In den frühen Morgenstunden des 18. Juli 1918 Gegenoffensive Der Kampf gegen die deutschen Stellungen begann in der Region Aisne-Marne im Norden Frankreichs. Die erste Division der American Expeditionary Force (AEF) drängte die deutschen Truppen zurück, allerdings nicht ohne erhebliche Verluste.
Am Ende des Angriffs waren über 1.000 US-Soldaten vermisst – das Schicksal ihrer sterblichen Überreste ist unbekannt. Doch 85 Jahre später stießen französische Archäologen bei Bergungsarbeiten im Vorfeld von Bauarbeiten auf dem Gelände, das einst das Zentrum des Schlachtfeldes gewesen sein sollte, auf die Überreste zweier amerikanischer Soldaten.
Einer der beiden Männer, Private Francis Lupo, konnte leicht identifiziert werden, da sein Name in seine Brieftasche geprägt war, und er wurde 2006 mit allen militärischen Ehren auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt. Aber der andere Mann erwies sich als schwieriger. Die Überreste von Gefreiter 1. Klasse Charles McAllister Es dauerte zwei Jahrzehnte, bis der junge Mann identifiziert werden konnte, doch nun wird er endlich mit allen militärischen Ehren in seiner Heimatstadt Seattle beigesetzt. Die Beerdigung findet am 21. August statt.
Im Jahr 2004 wurden die sterblichen Überreste beider Soldaten in das US-Militär überführt. Zentrales Identifikationslabor (CIL) des gemeinsamen POW/MIA-Buchhaltungskommandos in Hawaii, wo die Analyse der Beweise begann. Es gibt kein britisches Äquivalent zu diesem US-Labor. Das britische Verteidigungsministerium betreibt ein kleines Team namens Joint Casualty and Compassionate Center (JCCC) Commemorations Team, manchmal auch als „Kriegsdetektive“ bekannt. Einige Ad-hoc-Identifizierungsarbeiten werden auch von britischen Universitäten durchgeführt.
Die Entdeckung der Identität der bislang nicht identifizierten Überreste von Charles McAllister – CIL 2004-101-I-02 genannt – war galt damals als unmöglich.
Ich war forensischer Archäologe beim CIL, als die Überreste eintrafen, und führte eine Analyse der zugehörigen Beweise durch. Ich kam zu dem Schluss, dass weitere Untersuchungen mit hoher Wahrscheinlichkeit zur Identifizierung von I-02 führen könnten. Der Fall wurde an Historiker und andere Anthropologen der Organisation weitergeleitet, aber es wurden keine Fortschritte erzielt.
Doch etwa 14 Jahre später, kurz vor dem 100. Todestag dieses Soldaten und kurz vor dem Ende des Ersten Weltkriegs, rollte ich den Fall wieder auf. Allerdings hatte sich politisch viel geändert bei der für vermisste Soldaten zuständigen Behörde, und ich war gezwungen, in meiner Freizeit daran zu arbeiten. Andere halfen mir freiwillig, während ich alle Beweismittel durchging, die zur Feststellung der Identität dieses Mannes verwendet werden konnten.
Um die möglichen Opfer aus der Liste der vermissten Soldaten der Aisne-Marne-Schlacht einzugrenzen, konnten mehrere Beweislinien herangezogen werden: Datum und Ort seines Todes, sein Besitz und seine biologischen Merkmale.
In einer idealen Welt gäbe es eine Datenbank der Vermissten und ich könnte eine vorläufige Suche anhand seiner Größe, seines Zahnmusters, seines Alters und seiner ethnischen Zugehörigkeit durchführen. Leider befinden sich diese Daten nur in den einzelnen Militärakten, die im US-Nationalarchiv gespeichert sind. Das bedeutete, dass ich eine kurze Liste möglicher Soldaten erstellen und deren Akten anfordern musste.
