Eine neue forensische Studie gibt Aufschluss darüber, wie die Knochen von Säuglingen und Jugendlichen zerfallen. Die Ergebnisse werden forensischen Wissenschaftlern dabei helfen, festzustellen, wie lange sich die Überreste eines jungen Menschen an einem bestimmten Ort befanden und welche Knochen sich am besten zum Sammeln von DNA- und anderen Gewebeproben eignen, die zur Identifizierung des Verstorbenen beitragen können.
„Verbrechen gegen Kinder sind wirklich schrecklich und allzu häufig“, sagt Ann Ross, Co-Autorin der Studie und Professorin für Biowissenschaften an der North Carolina State University. „Es ist wichtig, ihre Überreste zu identifizieren und wenn möglich zu verstehen, was mit ihnen passiert ist. Es gibt jedoch nicht viel Forschung darüber, wie die Knochen von Säuglingen und Kindern im Laufe der Zeit abgebaut werden. Unsere Arbeit hier leistet einen wesentlichen Beitrag dazu.“ wird der medizinischen Rechtsgemeinschaft helfen, diesen jungen Menschen einen Abschluss und hoffentlich ein gewisses Maß an Gerechtigkeit zu bringen.
Für diese Studie verwendeten die Forscher die Überreste von Hausschweinen, die in der forensischen Forschung häufig als Analogon für menschliche Überreste verwendet werden. Insbesondere verwendeten die Forscher die Überreste von 31 Schweinen mit einer Größe von 1,8 kg (4 Pfund) bis 22,7 kg (50 Pfund). Die kleineren Überreste dienten als Ersatz für menschliche Säuglinge bis zu einem Jahr. Die größeren Überreste dienten als Ersatz für Kinder zwischen einem und neun Jahren.
Die Ersatzkinder wurden an einem Forschungsstandort im Freien in einem von drei Zuständen zurückgelassen: in eine Plastiktüte gelegt, in eine Decke gewickelt oder vollständig den Elementen ausgesetzt. Leihmuttertiere wurden entweder ausgesetzt oder in einem flachen Grab begraben.
Die Forscher untersuchten die Überreste zwei Jahre lang täglich, um die Zersetzungsrate und das Fortschreiten aufzuzeichnen. Die Forscher sammelten außerdem täglich Umweltdaten wie Temperatur und Bodenfeuchte.
Nach zweijähriger Exposition brachten die Forscher die Skelettreste zurück ins Labor. Die Forscher schnitten aus jedem Satz von Überresten einen Knochenquerschnitt und führten eine detaillierte Untersuchung durch, um festzustellen, wie sich die Struktur der Knochen auf mikroskopischer Ebene verändert hatte.
Die Forscher fanden heraus, dass alle Knochen abgebaut waren, aber der Grad des Abbaus variierte je nachdem, wie die Überreste abgelagert wurden. Beispielsweise werden in Plastik eingewickelte Ersatz-Säuglingsreste mit einer anderen Geschwindigkeit abgebaut als Ersatz-Säuglingsreste, die den Elementen ausgesetzt waren. Die bedeutendste Verschlechterung trat bei den begrabenen jugendlichen Überresten auf.
„Das liegt daran, dass der Großteil des Abbaus in den oberirdischen Knochen durch den Abbau des Gewebes durch Mikroben verursacht wurde, die sich bereits im Körper befanden“, sagt Amanda Hale, korrespondierende Autorin der Studie und Ph.D. Kandidat bei NC State. „Vergrabene Überreste wurden sowohl von internen Mikroben als auch von Mikroben im Boden abgebaut.“ Hale ist Forschungswissenschaftler bei SNA International und arbeitet für die Defense POW/MIA Accounting Agency.
Die Forscher verwendeten auch statistische Tools, mit denen sie den Grad des Knochenabbaus, der zu verschiedenen Zeitpunkten stattfand, besser einschätzen konnten.
„Praktisch gesehen ist dies ein weiteres Tool in unserer Toolbox“, sagt Ross. „Angesichts der verfügbaren Daten zu Temperatur, Wetter und anderen Umweltfaktoren, in denen die Überreste gefunden wurden, können wir den Zustand der Skelettüberreste verwenden, um eine grobe Schätzung darüber zu entwickeln, wann die Überreste an der Stelle deponiert wurden. Und all dies wird durch das Wie informiert die Überreste gefunden wurden, zum Beispiel, ob die Überreste vergraben, in eine Plastikplane eingewickelt und so weiter waren.
„Jeder Umstand, in dem Forensiker gebeten werden, mit nicht identifizierten jugendlichen Überresten zu arbeiten, ist tragisch. Wir hoffen, dass diese Arbeit uns helfen wird, besser zu verstehen, was mit diesen jungen Menschen passiert ist.“
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Biologie.
Mehr Informationen:
Amanda R. Hale et al, Untersuchung des Zeitpunkts und des Ausmaßes der juvenilen und fötalen Knochendiagenese in einer gemäßigten Umgebung, Biologie (2023). DOI: 10.3390/biologie12030403