Die Geräusche von Kettensägen und Holzhäckslern und der Anblick toter Bäume sind in den letzten Jahren in Connecticut immer vertrauter geworden. Wälder stehen unter Stress und gehen verloren – seit 1985 gehen durchschnittlich 13 Morgen Wald pro Tag verloren – was eine dringende Frage aufwirft: Wie sieht die Zukunft der Wälder von Connecticut aus?
Ein Team von UConn-Forschern, darunter das Department of Natural Resources and the Environment Associate Professor of Applied Forest Ecology und Director of the UConn Forest Robert Fahey sowie Associate Extension Professor Tom Worthley, versuchen, unseren Wäldern eine Chance zu geben, indem sie Strategien zum Aufbau von Widerstandsfähigkeit entwickeln angesichts der sich überschneidenden Herausforderungen, denen Bäume in unserem sich wandelnden Klima gegenüberstehen.
Forstwirtschaft oder Waldbau wird sowohl als Kunst als auch als Wissenschaft beschrieben, die es erfordert, viele Faktoren und bewegliche Teile zu berücksichtigen, um ein wünschenswertes Ergebnis zu erzielen. Die Ergebnisse könnten eine nachhaltige Holzproduktion, die Wiederherstellung von Lebensräumen für Wildtiere oder die Erhaltung von Wäldern für die unzähligen Vorteile sein, die sie für das gesamte Ökosystem bieten.
Worthley erklärt, wie eine Gruppe von Forschern ein Papier veröffentlichte, um „Angepasster Waldbau für den Klimawandel“ (ASCC) und entwickeln ein landesweites Forschungsnetzwerk, in dem sie verschiedene waldbauliche Ansätze vorschlagen, um die Gesundheit, Vielfalt und Produktivität der Wälder im Zuge des Klimawandels zu verbessern.
Das Ergebnis nationales ASCC-Projekt fördert die Zusammenarbeit zwischen Förstern, Wissenschaftlern und anderen Interessengruppen und ermutigt regionale Projektteams, Behandlungen zu entwerfen, die für verschiedene Regionen relevant sind, und standortspezifische Lösungen zu entwickeln.
Fahey und Worthley wenden mit dem Southern New England Exurban Affiliate Oak-Projekt, das an Standorten in Ost-Connecticut und West-Rhode Island umgesetzt wird, ähnliche Methoden auf Wälder in Neuengland an.
Es gibt viele zu erwartende klimatische Veränderungen, erklärt Worthley. Dazu gehören meteorologische Verschiebungen weg von dem, was Bäume entwickelt haben, um zu gedeihen, einschließlich Bedingungen wie wilde Temperaturschwankungen im Winter über längere Dürreperioden, gefolgt von intensivem Regen, bis hin zu häufigeren und stärkeren Stürmen. Diese wechselnden Bedingungen bringen viele Baumarten an ihre Grenzen.
Fahey fügt hinzu, dass die Ankunft invasiver Arten wie der Smaragd-Eschenbohrer und die Schwammmotte die Herausforderungen für die Bäume zusätzlich zu dem Entwicklungsdruck erhöhen, der die gesamte Waldbedeckung verringert und die Landschaft fragmentiert.
„Es gibt all diese störenden Wechselwirkungen, die übereinander geschichtet sind, und die Bäume müssen sich mit allen gleichzeitig auseinandersetzen“, sagt Fahey. „Das führt zu neuartigen Zuständen und Sterblichkeitsereignissen wie dem Ausbruch der schwammigen Motten, der auch auf eine der intensivsten Dürren der letzten 100 Jahre gelegt wurde. Wir glauben, dass die Wechselwirkung zu den hohen Sterblichkeitsraten geführt hat.“
Klimaanpassungsexperten haben die Übernahme von drei möglichen waldbaulichen Ansätzen zur Anpassung der Wälder an den Klimawandel gefördert: Resistenz, Resilienz und Übergang.
