Für viele kann ein Strafzettel im Wert von 200 US-Dollar die Ersparnisse und Finanzen ihres Haushalts ruinieren.
Eine Zusammenarbeit zwischen der University of Alabama in Birmingham, dem Alabama Appleseed Center for Law & Justice und dem Center for Justice Innovation and Applied Research Services zielt darauf ab, Menschen zu helfen, die mit Gerichtsstrafen und Gebühren zu kämpfen haben.
Die Mitarbeiter hoffen, die Ungleichheiten zwischen denjenigen, die Bußgelder und Gebühren schulden, zu verringern, um den Schaden zu begrenzen, den Schulden häufig für das Wohlergehen der Menschen haben, indem sie die Art und Weise ändern, wie Kommunen Bußgelder und Gebühren bewerten und einziehen.
„Niemand bekommt gerne einen Strafzettel und niemand schuldet gerne Geld. Aber nicht jeder erlebt Schulden auf die gleiche Weise. Und das mussten wir den Gesetzgebern und der Führung des Staates wirklich verständlich machen „Für einige Menschen ist es eine sehr geringe Unannehmlichkeit, für andere eine erhebliche Unannehmlichkeit und für andere völlig lebensverändernd. Und es sind die Menschen, für die es völlig lebensverändernd ist, um die wir uns Sorgen machen“, sagte Leah Nelson, Forschungsleiterin von Alabama Appleseed.
Der Zuschuss in Höhe von 2,5 Millionen US-Dollar vom Bureau of Justice Assistance wird es den Mitarbeitern ermöglichen, fünf Gerichtsbarkeiten im ganzen Land zu unterstützen. Die Standorte sind noch nicht identifiziert.
Das Geld wird dazu verwendet, erfahrene Praktiker und Forscher zusammenzubringen, um auf die spezifischen Bedürfnisse der einzelnen Gerichtsbarkeiten einzugehen. Jeder Standort wird mit einer lokalen Interessenvertretung, Forschung oder öffentlichen Ordnungsorganisation zusammenarbeiten, um Lösungen zu entwickeln, die für die lokale Gemeinschaft sinnvoll sind.
Staatliche und kommunale Strafjustizsysteme greifen zunehmend auf staatliche Bußgelder und Gebühren zurück, um Einnahmen zu steigern und Haushaltsdefizite auszugleichen.
Im April schickte das US-Justizministerium eine Brief an Richter im ganzen Land, die Staaten auffordern, mit der aggressiven Verhängung von Geldbußen und Gebühren aufzuhören und darauf zu drängen, dass Gerichtspraktiken verfassungsgemäß und nichtdiskriminierend sind.
In dem landesweiten Schreiben wurde eine Bundesklage erwähnt, die Brooksides Praxis der Verhängung von Bußgeldern und Gebühren betraf und über die erstmals von AL.com berichtet wurde. Der Brief bezog sich auf eine Erklärung des DOJ im Brookside-Fall, in der es hieß: „Gerichte, Staatsanwälte und Polizei sollten sich an der Gerechtigkeit orientieren – nicht an Einnahmen.“
Die Einnahmen von Brookside aus Bußgeldern und Einziehungen stiegen zwischen 2018 und 2020 um 640 % und machten nun 49 % der Einnahmen der Stadt aus.
Der Brief bezog sich auch auf einen Alabama Appleseed aus dem Jahr 2018 Umfrage, Unter Druckdie feststellte, dass Bußgelder und Gebühren einkommensschwache und farbige Gemeinschaften, insbesondere afroamerikanische Gemeinschaften in Alabama, unverhältnismäßig stark beeinträchtigten.
„Übermäßige Schulden schaffen enorme Probleme für die Menschen“, sagte Nelson. „Schwarze Familien sind nicht in der Lage, Geld zu sparen oder das gesparte Geld zu behalten oder es so auszugeben, wie sie wollen, weil sie es für Bußgelder und Gebühren ausgeben müssen. Und das ist wirklich besorgniserregend. Das ist ein Beweis dafür, welche Auswirkungen diese Schulden auf die Gemeinschaft haben.“ und die Auswirkungen auf die Generationen.“
Die Forscher des Zentrums befragten 980 Einwohner Alabamas aus 41 Landkreisen und fanden Folgendes heraus:
Wenn Menschen nicht in der Lage sind, ihre Strafen zu bezahlen, entzieht der Staat manchmal ihren Führerschein, bis die Schulden beglichen sind. Dies führt häufig dazu, dass Menschen ihren Arbeitsplatz verlieren und die ständig anfallenden Gebühren nicht mehr bezahlen können.
„Wenn ich mit Richtern, Anwälten, Staatsanwälten und Gesetzgebern spreche, bin ich mir allgemein darüber im Klaren, dass es Menschen gibt, die so viel Geld schulden, dass es sich um eingebildetes Geld handelt, das niemals eingezogen wird“, sagte Nelson.
Peter Jones, außerordentlicher Professor am Institut für Politikwissenschaft und öffentliche Verwaltung der UAB, sagte, das System sei sowohl für den Einzelnen als auch für den Staat ineffizient.
Wenn jemand nicht fahren kann und seinen Job verliert, verliert der Staat Geld bei der Einkommenssteuer und der Umsatzsteuer auf Waren des täglichen Bedarfs.
Jones sagte, nur 10 bis 15 Prozent dessen, was jemand für einen Strafzettel bezahlt, seien tatsächlich Bußgelder. Ein Großteil der Zahlung fließt in die Begleichung der Gerichtsgebühren.
„Alle Kosten, die Staaten auf sich nehmen müssen, um Menschen aufzuspüren, kosten Geld, wenn jemand Bußgelder und Gebühren schuldet. Darüber muss man Aufzeichnungen führen, und das kostet Geld. Und dann muss man die Mitteilungen verschicken, und das kostet Geld.“ “ sagte Jones.
„Es gibt bessere Möglichkeiten, über die Finanzierung dieses Systems nachzudenken, die effizienter und weniger schädlich für die Menschen sind und möglicherweise nicht mit Anreizen wie der Regierung oder den Strafverfolgungsbehörden übereinstimmen, die mehr Strafzettel ausstellen oder höhere Gebühren einführen müssen.“ “ sagte Jones.
Jones sagte, das Projekt werde mit der Kartierung und Analyse der Bußgeld- und Gebührenstrukturen in den einzelnen Gerichtsbarkeiten beginnen, um den Nutzen bestehender Praktiken zu bewerten. Die Organisatoren werden dann auf der Grundlage ihrer Ergebnisse auswählen, in welchen Gerichtsbarkeiten die Initiativen umgesetzt werden sollen.
„Es ist einfach ein System, das nicht sorgfältig geprüft wurde und das im Laufe der Jahre durch die Hinzufügung von Gebühren verschlechtert wurde“, sagte Nelson. „Aus den Daten geht hervor, dass das System nicht funktioniert. Es funktioniert für niemanden. Die Gerichtsbarkeiten geben eine Menge Ressourcen aus, um Menschen nach Geld zu jagen, das sie nicht haben und auch nie haben werden.“
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