Forscher beweisen menschlichen Einfluss auf die Ernährung großer Pflanzenfresser im Anthropozän

Die Bevölkerungsexplosion, die im 20. Jahrhundert von 1,6 Milliarden auf über 6 Milliarden anstieg, hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die globale Umwelt und die Artenvielfalt. Große pflanzenfressende Säugetiere, darunter Arten wie Elefanten und Hirsche, die empfindlich auf Veränderungen ihres Lebensraums reagieren, haben angesichts dieser Veränderungen im 20. Jahrhundert jedoch relativ wenig Aussterben erlebt.

Um zu untersuchen, warum diese ansonsten empfindliche Säugetiergruppe in diesem Teil des Anthropozäns überlebt hat, untersuchte ein Forschungsteam von Wissenschaftlern die Ernährung der im vergangenen Jahrhundert in ganz China am häufigsten vorkommenden pflanzenfressenden Säugetiere mit großem Körper und einem Gewicht von mehr als 20 kg (44 lbs). .

„Die Arten, auf die wir uns in dieser Studie konzentriert haben, verfügen derzeit über beträchtliche Populationsgrößen und haben sich geschickt an unseren sich verändernden Planeten angepasst. Viele frühere Studien konzentrierten sich darauf, wie Arten, die ausgestorben sind oder vom Aussterben bedroht sind, sich nicht an erhebliche Umweltveränderungen anpassen konnten.“

„Indem wir unsere Aufmerksamkeit stattdessen auf diese ‚Erfolgsgeschichten‘ richten, wollen wir verstehen, wie sich Arten an einen vom Menschen dominierten Planeten anpassen können und haben. Diese Erkenntnisse liefern unschätzbare Erfahrungen, um sicherzustellen, dass in unserer gemeinsamen Zukunft mehr Arten mit Menschen koexistieren können.“ „, sagte Dr. Yang Yangheshan von der East China Normal University (ECNU), Hauptautor der Studie.

Die vielfältige Gruppe zusammenarbeitender Forscher mehrerer Institutionen unter der Leitung von Wissenschaftlern der ECNU und des Instituts für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie (IVPP) der Chinesischen Akademie der Wissenschaften veröffentlicht ihre Erkenntnisse in Ökologiebriefe.

Um zu verstehen, wie sich die Ernährung verändert haben könnte, sagte Dr. Thomas Stidham vom IVPP: „Unser Forschungsteam hat die Vielfalt der Details von Zahnmikroverschleiß dokumentiert und analysiert, bei dem es sich um mikroskopisch kleine Grübchen, Kratzer und andere Schäden handelt, die auf den Zahnoberflächen zurückgeblieben sind.“ von großen pflanzenfressenden Säugetieren. Diese Mikroverschleißschäden stehen in Zusammenhang mit ihrer Ernährung und den verschiedenen gefressenen Pflanzenarten, was zu unterschiedlichen Arten und Ausmaßen von Schäden führt, die sich auf den Zahnoberflächen ansammeln.“

Das Team sammelte Daten von 380 Unterkieferproben von 18 Arten großer pflanzenfressender Säugetiere in China und deckte die Zeit vor (1880er–1910er Jahre) und nach (1970er–1990er Jahre) der Bevölkerungsexplosion ab. Sie äußerten die Hoffnung, dass andere Forscher diesen Ansatz bei der Untersuchung vergangener und aktueller Ernährungsumstellungen bei Säugetieren auf der ganzen Welt anwenden würden.

Die statistische Analyse von Hunderten von Säugetierzähnen aus dem gesamten 20. Jahrhundert ergab erhebliche Ernährungsumstellungen in Ostchina, östlich der Hu-Linie, wo der Großteil des Bevölkerungswachstums stattfand. Im Gegensatz dazu zeigte Westchina, das etwa 57 % der Landfläche des chinesischen Festlandes einnimmt und nur von 6 % der Bevölkerung bewohnt wird, im gleichen Zeitraum nur minimale Richtungsänderungen in der Ernährung großer Säugetiere.

Ihre Ergebnisse sind sehr aufschlussreich: Während die Ernährung von Säugetieren im Westen Chinas mit seinem geringeren Bevölkerungswachstum im Laufe der Zeit ähnlich blieb, zeigte die Ernährung großer Pflanzenfresser im Osten Chinas – das eine rasche Industrialisierung und einen Bevölkerungsboom erlebte – im Laufe der Zeit eine deutliche Verschiebung ihrer pflanzlichen Ernährung gleichen Zeitraum.

Dies zeigt, dass große Säugetiere die dramatischen, vom Menschen verursachten Landnutzungs- und Besetzungsänderungen in Ostchina durch eine Änderung ihrer Ernährung überstanden haben. Eine weitere Analyse der funktionellen Diversität legt nahe, dass sich die primären Veränderungen in der Ernährung der Pflanzenfresser im Osten Chinas in größeren interspezifischen Unterschieden und erweiterten intraspezifischen Nahrungsbereichen widerspiegeln. Dies impliziert eine größere Vielfalt des Nahrungsmittelkonsums im Vergleich zur Zeit vor dem Anthropozän.

Darüber hinaus korrelieren diese Zunahmen der interspezifischen Unterschiede und der intraspezifischen Nahrungsausweitung signifikant mit dem Bevölkerungswachstum und den Landnutzungsänderungen in den Gebieten, in denen die Proben gesammelt wurden.

Diese wichtige Entdeckung zeigt einen unbestreitbaren Zusammenhang zwischen Ernährungsumstellungen bei Pflanzenfressern und den weitreichenden, vom Menschen verursachten Landnutzungsänderungen in China. Als der Mensch das Land für Landwirtschaft, Industrie und Wohnen umgestaltete, änderten diese großen Pflanzenfresser ihre Ernährung, um zu überleben.

„Unsere Ergebnisse sind ein Beweis für die unglaubliche Anpassungsfähigkeit dieser Pflanzenfresser. Angesichts des unaufhaltsamen Fortschritts der Menschheit änderten sie ihre Ernährungsstrategien, und diese Flexibilität ist möglicherweise ein Eckpfeiler ihrer Widerstandsfähigkeit in dieser sich schnell verändernden Landschaft“, sagte Prof. Si Xingfeng von ECNU, korrespondierender Autor der Studie.

Da die Welt im Zeitalter des Anthropozäns vor Herausforderungen steht, wird ein tieferes Verständnis dieser subtilen ökologischen Veränderungen für eine bessere Erhaltung und Erhaltung des reichen Lebensteppichs des Planeten von größter Bedeutung.

Diese Studie erweitert nicht nur unser Verständnis des heiklen Tanzes zwischen großen Pflanzenfressern und ihrer sich ständig weiterentwickelnden Umwelt, sondern bietet auch unschätzbare Einblicke in zukünftige Schutzstrategien.