Eine Resistenzbehandlung zielt darauf ab, den Status quo im Artenmix und in der Altersstruktur aufrechtzuerhalten, sagt Worthley, um im Wesentlichen die Gesundheit und das Wachstum dessen zu fördern, was bereits vorhanden ist. Die Wälder im Süden Neuenglands werden größtenteils von Eichen- und Hickory-Überdachungen mit Unterüberdachungen aus schattentoleranteren Harthölzern dominiert. Dieser Ansatz versucht, diese Mischung beizubehalten und wird zusammen mit den anderen Strategien an den Forschungsstandorten UConn und Mohegan State Forest getestet.
Eine Resilienzbehandlung versucht, Altersklassendiversität auf den Tribünen zu schaffen, sagt Worthley. Mit diesem Ansatz versuchen Manager, eine Mischung aus einigen alten Bäumen und einigen jungen Bäumen und einigen Zwischenbäumen zu erreichen und neuen Eichen- und Hickory-Setzlingen, die zukünftige Generationen unserer Wälder bilden werden, einen gewissen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen.
Übergangsbehandlungen fördern eine Reihe von Arten, die in zukünftigen Klimazonen wahrscheinlich einen Vorteil haben werden. Anbauzonen verschieben sich und werden sich weiter verschieben, wodurch sich das Artenspektrum verändert. Forscher stellen Arten fest, die in Connecticut beheimatet sind, aber eher im südlichen Teil des Bundesstaates zu finden sind, und sehen dann, was sie tun können, um einige dieser Arten zu ermutigen, an nördlicheren Orten zu wachsen.
Wenn zum Beispiel Eichen und Eschen gefallen sind und die Standortbedingungen angemessen sind, können wir die Tulpenpappel neu pflanzen oder fördern, eine Art, die traditionell häufiger im Süden von Connecticut vorkommt, sich aber jetzt weiter nach Norden ausbreitet.
„Eine der interessanten Wendungen an unseren Übergangsbehandlungsstandorten ist die Wiedereinführung der hybriden amerikanischen Kastanie, da es sich um eine traditionelle Art handelt, die schon immer hier war“, sagt Worthley.
„Es ist eine Art, die Schatten nicht besonders verträgt und daher gut geeignet ist, um in den Öffnungen zu wachsen, die durch den Verlust von Eichen durch die schwammige Motte entstanden sind.“ Vor hundert Jahren gingen amerikanische Kastanien, die vorherrschende Mitglieder des Walddachs waren, durch die Kastanienfäule verloren.
Connecticuts Landschaft ist einzigartig, mit nicht zusammenhängenden, fragmentierten Waldabschnitten. Die anderen nationalen ASCC-Forschungsgebiete sind etwa 400 bis 500 Acres groß – viel größer als das, was in den Vororten von Süd-Neuengland versucht werden könnte. Infolgedessen ahmen die im Mohegan State Forest in der Stadt Schottland und im Lee Farm Tract im UConn Forest angelegten Parzellen die parzellierten und fragmentierten Waldbedingungen nach, die im ganzen Staat zu finden sind, sagt Worthley.
Fahey sagt, dass die Gesamtentwicklung von Managementvorschriften einen Ansatz verwendet, der oft als Co-Entwicklung bezeichnet wird, ein Prozess, der Wissenschaftler, Praktiker und andere Interessengruppen zusammenbringt, um gemeinsam zukunftsorientierte Managementpläne zu erstellen.
„Dies ist teilweise ein standortbezogenes und regional ausgerichtetes Projekt, bei dem Behandlungen und Implementierung als Demonstration gedacht sind, die dann für die Forschung verwendet werden kann, aber auch als Demonstration, die einige Praktiken zeigen kann, die in der gesamten Region eingesetzt und übernommen werden können da wir versuchen, die Klimaanpassung in der Region voranzutreiben“, sagt Fahey.
