Ford und Volkswagen versuchen, den verbleibenden Wert aus Argo AI herauszupressen, dem autonomen Fahrzeug-Startup, in das die beiden Autohersteller Milliarden investierten, bevor sie es letzte Woche abrupt abschalteten. Eines der wichtigsten Elemente auf dem Block: Argo Lidar, ein 80-köpfiges Team und die von ihnen entwickelte Lidar-Technologie, so Quellen, die mit der Auflösung des Unternehmens vertraut sind.
Argo-KI war kaum ein Jahr alt, als es im Oktober 2017 das in Princeton, New Jersey, ansässige Lidar-Startup Princeton Lightwave erwarb. Die von Ford unterstützte Übernahme wurde Jahre später als Beitrag zur Bereitstellung einer Schlüsseltechnologie für das vollständig selbstfahrende System von Argo gefeiert.
Lidar, das Lichterkennungs- und Entfernungsradar, das Entfernungen mithilfe von Laserlicht misst, um eine hochpräzise 3D-Karte der Welt zu erstellen, wird von den meisten in der Branche als kritischer Sensor angesehen, der für den sicheren Einsatz autonomer Fahrzeuge im kommerziellen Maßstab erforderlich ist.
Das Team, das immer noch in Princeton ansässig ist, entwickelte Medium und Lidar-Sensoren mit großer Reichweite.
Laut Argo hat das Langstrecken-Lidar die Fähigkeit, 400 Meter entfernt mit hochauflösender fotorealistischer Qualität zu sehen und dunkle und entfernte Objekte mit geringem Reflexionsvermögen zu erkennen. Bereits im Mai 2021 sagte Bryan Salesky, CEO und Mitbegründer von Argo, gegenüber Tech, dass der Lidar-Sensor so entwickelt wurde, dass er kostengünstig ist und in großem Maßstab hergestellt wird, zwei Faktoren, die für jedes Unternehmen wichtig sind, das versucht, autonome Fahrzeugtechnologie zu kommerzialisieren.
Argo-Lidar-Punktwolke.
LG Innotek, ein südkoreanischer Hersteller von Elektronikkomponenten, begann in diesem Jahr mit der Herstellung der Lidar-Einheiten für Argo. Quellen zufolge gab es Interesse von Unternehmen in anderen Branchen – also außerhalb der AV-Welt – am Kauf der Sensoren von Argo Lidar. Ob einer dieser Interessenten auf den Kauf des gesamten Lidar-Teams springen wird, ist unklar.
Unterdessen erhalten einige der 2.000 Argo-Mitarbeiter weltweit Angebote von Ford und VW. Zusammen investierten die beiden Autohersteller 3,6 Milliarden US-Dollar in Argo – 2 Milliarden US-Dollar in bar und 1,6 Milliarden US-Dollar an Wert, als das Unternehmen die VW-Tochter Autonomous Intelligent Driving übernahm und daraus eine eigene Einheit mit dem Namen Argo AI GmbH wurde.
VW plant, die Münchener Argo AI GmbH, ein Büro von mehr als Menschen, von denen viele zuvor Teil von AID waren, wieder in das Unternehmen aufzunehmen. VW bietet auch ungefähr 100 ehemaligen Argo-Mitarbeitern mit Sitz in den Vereinigten Staaten Arbeitsplätze an, ein Schritt, der darauf hindeutet, dass der Autohersteller daran interessiert ist, einige Betriebe in den USA einzurichten.
Laut Quellen sollen „mehreren hundert“ Mitarbeitern Stellen bei Ford angeboten werden.