Ford gab am Donnerstag bekannt, dass es die Produktion von zwei Elektrofahrzeugen, einem Elektro-Pickup der nächsten Generation und einem dreireihigen Elektro-SUV, verzögert. Das Paar soll nun 2026 und 2027 eintreffen. Verzögerungen von einem bzw. zwei Jahren. Stattdessen wird der Autohersteller in seiner gesamten US-Modellpalette Hybridfahrzeuge einführen.
Der Vorstandsvorsitzende von Ford kündigt die Verzögerungen seit Monaten an. Im vergangenen Herbst wurden geplante Investitionen in Höhe von 12 Milliarden US-Dollar verschoben. Bei einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen im Februar sagte CEO Jim Farley dann: „Hybride werden beim Übergang unserer Branche eine immer wichtigere Rolle spielen und auf lange Sicht bestehen bleiben.“ Das ist die Art von nüchterner Rede, die Aktionäre gerne hören.
Die Wall Street dürfte diesen Schritt begrüßen, insbesondere nachdem Toyota berichtet hat, dass seine Verkäufe in den USA im Jahresvergleich aufgrund der starken Nachfrage nach Hybridfahrzeugen um 22 % gestiegen sind. Fords Umstellung scheint darauf ausgerichtet zu sein, den Cashflow und die kurzfristigen Gewinne zu steigern, was für ein Unternehmen dieser Größe logisch erscheint, insbesondere in Zeiten der Unsicherheit.
Aber hier ist die Sache: Ford ist unter den etablierten Autoherstellern insofern ungewöhnlich, als dass es am besten abschneidet, wenn man wie ein Startup denkt, was es sich offenbar in letzter Zeit zu Herzen genommen hat, ungeachtet der Verzögerungen bei Elektrofahrzeugen. Es ist erfolgreicher, wenn es den Markt prägt, als wenn es auf ihn reagiert.
Zuletzt zeigte sich diese Startup-Mentalität beim Mustang Mach-E, Fords vollelektrischem Crossover. Als das Elektrofahrzeug vor fast einem Jahrzehnt Gestalt annahm, bestand der ursprüngliche Plan darin, einen vollkommen vernünftigen Crossover zu bauen, der vorne von einem Elektromotor angetrieben wird. Das Design war aerodynamisch, aber so wenig inspirierend, dass einer der Außendesigner des Unternehmens fragte, wer es kaufen würde. Dem Aussehen nach zu urteilen vorgeschlagener Entwurfdiese Zweifel waren verständlich.
Doch der damalige CEO Jim Hackett verwarf den Plan und gab dem Team nur zwei Jahre Zeit, um sich etwas Neues auszudenken. Das Ergebnis war ein Crossover, der dazu beigetragen hat, dass Ford mehrere Quartale in Folge den zweiten Platz bei den US-Elektrofahrzeugverkäufen belegte.
Der Mustang Mach-E war kein Zufall. Ford ist bekannt dafür, Hasen aus dem Hut zu zaubern. In den 1980er-Jahren, als amerikanische Autohersteller von japanischen Importen unter Druck gesetzt wurden, gab Ford seine kastenförmigen, schweren Designs auf und zauberte den Taurus herauf, der Ende 1985 auf den Markt kam. Das schlanke, geräumige und erschwingliche Auto war anders als alles, was amerikanische Verbraucher bisher gesehen hatten , und es war sofort ein Hit. Ford verkauft 1 Million davon in den ersten drei Jahren, ein Erfolg, der das Unternehmen wahrscheinlich vor dem Bankrott bewahrte.
Fünf Jahre später vollzog Ford mit der Einführung des Explorers erneut einen Wendepunkt. SUVs waren nichts Neues, aber damals waren die meisten zweitürige Modelle, deren Schwerpunkt auf praktischen Eigenschaften wie Anhängerkupplung und Geländetauglichkeit lag. Autos blieben die dominierende Wahl unter den Verbrauchern. Doch durch den Einbau von Hintertüren und zahlreichen Annehmlichkeiten verwandelte Ford den SUV in einen familienfreundlichen Transporter. Es hätte vielleicht den Verkauf der Autos des Unternehmens ausgeschlachtet, aber die Entscheidung, den Explorer auf den Markt zu bringen, erwies sich als zukunftsweisend: Sie beflügelte nicht nur ein weiteres Jahrzehnt des Wachstums für das Unternehmen, sondern kündigte auch eine Welt an, in der SUVs den Markt dominieren.
Es gibt auch andere Beispiele: Ford verfolgte damals einen Fast-and-Lean-Ansatz Entwicklung der Original-Mustang, der es ihm ermöglicht, eine völlig neue Kategorie schneller, teurer „Pony-Cars“ zu definieren. Dasselbe tat das Unternehmen nach dem Zweiten Weltkrieg, als es das herstellte, was heute als „49er Ford“ bekannt ist, ein Auto, das mit den Designkonventionen brach und den Autohersteller wieder an die Verkaufsspitze brachte. Und vergessen Sie nicht das ursprüngliche Ford-Montageband, das zwar kein Produkt, aber definitiv ein Produkt unternehmerischen Denkens war.
Farley steht heute vor verschiedenen Herausforderungen. Seine Vorgänger kombinierten im Wesentlichen Designs, Plattformen und Herstellungstechniken, während das Herzstück jedes dieser Fahrzeuge, der Motor, weitgehend gleich blieb. Elektrofahrzeuge stellen die Hersteller vor die Herausforderung, ganz neu anzufangen oder zumindest das Herz herauszureißen, ohne das zu verlieren, was das Originalfahrzeug so großartig gemacht hat.
Ford hat diese Aufgaben hervorragend gemeistert: Der Mustang Mach-E und der F-150 Lightning sind nach den meisten Berichten nicht nur hervorragende Elektrofahrzeuge, sondern insgesamt hervorragende Fahrzeuge.
Dennoch waren es nicht die durchschlagenden Erfolge, die Ford erwartet hatte. Das liegt zum Teil daran, dass sie zu teuer waren – Preissenkungen haben gezeigt, dass immer noch Nachfrage nach ihnen besteht – und auch daran, dass die Ladeinfrastruktur zu ihrer Unterstützung nach wie vor unterentwickelt ist. Wenn die Aufladung Ford daran hindert, mehr Elektrofahrzeuge zu verkaufen, muss das Problem möglicherweise direkt angegangen werden. Und wenn das Unternehmen seine Elektrofahrzeuge nicht zu wettbewerbsfähigen Preisen anbieten und trotzdem einen Gewinn erzielen kann, muss Ford möglicherweise einen günstigeren Weg finden, sie herzustellen.
Das Unternehmen hat diesen Weg bereits eingeschlagen und ein Skunkworks unter der Leitung des ehemaligen Tesla-Managers Alan Clarke gegründet, um ein kostengünstiges Elektrofahrzeug zu entwickeln. Wenn es dem Team gelingt, ein Produkt auf den Markt zu bringen, könnte bei Ford vielleicht doch noch ein Teil des Startup-Geistes lebendig sein.