Die detaillierteste Untersuchung der Wasserstraßen einer Stadt auf der ganzen Welt hat gezeigt, wie sich die chemischen Schadstoffe in den Londoner Flüssen im Laufe der Pandemie verändert haben.
In einer von Forschern des Imperial College London geleiteten Studie haben Wissenschaftler gezeigt, wie sich Schadstoffe, die in die Flusssysteme der Hauptstadt gelangen – darunter Spuren verschreibungspflichtiger Medikamente wie Antibiotika und Antidepressiva – im Verlauf der COVID-19-Pandemie verändert haben.
Die Studie, die Hunderte von Proben umfasste, die über einen Zeitraum von drei Jahren aus 14 Wasserstraßen im Großraum London entnommen wurden, konzentrierte sich insbesondere darauf, wie Abwasser die Flüsse der Stadt verunreinigt und wie sich dies während des Höhepunkts der Pandemie veränderte. Die Forscher glauben ihrer in der Fachzeitschrift veröffentlichten Analyse Umwelt Internationalist die mit Abstand größte Studie weltweit, die Veränderungen von Schadstoffen in den Flusssystemen einer Großstadt untersucht.
Es wird festgestellt, dass es im Jahr 2020 in der Themse, der Hauptwasserstraße der Stadt, zu einem deutlichen Rückgang der Spuren einiger Arten von Schadstoffen, darunter Arzneimittel, kam. Dies fiel mit landesweiten Lockdowns und einer verringerten Zahl von Menschen zusammen, die nach London reisten oder pendelten. Doch im Jahr 2021 stiegen die Schadstoffwerte erneut deutlich an, da nach der Aufhebung der Beschränkungen größere Konzentrationen von Antibiotika, angstlösenden und antidepressiven Medikamenten in die Wasserstraßen der Stadt gelangten.
Die Analyse zeigt auch, dass 21 der entdeckten Verbindungen ein potenzielles Risiko für die Umwelt in Süßwasserökosystemen darstellten, darunter Antibiotika, Schmerzmittel und Medikamente gegen Haustierparasiten.
Die Forscher erklären, dass sie in der Lage waren, Schadstoffe zu unterscheiden und ihre Quellen entlang von Wasserstraßen mit hoher geografischer Auflösung zu lokalisieren, und dass Kläranlagen und Mischwasserüberläufe insgesamt die Hauptquellen chemischer Risiken waren. Darüber hinaus entdeckte das Team auch eine Vielzahl anderer Chemikalien, darunter illegale Drogen und Neonicotinoid-Pestizide, die in Medikamenten gegen Zecken und Flöhe für Haustiere verwendet werden.
Sie fanden außerdem heraus, dass kleinere Flüsse, die in die Themse münden, am stärksten von der Abwasserverschmutzung betroffen waren, sowohl durch direkte Einleitung aus Kläranlagen als auch durch Mischwasserüberläufe (CSOs). Sie fügen hinzu, dass der in ihrer Studie verwendete Umfang der Abwasserüberwachung dazu genutzt werden könnte, die direkten und indirekten Auswirkungen von Veränderungen menschlicher Aktivitäten und die Auswirkungen der Abwasseraufbereitung auf die Gesundheit unserer Flüsse abzuschätzen.
Dr. Leon Barron, Teil der Environmental Research Group am Imperial College London und leitender Autor der Studie, sagte: „Dies ist die größte Studie über ein stark urbanisiertes Flusssystem und liefert uns einzigartig detaillierte Einblicke in mehrere Aspekte der Wasserqualität Londons. Vor allem wie sich die Konzentration von Arzneimitteln in unserem Wasser im Laufe der Pandemie veränderte – was Veränderungen im öffentlichen Gesundheitswesen und eine verringerte Bewegung von Menschen nach, von und innerhalb Londons während der Sperrungen widerspiegelt.“
Melanie Egli, Ph.D. Student und Erstautor der Studie, sagte: „Diese Studie ermöglichte es uns, nicht nur Einblicke in die chemische Verunreinigung unserer Flüsse zu gewinnen, sondern lieferte uns auch eine hohe geografische Auflösung ihrer Herkunft. Entscheidend war, dass wir einige herausgefunden haben.“ Kleine Nebenflüsse waren besonders von Abwasser betroffen, was die Notwendigkeit einer verstärkten Überwachung und Infrastrukturinvestitionen zu ihrem Schutz unterstreicht.“
Dr. Barron fügte hinzu: „Abgesehen von der Pandemie liefert diese Arbeit eine wichtige Momentaufnahme der chemischen Kontamination vor der Eröffnung des Thames Tideway Tunnel ‚Super Sewer‘ im Jahr 2025, der darauf abzielt, die Verschmutzung um über 95 % zu reduzieren. Das ist ein großartiger Anfang.“ Aber die Abwasserverschmutzung in anderen Flüssen auf nationaler Ebene erfordert dringend Maßnahmen.“
Professor Guy Woodward, Professor für Ökologie am Department of Life Sciences und Mitautor des Artikels, kommentierte: „Dies ist eine umfassende und detaillierte Studie über die große Bandbreite an Chemikalien, die wir in unseren Süßwasserökosystemen finden, und sie ist eine Auswahl.“ Es gibt mehrere, die möglicherweise schädliche Konzentrationen für die Tierwelt aufweisen, die aber in herkömmlichen Untersuchungen unserer Wasserqualität in städtischen Gebieten bei dieser Lösung offenbar übersehen wurden.“
Mehr Informationen:
Melanie Egli et al., Eine One-Health-Umweltrisikobewertung von Schadstoffen, die in Londons Wasserstraßen während der SARS-CoV-2-Pandemie Anlass zur Sorge geben, Umwelt International (2023). DOI: 10.1016/j.envint.2023.108210