Das Advanced Manufacturing Center von Ford hat eine Schnittstelle entwickelt, die es Maschinen verschiedener Zulieferer ermöglicht, in derselben Sprache miteinander zu sprechen und Teile der Produktionslinie autonom zu bedienen.
Autohersteller integrieren seit Jahrzehnten Robotik in ihre Fertigungsprozesse, um Kosten zu senken und die Effizienz zu steigern. Aber das zum Patent angemeldete System von Ford löst einen entscheidenden Engpass in der Produktionslinie, indem Roboter die 3D-Drucker ohne menschliche Interaktion die ganze Nacht über betreiben.
Das autonome System ist das erste Mal, dass die Carbon 3D-Drucker und die von KUKA gebauten Roboter in derselben Sprache miteinander sprechen können, was grenzenlose Möglichkeiten für andere am Produktionsprozess beteiligte Maschinen zur Zusammenarbeit eröffnet.
Bisher hat das Unternehmen dazu beigetragen, kundenspezifische Autoteile in kleinen Stückzahlen herzustellen, wie z. B. die Bremsleitungshalterung für Mustang Shelby GT500-Sportwagen, die mit dem Performance Package ausgestattet sind.
„Dieser neue Prozess hat die Fähigkeit, die Art und Weise zu verändern, wie wir Robotik in unseren Produktionsstätten einsetzen“, sagte Jason Ryska, Direktor für globale Entwicklung von Fertigungstechnologien, in einer Erklärung.
Javier, so der Name des Radroboters des Zulieferers KUKA, kann den 3D-Drucker ohne menschliches Eingreifen kontinuierlich betreiben, selbst wenn die Mitarbeiter abends nach Hause gegangen sind. Ford sagt, dass die Roboter ständig aus den Druckerdaten lernen, um dem Autohersteller zu helfen, mehr Genauigkeit zu erreichen und Fehlermargen zu reduzieren.
„Im Advanced Manufacturing Center von Ford hat Javier die Aufgabe, die 3D-Drucker komplett alleine zu bedienen“, sagte Ford in einer Erklärung. „Er ist immer pünktlich, sehr präzise in seinen Bewegungen und er arbeitet fast den ganzen Tag – er macht nur eine kurze Pause zum Aufladen.“
Normalerweise können Geräte verschiedener Anbieter nicht interagieren, da sie separate Kommunikationsschnittstellen verwenden. Das System von Ford ermöglicht es Geräten verschiedener Hersteller, miteinander zu kommunizieren und Befehle und Rückmeldungen in Echtzeit zu senden.
Sobald das Carbon 3D Javier mitteilt, dass das gedruckte Autoteil fertig ist, holt Javier es heraus und legt es zur Seite, damit es später von einem menschlichen Bediener abgeholt werden kann.
Ford hat mehrere Patente für die Technologie angemeldet, die seinen Kommunikationsschnittstellen und der präzisen Positionierung von Robotern zugrunde liegt. Obwohl der Prozess autonom ist, müssen menschliche Bediener die 3D-Designs auf den Drucker hochladen und die Maschinen warten.