Ford bestätigte am Montag, dass es die Arbeiten an einer 3,5-Milliarden-Dollar-Fabrik in Michigan, die billigere Lithium-Eisenphosphat-Batterien mithilfe von Technologie des chinesischen Herstellers CATL herstellen sollte, sofort eingestellt hat.
„Wir unterbrechen die Arbeiten und begrenzen die Bauausgaben für das Marshall-Projekt, bis wir sicher sind, dass wir das Werk wettbewerbsfähig betreiben können“, sagte Ford-Sprecher TR Reid in einer E-Mail an Tech. „Es gibt eine Reihe von Überlegungen. Wir haben weder konkrete Angaben dazu gemacht, noch eine endgültige Entscheidung über die dort geplante Investition getroffen.“
Im Rahmen der im Februar 2023 angekündigten Vereinbarung würde Fords hundertprozentige Tochtergesellschaft die Batteriezellen unter Nutzung des LFP-Batteriezellenwissens und der von CATL bereitgestellten Dienstleistungen herstellen. Es ist unklar, ob es sich um eine vorübergehende Pause handelt oder ob das Projekt ganz auf Eis gelegt wird.
Die Unterbrechung erfolgt mehr als eine Woche, nachdem United Autoworkers einen begrenzten Streik gegen Ford, GM und Stellantis gestartet hat. Es folgt auch einer Ankündigung im Juli 2023, dass zwei Kongressausschüsse Untersuchungen zum Lizenzvertrag des Autoherstellers mit CATL eingeleitet haben.
Die 3,5 Milliarden US-Dollar, die Ford ursprünglich zu einer Investition in die Fabrik zugesagt hatte, sollten Teil des Plans des Autoherstellers sein, bis 2026 weltweit mehr als 50 Milliarden US-Dollar in Elektrofahrzeuge zu investieren. Ford sagte, es sei geplant, bis zum Jahr weltweit 600.000 Elektrofahrzeuge auszuliefern Ende dieses Jahres und 2 Millionen weltweit bis Ende 2026.
Die Fabrik – von Ford BlueOval Battery Park Michigan und von Anwohnern, die gegen das Projekt waren, Marshall Megasite genannt – erhielt staatliche Anreize in Höhe von 1,7 Milliarden US-Dollar für die Ansiedlung in Marshall, Michigan. Ford sagte damals, dass die Fabrik 2.500 Arbeiter beschäftigen werde und die Produktion voraussichtlich im Jahr 2026 beginnen werde.
Gouverneurin Gretchen Whitmer war maßgeblich an der Sicherung des Anreizpakets beteiligt. In einer per E-Mail verschickten Erklärung schrieb ein Sprecher, der Gouverneur sei entschlossen, Michigans Status als „Heimat von Weltklasse-Automobilherstellern, deren ikonische Fahrzeuge von den besten Autoarbeitern der Welt gebaut werden“ aufrechtzuerhalten.
„Deshalb verfolgen wir aggressiv Vereinbarungen, die berufstätige Männer und Frauen unterstützen, gleichzeitig aber auch erstmals Lieferketten aus Übersee in die Heimat zurückholen und rekordverdächtige Investitionen sichern, die Arbeitsplätze für Jahrzehnte garantieren“, heißt es in der Erklärung weiter. „Ford hat deutlich gemacht, dass dies eine Pause ist, und wir werden weiterhin auf erfolgreiche Verhandlungen zwischen den Big 3 und der UAW drängen, damit die Michiganer wieder an die Arbeit gehen und das tun können, was sie am besten können.“