Ein erfahrener Hirschjäger ist schockiert, als sein Jagdhund mit einem menschlichen Oberschenkelknochen zwischen den Zähnen auf ihn zuläuft. Eine Frau verlässt ihren normalen städtischen Wanderweg und stößt zufällig auf einen menschlichen Schädel. Neue Grundstückseigentümer geben eine Landvermessung in Auftrag, bei der eine Reihe menschlicher Überreste direkt unter einem Laubhaufen entdeckt werden.
Bei diesen Beispielen handelt es sich um reale Fälle, die von Gerichtsmedizinern bearbeitet wurden, bei denen wir als forensische Anthropologen mitgeholfen haben.
Was passiert, wenn jemand versehentlich einen menschlichen Körper entdeckt? Wie werden menschliche Skelettreste identifiziert? Es kann ein großer Aufwand sein, der die Zusammenarbeit zwischen Strafverfolgungsbehörden, forensischen Anthropologen usw. erfordert Todesermittler um die Identität der nicht identifizierten Toten aufzudecken und dazu beizutragen, den Menschen, die Opfer eines Verbrechens wurden, Gerechtigkeit widerfahren zu lassen.
Es gibt fast 15.000 offene Fälle Nach Angaben des Justizministeriums handelte es sich in den Vereinigten Staaten um unbekannte Personen Nationales System für vermisste und nicht identifizierte Personen, eine zentrale Datenbank und Ressource für nicht identifizierte, vermisste und nicht abgeholte Personen. Dies ist jedoch eine Unterschätzung, da es keine einheitliche Meldepflicht für alle Behörden gibt. Viele praktizierende forensische Anthropologen arbeiten hart daran, das zu lindern, was routinemäßig als „die stille Massenkatastrophe der Nation„—die Krise so vieler vermisster und nicht identifizierter Personen.
Ein spezialisierter Zweig der Anthropologie
Anthropologie ist die ganzheitliche Untersuchung der menschlichen Kultur, Umwelt und Biologie über Zeit und Raum hinweg. Die biologische Anthropologie konzentriert sich auf die physiologischen Aspekte des Menschen und unserer nichtmenschlichen Primatenverwandten. Es werden Themen behandelt, die von der Evolutionsgeschichte unserer Spezies bis zur Analyse antiker und moderner Skelettreste reichen. Die forensische Anthropologie ist ein weiteres Fachgebiet, das Skelettüberreste kürzlich Verstorbener im rechtlichen Rahmen analysiert.
Forensische Anthropologen sind darin geschult, menschliche Skelettreste zu identifizieren. Sie verwenden wissenschaftliche Techniken, um verstorbene Menschen zu identifizieren, deren Gesichter nicht wiederzuerkennen sind – oft als „Jane und John Does“ bezeichnet. Die Fähigkeiten forensischer Anthropologen ermöglichen es ihnen, anhand von Skeletten das Trauma und die Krankheit zu interpretieren, die eine Person im Leben erlitten hat, und abzuschätzen, wann diese Person gestorben ist.
Einer von uns ist sowohl als Postdoktorand als auch als wissenschaftlicher Mitarbeiter angestellt forensischer Anthropologe und stellvertretender Gerichtsmediziner über das Büro eines Gerichtsmediziners; der andere ist ein Universitätsprofessor, der auf lokale forensische Szenen reagiert auf bedarfsorientierter Beratungsbasis. Die Realitäten der forensischen Anthropologie-Fallarbeit werden in Kriminalfilmen und Mystery-Serien oft falsch dargestellt, aber unsere Positionen spiegeln wider, wie sehr das der Fall ist Es sind praktizierende forensische Anthropologen beschäftigt in den Vereinigten Staaten.
Außerhalb der Arbeit vor Ort reisen forensische Anthropologen zu Orten politische Gewalt, Massenkatastrophen wie die Tragödien vom 11. September oder die Einsturz des Surfside-Wohngebäudes in Miami und Veranstaltungen wie die Verheerende Brände auf Maui. In Krisenzeiten können normale Verfahren zur Bewältigung von Todesfällen schnell überfordert sein; die Bestattung der Toten kann Vorrang vor der Identifizierung haben, wie es in Gaza geschehen ist.
Wissenschaftliche Werkzeuge zur Identifizierung des Unbekannten
Der komplexe Zersetzungsprozess beginnt, sobald jemand stirbt. Umgebung, Wetter, Trauma, Kleidung und Ort des Todes können neben anderen Variablen die Geschwindigkeit der Zersetzung eines Körpers erschweren. Bei fortgeschrittener Verwesung oder extremen Umständen wie Bränden oder Gebäudeeinstürzen ist der Verstorbene möglicherweise nicht mehr erkennbar. Das ist eine Situation, in der die örtlichen Strafverfolgungsbehörden nach Möglichkeit Kontakt zu einem forensischen Anthropologen aufnehmen möchten, um gemeinsam die Identität der Person und möglicherweise die Umstände ihres Todes herauszufinden.
