum Schiff gehörte, was höchstwahrscheinlich nicht der Fall war.“
Forscher zitieren, dass Kohle in Schiffen des 17. und 18. Jahrhunderts hauptsächlich zum Kochen oder Heizen verwendet wurde, da Kohle bis in die 1870er Jahre nicht zum Antrieb verwendet wurde. Das Team fand keine Hinweise darauf, dass es zum Heizen oder Segeln auf dem Piratenschiff verwendet wurde.
Archäologen fanden Kohle, die gleichmäßig über das Gelände verstreut war, und erwarten, dass sowohl in korrodiertem Eisen als auch in ausgegrabenen Bereichen des Wracks weitere Proben auf die Entdeckung warten könnten.
Hower wurden vier Proben der Kohle zur weiteren Analyse an das CAER-Labor für angewandte Petrologie geschickt, um den Kohlegrad zu bestimmen. Kohle wird in vier Hauptklassen oder Typen eingeteilt, die von der Menge an Kohlenstoff, die die Kohle enthält, und der Menge an Wärmeenergie, die sie erzeugen kann, abhängen.
Die aus dem Schiffswrack gezogenen Proben variierten stark in ihrer Rangfolge, von wenig flüchtiger Steinkohle (87-90 % Kohlenstoff) bis Anthrazit (über 90 % Kohlenstoff). Hower erklärte, dass die Unterschiede wichtig sind, um zu verstehen, woher die Kohle stammt.
„Schwer flüchtige Steinkohle wird im Allgemeinen in Virginia gefunden. Sie eignet sich gut zum Kochen und wurde auch auf Dampfschiffen verwendet, weil diese Art von Kohle beim Verbrennen keinen Rauch abgibt“, erklärte Hower. „Anthrazit ist nicht die am häufigsten vorkommende Kohleart, geschweige denn in den USA. Alle Anthrazitsorten hier stammen aus Pennsylvania.“
Ein weiterer Schlüssel zur Lösung dieses Rätsels besteht darin, zu wissen, zu welcher Zeit diese Kohlequellen aktiv waren.
„Einfach, die Kohleproben datieren nach dem Grounding von Queen Anne’s Revenge. In einer Umgebung des 19. oder 20. Jahrhunderts hätte die einfachste Erklärung für die Quelle beider Kohlearten in den Appalachen liegen können, aber der Bergbau dort war es nicht existieren in dem Zeitraum, den wir hier betrachten. Außerdem entdeckten europäische Siedler Pennsylvania-Anthrazit erst in den späten 1760er Jahren, und echter, legitimer Bergbau fand erst im 19. Jahrhundert statt“, sagte Hower.
Der Kohleexperte listete auf dem Höhepunkt der Queen Anne’s Revenge mögliche Kohlequellen in Irland und Portugal auf, die auf dem Schiff hätten verwendet werden können.
Ursache und Zufall?
„Es stellte sich heraus, dass wir die Quelle nicht ausfindig machen mussten, weil der Zufall des Schiffbruchs und der Kohle ein reiner Zufall war“, sagte Hower. „Es wurde höchstwahrscheinlich in der Zeit des Bürgerkriegs von Schiffen der US Navy abgeladen.“
Das Schiffswrack befindet sich in der Nähe von Beaufort, North Carolina, einem unschätzbaren Hafen und einer Kohletankstelle während des Bürgerkriegs, nachdem Unionstruppen am 26. April 1862 das nahe gelegene Fort Macon erobert hatten.
Zu dieser Zeit gab es einen starken Zustrom von Schiffsverkehr, insbesondere während der Blockade der Union von Wilmington, North Carolina – einem wichtigen Hafen der Konföderation und dem letzten, der im Februar 1865 fiel.
Einmal wurde angeordnet, dass in Beaufort 1.000 Tonnen Kohle für Schiffe in der Gegend bereitgehalten werden. Von 1862 bis 1864 unternahmen 421 Schiffe fast 500 Fahrten in die Stadt, um Kohle zu holen.
Die Station wurde 1865 geschlossen – 147 Jahre nach dem Untergang der Queen Anne’s Revenge.
Forscher nennen auch Naturgewalten als Faktor dafür, warum sich die Kohle in und um das Schiffswrack abgesetzt hat. Die Buchten und Sandbänke entlang der Outer Banks verschieben sich im Laufe der Jahre häufig aufgrund von Wellen, Gezeitenströmungen, tropischen Stürmen und Hurrikanen.
Archäologen sagten, dass Bewegung dafür verantwortlich ist, dass aufdringliche Gegenstände ihren Weg in das Schiffswrack finden, wie Glas- und Keramikartefakte aus dem 19. Jahrhundert sowie Münzen aus dem 20. Jahrhundert, Sodaflaschen und sogar Golfbälle.
Hower nutzte sein Fachwissen in der Kohleanalyse, sein historisches Wissen über das Gebiet und seine Logik, um zur Lösung dieses Rätsels beizutragen. Er sagte, die Übung in diesem Fall sei ein wichtiger Weg, um Kontext zu dieser Art von Forschung hinzuzufügen.
„Diese Forschung zeigt, dass unsere Studien über Kohle nicht nur der Nutzung dienen. Wir können etwas tun, das uns etwas über unsere Geschichte lehrt, und nicht nur über die Bergbaugeschichte“, sagte Hower. „Auf die eine oder andere Weise hat jemand diese Kohle benutzt. Es war nicht Blackbeard, aber es war die US Navy.“
Mehr Informationen:
Kimberly P. Kenyon et al., Queen Anne’s Revenge Coal Conundrum: Origins of Coal Found in Association with a Historic Shipwreck, Internationale Zeitschrift für nautische Archäologie (2022). DOI: 10.1080/10572414.2022.2101775