Umweg
Um die kurze Liste zu erstellen, habe ich mich zunächst mit dem Ort und Zeitpunkt seines Todes befasst. Ich wusste, wann Francis Lupo verschwunden war, und da sie im selben unmarkierten Grab begraben waren, konnte ich leicht davon ausgehen, dass sie ungefähr zur selben Zeit, am 21. Juli 1918, und an ungefähr demselben Ort gestorben waren.
Anhand von Militärkarten des Feldzugs legte ich die Fundorte der Überreste auf Schlachtkarten und korrelierte sie mit der Bewegung des Vormarsches der US-Streitkräfte. Dadurch konnte ich abschätzen, welche Regimenter sich in der Nähe befanden, konnte die Grundliste jedoch nur auf Hunderte von vermissten Soldaten eingrenzen.
Die wichtigsten Hinweise waren zwei Knöpfe an seiner Uniform, auf einem stand „WA“ und auf dem anderen eine „2“ und ein „D“, aufgeteilt zwischen zwei gekreuzten Gewehren. Ich fand heraus, dass dies bedeutete: I-02 war Mitglied der Nationalgarde des Staates Washington, 2. Regiment, Kompanie D, bevor diese in die AEF eingegliedert wurde.
Es wurde auch eine Medaille für den Feldzug gegen Mexiko im Jahr 1916 verliehen. Als ich begann, in den Aufzeichnungen der Washingtoner Nationalgardefand ich heraus, dass sie an der mexikanischen Grenze gedient hatten und entdeckte eine Liste der in Frankreich als vermisst gemeldeten Angehörigen des 2. Regiments.
Durch den Abgleich der Datumsspanne der Verluste mit den Verlusten, die auf den „Tafeln der Vermissten“ verzeichnet sind, Denkmäler der amerikanischen Schlachtfelder auf dem Friedhof von Aisne-Marne Anhand der Unterlagen der Washington National Guard konnte ich eine engere Auswahl von vier Männern der Kompanie D treffen. Anschließend ging es darum, die Militärunterlagen dieser vier Männer aus dem National Personnel Records Center (NPRC) zusammenzutragen.
Sobald die Unterlagen vorlagen, konnte seine Identität anhand biometrischer Daten (körperliche Messungen) bestätigt werden. Nur eine Person entsprach der geschätzten Größe von 63 Zoll (1,6 m): Pfc Charles McAllister. Darüber hinaus enthielt sein Zahndiagramm gezogene erste und zweite Backenzähne auf der linken und rechten Seite seines Kiefers, wobei seine Weisheitszähne noch intakt waren, ein ziemlich einzigartiges Muster, das auf Pfc McAllister passte. Auch sein geschätztes Alter stimmte überein.
Mithilfe dieser Informationen führte ich genealogische Forschungen durch und fand ein Familienmitglied aus seiner mütterlichen Linie in Montana. Beverly Dillon kannte die Geschichte ihres Großonkels gut und las mir den letzten Brief vor, den er schrieb, als er von New York nach Frankreich aufbrach. Mitochondriale DNA ist bei der Identifizierung nützlich. Dabei handelt es sich um genetisches Material, das von der Kern-DNA getrennt ist. Es wird nur mütterlicherseits vererbt und befindet sich in den Mitochondrien, den „Organellen“ in unseren Zellen. Diese DNA wird von Müttern an ihre Kinder weitergegeben. Beverlys mitochondriale DNA stimmte mit der von Pfc McAllister überein.
Dies lieferte mir genügend statistische Daten, um zu beweisen, dass die Überreste unmöglich jemand anderem gehörten. Schließlich lieferte ein Familienmitglied aus männlicher Linie eine DNA-Probe des Kern-Y-Chromosoms. Dies ist genetisches Material, das von Vätern an Söhne weitergegeben wird. Die Identifizierung von CIL 2004-101-I-02 konnte nicht länger geleugnet werden, Pfc Charles McAllister konnte schließlich mit militärischen Ehren in seiner Heimatstadt Seattle beigesetzt werden.
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