In letzter Zeit herrschte in der Welt der Elektrofahrzeuge großes Chaos und Ford hat daraus Kapital geschlagen, um sein geheimes Team für kostengünstige Elektrofahrzeuge auszubauen.
Eine Überprüfung der LinkedIn-Daten durch Tech ergab, dass Ford dieses Team im letzten Jahr auf rund 300 Mitarbeiter aufgestockt hat. Darunter sind etwa 50 von Rivian, mehr als 20 von Tesla und ein Dutzend vom finanzschwachen Unternehmen Canoo. Außerdem wurden rund 10 Mitarbeiter von Lucid Motors und eine Handvoll von Apples kürzlich aufgelöstem EV-Team namens Project Titan eingestellt.
Ford hat außerdem zwei erfahrene Aerodynamiker von Formel-1-Teams angeworben, um an dem Projekt zu arbeiten.
Das Wachstum des geheimen Teams erfolgt, während Ford wie seine Konkurrenten nach Möglichkeiten sucht, die Kosten für Elektrofahrzeuge drastisch zu senken, um Tesla einzuholen und gleichzeitig die in China aufkeimende Billigkonkurrenz abzuwehren. „Alle unsere Elektrofahrzeugteams konzentrieren sich unermüdlich auf Kosten und Effizienz unserer Elektrofahrzeuge, denn die ultimative Konkurrenz werden die erschwinglichen Tesla- und die chinesischen OEM-Hersteller sein“, sagte CEO Jim Farley im Februar, als er das Projekt in einer Analystenkonferenz vorstellte.
Die neu gemeldeten Neueinstellungen ergänzen eine Gruppe, die Ford bereits durch die Übernahme eines Startups namens Auto Motive Power (AMP) Ende 2023 verstärkt hat. Dieses Team von mehr als 100 Mitarbeitern wurde zu Ford geholt, um die Arbeit an einer kostengünstigen Elektrofahrzeugplattform voranzutreiben, die Fahrzeuge der nächsten Generation antreiben soll, die auf Massenmarktebene wirklich mit Tesla konkurrieren könnten.
Ford war bereits vor der Übernahme dabei, das Team zu vergrößern. Der Hauptstandort befindet sich in Irvine, Kalifornien, dem Ort, den Rivian als seinen Hauptsitz bezeichnet. In der zweiten Hälfte des Jahres 2023 stellte Ford etwa ein Dutzend ehemalige Rivian-Mitarbeiter ein, viele davon Ingenieure. Außerdem holte man Canoos ehemaligen Leiter für Software-Operationen und einen leitenden Fabrikanten an Bord. (Canoo hat ein großes Büro im nahegelegenen Torrance, Kalifornien.)
Anfang 2024 beschleunigte sich die Einstellungswelle, als Ford einen leitenden Maschinenbauingenieur einstellte, der im „Gigacasting“-Team von Tesla gearbeitet hatte. Dabei geht es darum, den Unterboden eines Fahrzeugs aus nur wenigen großen Teilen herzustellen, anstatt viele weitere zusammenzuschweißen oder zu nieten, um den Prozess zu vereinfachen.
Rivian hat im Februar 10 Prozent seiner Belegschaft entlassen und Ford damit die Gelegenheit geboten, neue Talente zu gewinnen. Das Advanced EV-Team stellte in den folgenden Monaten ein weiteres Dutzend Ingenieure ein. Im Mai stellte Ford außerdem Canoos ehemaligen Vizepräsidenten für Technik ein.
In jüngerer Zeit hat Ford die Präsenz des Teams in Palo Alto ausgebaut. Es holte Elektroingenieure und Programmmanager vom AV-Betreiber Nuro (der 2023 umstrukturiert wurde), von Lucid Motors (das im vergangenen Jahr 1.300 Stellen abgebaut hat) und dem eVTOL-Startup Joby. Im Mai und Juni 2024 wurden außerdem mehrere Ingenieure des Projekts Titan in das Büro in Palo Alto aufgenommen.
Nur sehr wenige der Neueinstellungen, die Ford im letzten Jahr für das Projekt eingestellt hat, kommen von außerhalb der Welt der Elektroautos. Diejenigen, die es gab, kamen in der Regel von eVTOL-Startups wie Joby, Archer und Supernal.
Das Unternehmen wollte keine konkreten Fragen dazu beantworten, wie es das Team ausbaut, das intern als Ford Advanced EV bekannt ist. Es merkte auch an, dass ein Teil der Arbeit von Ford Advanced EV auch für andere Projekte im gesamten Unternehmen genutzt werden könnte, nicht unbedingt nur für das Low-Cost-EV-Projekt.
„Das Ford Advanced EV-Team ist Teil einer globalen Anstrengung, fokussierte Technologie- und Produktentwicklungsteams in den besten Talentzentren vor Ort aufzubauen. Dieses Team ist führend bei der Entwicklung bahnbrechender EV-Produkte und -Technologien“, sagte Doug Field, Fords Chief EV, Digital and Design Officer, in einer Erklärung gegenüber Tech.