Formation Bio, ein Startup, das sich mit der Anwendung von KI in der Arzneimittelentwicklung beschäftigt und von OpenAI-CEO Sam Altman unterstützt wird, hat über eine Viertelmilliarde Dollar zur Unterstützung seines ehrgeizigen Produkt-Fahrplans aufgebracht.
Formation angekündigt Am Mittwoch gab Formation bekannt, dass es in einer Finanzierungsrunde der Serie D unter der Leitung von Andreessen Horowitz 372 Millionen Dollar eingesammelt hat. Der Pharmakonzern Sanofi, Sequoia, Thrive, Emerson Collective, Lachy Groom, SV Angel Growth und FPV Ventures beteiligten sich ebenfalls daran. Mit der neuen Tranche hat Formation insgesamt mehr als 600 Millionen Dollar eingesammelt (nach an PitchBook), das dem Unternehmen zufolge hauptsächlich für die Akquise von Partnerschaften sowie für F&E verwendet wird.
Formation lehnte es ab, seine neue Bewertung bekannt zu geben. Ein Sprecher sagte jedoch gegenüber Tech, dass es sich um eine „wesentliche Steigerung“ gegenüber 1 Milliarde Dollar handele, der Bewertung von Formation in der Serie C.
Das Unternehmen, das zuvor unter der Marke TrialSpark firmierte, wurde 2016 von Benjamine Liu und Linhao Zhang mitgegründet. Liu hat einen Hintergrund in Computerbiologie und hat in Oxford und UPenn neurowissenschaftliche Forschung betrieben. Zhang ist von Beruf Softwareentwickler und arbeitete bei Salesforce, bevor er als Produktingenieur zu Oscar Insurance kam.
Formation entwickelt zukunftsweisende Lösungen für klinische Studien und die Arzneimittelentwicklung. Das Unternehmen lizenziert Arzneimittel-IP von Biotech- und Pharmaunternehmen und entwickelt gemeinsam mit ihnen Medikamente und entwickelt diese Medikamente über den klinischen Proof-of-Concept hinaus.
Die Entwicklung von Medikamenten ist bekanntermaßen ein teures und anspruchsvolles Unterfangen. Es dauert 10 bis 15 Jahre, Durchschnitt ein Medikament von der ersten Entdeckung bis zur behördlichen Zulassung zu bringen, wobei die Kosten pro Medikament erreichen bis zu 5,5 Milliarden Dollar. Und ein geschätzt 90 % der Medikamente schaffen es nicht auf den Markt.
Formation behauptet, dass es klinische Studien effizienter durchführen kann, indem es Prozesse wie Studienbeginn, Teilnehmerrekrutierung und Datenmanagement rationalisiert. So setzt das Unternehmen derzeit beispielsweise KI ein, um Patientenrekrutierungsmaterialien und Berichte über „unerwünschte Ereignisse“ zu erstellen. Außerdem optimiert es KI-Modelle, um Arzneimittelentwicklungsteams Empfehlungen für F&E-Entscheidungen zu geben und die Toxizität, Verträglichkeit und Wirksamkeit von Arzneimitteln besser vorherzusagen.
Letzten Monat, Formation angekündigt eine Zusammenarbeit mit OpenAI und Sanofi, um gemeinsam maßgeschneiderte KI-Lösungen für die Arzneimittelentwicklung zu entwerfen und zu entwickeln. OpenAI sagte, es werde Zugang zu KI-Fähigkeiten und -Expertise bereitstellen, und Sanofi sagte, es werde proprietäre Daten für die Entwicklung von KI-Modellen einbringen.
Die Beteiligung von OpenAI erweckt den Anschein eines Interessenkonflikts, da Altman an Formations Finanzierungsrunde C beteiligt war. OpenAI PR teilte Tech mit, dass der Deal von OpenAI-COO Brad Lightcap und dem Vorstand von OpenAI geleitet wurde, gab jedoch nicht an, ob Altman, der im Vorstand sitzt, sich der Entscheidung verweigerte.
„Bei Sanofi setzen wir voll auf KI“, sagte Sanofi-CEO Paul Hudson in einer Pressemitteilung. „Und wir sind stolz darauf, mit Formation Bio zusammenzuarbeiten und in das Unternehmen zu investieren. Deren Vision und Fähigkeiten bei der KI-gesteuerten Arzneimittelentwicklung werden dazu beitragen, unsere Branche voranzubringen und dem gemeinsamen Ziel näher zu kommen, schneller und besser mehr neue Medikamente zu den Patienten zu bringen.“
Formation hat drei Medikamentenkandidaten in seiner klinischen Pipeline, darunter Behandlungen für chronisches Handekzem, sensorische Neuropathie und Kniearthrose. Am weitesten fortgeschritten ist die Ekzembehandlung, die kürzlich Phase 3 erreicht hat – die letzte Testphase, bevor ein Medikament den Zulassungsbehörden vorgelegt wird.
Eine Reihe von Startups versuchen, KI-gestützte Technologien für die Arzneimittelentwicklung zu entwickeln, darunter EvolutionaryScale, das diese Woche mit Investitionen von Amazon und Nvidia aus dem Verborgenen auftauchte. Das Marktforschungsunternehmen Markets and Markets antizipiert dass der Markt für KI in der Arzneimittelforschung bis 2028 einen Wert von 4,9 Milliarden US-Dollar haben wird. Zu den wichtigsten Akteuren in diesem Bereich zählen Xaira (das mit einem Startkapital von 1 Milliarde US-Dollar an den Start ging), das DeepMind-Spin-off Isomorphic, Insilico, das von Jeff Dean unterstützte Unternehmen Profluent, Enveda und Causaly.