Flussdeltas: Wertvoll und bedroht

Die Lebensgrundlagen von Millionen von Menschen, die in Flussdeltas leben, die zu den produktivsten Gebieten der Welt gehören, sind gefährdet. Entstanden dort, wo große Flüsse auf den Ozean treffen und ihre natürliche Sedimentfracht ablagern, liegen Flussdeltas oft nur wenige Meter über dem Meeresspiegel. Und obwohl sie weniger als 0,5 % der Landfläche der Welt ausmachen, tragen Flussdeltas mehr als 4 % zum globalen BIP bei, 3 % zur globalen Pflanzenproduktion und beherbergen 5,5 % der Weltbevölkerung.

Alle diese Werte sind sehr anfällig für bevorstehende globale Umweltveränderungen, so eine neue Studie der Stanford University, die in veröffentlicht wurde Eine Erde.

„Oft ist es nicht der Meeresspiegelanstieg, sondern das Absinken des Landes aufgrund menschlicher Aktivitäten, das die Küstenbevölkerung am meisten gefährdet“, sagte der Hauptautor der Studie, Rafael Schmitt, ein leitender Wissenschaftler des Stanford Natural Capital Project. „Unsere Forschung zeigt, dass dieses relevante globale Risiko für alle bis auf sehr wenige Küstenregionen stark unterbewertet ist.“

Unter natürlichen Bedingungen unterliegen Deltas einer Reihe von Faktoren, die zusammen dynamische, aber stabile Systeme bilden. So bildet beispielsweise Sediment, das aus stromaufwärts gelegenen Flussbecken zugeführt wird, auch bei steigendem Meeresspiegel neues Land. Die Sedimentversorgung ist auch entscheidend, um den Effekt auszugleichen, dass sich das junge, nicht konsolidierte Deltaland unter seinem eigenen Gewicht kontinuierlich verdichtet.

All diese Prozesse sind heute aus dem Gleichgewicht geraten. Flussdeltas werden durch Dämme und Stauseen von ihrer natürlichen Sedimentversorgung abgeschnitten, und die wenigen Sedimente, die die Deltas noch erreichen, können sich wegen künstlicher Dämme und Deiche nicht ausbreiten. Darüber hinaus führt das Pumpen des Grundwassers und die Gewinnung von Kohlenwasserstoffen zu Bodensenkungen, und die Küstenvegetation, die einen gewissen Schutz bieten kann, geht verloren, um Platz für Ackerland und Tourismus zu schaffen.

Diese lokalen Treiber führen zusammen mit dem globalen Anstieg des Meeresspiegels zu einem relativen Anstieg des Meeresspiegels, was bedeutet, dass das Absinken von Land die Wirkung des Meeresspiegelanstiegs verstärkt, eine Kombination, die dazu führen könnte, dass erhebliche Teile der größten Deltas der Welt am Ende unter den Meeresspiegel sinken des Jahrhunderts.

Über lokale und regionale Treiber des relativen Meeresspiegelanstiegs ist wenig bekannt. Daher zielte Schmitts Studie darauf ab, für bestimmte Deltas und auf globaler Ebene die Hauptursachen für Landverlust und -anfälligkeit in den großen Deltas der Welt sowie die Wissenslücken zu identifizieren, die ein nachhaltigeres Delta-Management behindern.

In ihrer Synthesebemühung finden die Autoren überwältigende Beweise dafür, dass es nicht der Anstieg des Meeresspiegels ist, sondern das Absinken des Landes, das die globalen Deltas am meisten gefährdet. Dies sei für das Management von Flussdeltas von großer Bedeutung, so Schmitt. Während der Klimawandel zunehmend als Risiko für die Lebensgrundlagen der Küsten und den globalen Wohlstand und die Sicherheit erkannt wird, ist dies nur ein Teil der Geschichte.

Natürlich ist Klimaschutz wichtig, um den globalen Meeresspiegelanstieg einzudämmen. Die Bekämpfung der Übernutzung lokaler natürlicher Ressourcen in Flussdeltas und ihren beitragenden Becken hätte jedoch viel größere und unmittelbarere Auswirkungen und würde sowohl eine Chance als auch eine Verantwortung für die Küstennationen darstellen.