Das wichtigste Werkzeug eines forensischen Anthropologen umfasst: Beobachtung subtiler Variationen in den Merkmalen des Skeletts eine erstellen biologisches Profil: eine Schätzung des Sterbealters, des biologischen Geschlechts, der Körpergröße während des Lebens und aller potenziell einzigartigen Skelettmerkmale, wie z. B. geheiltes Trauma oder Zahnverlust, die während des Lebens sichtbar gewesen sein könnten. Forensische Anthropologen untersuchen das gesamte Skelett, wobei der Schwerpunkt auf Schädel, Becken und langen Knochen liegt.
Die aus dem Skelett gewonnenen Informationen werden dann in das National Missing and Unidentified Persons System hochgeladen, damit sie mit den Aufzeichnungen über vermisste Personen verglichen werden können. Ziel ist es, Hinweise auf die Identität der Person zu gewinnen. Ein geschätzter Todeszeitpunkt kann ebenfalls einen nützlichen Vergleichspunkt darstellen.
Stellen Sie sich zum Beispiel einen Fall im Bundesstaat South Carolina vor, bei dem einer von uns geholfen hat. In einem Garten wurden menschliche Überreste entdeckt, nachdem ein Hund mehrere Knochen aus einem Bach gezogen hatte. Unsere Untersuchung ergab, dass Größe und Form der Knochen darauf hindeuteten, dass es sich bei dieser Jane Doe um eine Frau mittleren Alters handelte. Diese Informationen ermöglichten es den Ermittlern vor Ort, die Gruppe der vermissten Personen in der Gegend, auf die diese Beschreibung zutraf, schnell einzugrenzen. Letztendlich gelang es ihnen, diese unbekannte Person zu identifizieren.
Die Aufzeichnungen über vermisste Personen können jedoch je nach Landkreis und Bundesstaat unterschiedlich sein, und nicht alle vermissten Personen werden überhaupt gemeldet. Diese bürokratischen Herausforderungen können unsere Versuche erschweren, die aus dem Skelett gewonnenen Informationen mit der Datenbank abzugleichen.
Liegt keine Übereinstimmung vor, kann der nächste Schritt im Identifizierungsprozess eine forensische Gesichtsrekonstruktion umfassen. Basierend auf der Einschätzung des forensischen Anthropologen, zusammen mit jeglicher Kleidung, die im Zusammenhang mit dem Verstorbenen gefunden wurde, ein forensischer Künstler wird erschaffen eine 2D- oder manchmal 3D-Gesichtsrekonstruktion. Die Strafverfolgungsbehörden können das Bild durch eine Pressemitteilung der Öffentlichkeit zugänglich machen, was möglicherweise Hinweise darauf liefert, wer die Person war.
DNA kann weitere wertvolle Hinweise liefern, die Einsendung von Proben zur Analyse kann jedoch zu kostspielig sein. Sofern finanzielle Mittel und Ressourcen vorhanden sind, reichen wir Proben von Knochen oder Zähnen ein in ein Labor Das kann dann aus den Skelettresten eine genetische Sequenz generieren.
Selbst bei einer eindeutigen Sequenz muss die unbekannte DNA-Probe jedoch entweder mit einer zu Lebzeiten oder von einem nahen Verwandten entnommenen Probe abgeglichen werden, um für die Identitätsbestimmung nützlich zu sein. Es kann Wochen, Monate oder sogar Jahre dauern um die unbekannte Sequenz zurückzubekommen und sie mit bekannten Personen zu vergleichen. Wenn keine Übereinstimmung gefunden wird, genetische Genealogie kann auf Hinweise durch potenziell verwandte Personen hinweisen – aber dieses Untersuchungsfeld ist noch im Entstehen begriffen.
Bei jedem Schritt zur Identifizierung gibt es zahlreiche logistische und bürokratische Hürden, die zu einem enormen Rückstand an nicht identifizierten Personen in den Leichenschauhäusern und Gerichtsmedizinbüros des Landkreises führen. Viele ungelöste Fälle bleiben jahrzehntelang ungelöst, und der Prozess wird noch verschärft Fälle mit Menschen ohne Papiere. Trotz dieser Hürden sind forensische Anthropologen weiterhin bestrebt, Namen an Unbekannte zurückzugeben.
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