Das Team arbeitet mit Mitarbeitern der University of Rhode Island zusammen, wo sie eine parallele Installation von Behandlungen haben und einen gemeinsamen Entwicklungsprozess mit leicht unterschiedlichen Behandlungen für den Kontext von Rhode Island durchgeführt haben, das noch stärker von der schwammigen Motte getroffen wurde. sagt Fahey.
„Wir planen auch, eine weitere Kopie des Projekts im Lee Farm Tract des UConn Forest zu implementieren, das wir für Forschung und Öffentlichkeitsarbeit rund um die Waldbewirtschaftung nutzen und insbesondere als Demonstration zur Förderung dieser Idee der Klimaanpassung und Wälder.“
Dies bedeutete, Studenten mit praktischen Erfahrungen zu beschäftigen, wobei Studenten als Forschungstechniker und in der UConn Forest Crew arbeiteten, was für das Team sehr lohnend war. Amanda Bunce, eine Ph.D. Student in Faheys Labor, erforscht sozialwissenschaftliche Aspekte der Zusammenarbeit mit Interessengruppen bei der Entwicklung von Waldbewirtschaftungsvorschriften.
Fahey sagt, dass es auf staatlicher Ebene und darüber hinaus großes Interesse an dieser Arbeit gegeben hat. Das Team führte im Juni eine Exkursion vor Ort durch, an der DEEP-Beauftragte Katie Dykes, stellvertretender Beauftragter Mason Trumble, Rebecca French, Direktorin des Büros für Klimaplanung, und Staatsförster Christopher Martin teilnahmen. Als Mitglied des Governor’s Council on Climate Change und der Arbeitsgruppe Forest and Working Lands sieht Fahey wachsende Unterstützung bei dem Versuch, zu verstehen, wie die Klimaanpassung in unseren Wäldern auf breiterer Ebene angewendet werden kann.
„Dies ist ein guter Ausgangspunkt für den Staat, der nicht nur staatliche Ländereien, sondern auch private Landbesitzer einbeziehen muss“, sagt er.
„Wir hoffen, dass diese Arbeit den Menschen zeigen kann, dass die aktive Bewirtschaftung von Wäldern die Klimaanpassung und Klimaresilienz fördern kann, wenn sie richtig gemacht wird. Wir können dies nutzen, um die aktive Beteiligung am Verständnis und der Nutzung der Wälder im ganzen Bundesstaat zu fördern, anstatt sie nur alle zu verwandeln neue Wohnsiedlungen. Wenn die Menschen den Wert des Waldes als Instrument des Klimaschutzes sehen, können wir die Klimaanpassung aktiv vorantreiben, was der Erhaltung der Wälder für die Zukunft zugute kommt.“
Worthley merkt an, dass Wälder als eine der Lösungen für den Klimawandel angesehen werden, weil Bäume Kohlenstoff binden und speichern; Aber dazu muss ein Wald gesund, produktiv und widerstandsfähig sein.
„Das Problem ist, dass die Natur aufgrund der unvorhergesehenen Folgen menschlicher Handlungen in der Landschaft einfach nicht mehr natürlich ist“, sagt Worthley.
„Wir haben Luftverschmutzung, Wasserverschmutzung, Wildüberfluss, Abwesenheit von Feuer, nicht heimische invasive Pflanzen und invasive Insekten, und die Lösungen für diese Probleme erfordern Eingriffe oder Management, um den Wald gesund und produktiv zu halten. Das sind die Probleme, die wir sind Suche nach Lösungen für. Wir müssen in der Lage sein, Strategien anzubieten, die verschiedenen Eigentümern angeboten werden können, seien es Land Trusts, der Staat oder private Landbesitzer. Wir hoffen, Ideen anbieten zu können, die ihnen helfen, die Belastungen zu bewältigen, die mit einem sich ändernden Klima zu erwarten sind , damit sie weiterhin die Vorteile, Belohnungen und Befriedigungen genießen können, die damit einhergehen, gute Landverwalter zu sein. Darum geht es bei den Experimenten.“