Ganze Riffe in den Florida Keys sind Geisterstädte, Opfer einer ungewöhnlich frühen und schweren Hitzewelle im Meer, die wahrscheinlich nicht so schnell enden wird und bereits Tausende von Korallen gebleicht und abgetötet hat.
Aber das Bild könnte laut Wissenschaftlern sogar noch schlimmer sein, dank eines „seltsamen Phänomens“, das die Riffe entlang der Middle und Lower Keys befällt.
Derek Manzello, Koordinator des Coral Reef Watch-Programms der NOAA, sagte, obwohl in der gesamten Karibik aufgrund der überdurchschnittlich hohen Temperaturen eine weit verbreitete Bleiche zu verzeichnen sei, gehe es Floridas Riffgebiet seiner Meinung nach schlechter als allen anderen.
Das könnte daran liegen, was auf der anderen Seite der Inselkette der Keys liegt – Florida Bay.
Östlich der Keys liegt der Atlantische Ozean, wo sich der Florida-Rifftrakt südlich von Key West bis ins Broward County erstreckt. Im Westen der Inselkette der Keys liegt die Florida Bay, ein breites und weitgehend korallenfreies Gewässer, das selten tiefer als drei Meter ist.
Dieses flache Wasser erwärmt sich schneller als der Atlantik und hat zu vielen der dreistelligen Wassertemperaturwerte geführt, die für Schlagzeilen gesorgt haben. Außerdem verdunstet es in der Sommerhitze schnell.
„Was passiert, ist, dass die Florida Bay wirklich, wirklich heiß und wirklich, wirklich salzig wird“, sagte Manzello.
Das heißere, salzigere Wasser ist dicht und sinkt daher auf den Boden. Strömungen treiben das Wasser nach Osten, durch Brüche in der Inselkette wie die Sieben-Meilen-Brücke und hinaus ins Meer.
Von dort aus, so Manzello, legt sich dichtes Wasser wie eine heiße, dicke Hülle um die Korallen am Meeresboden und umhüllt sie mit noch heißerem Wasser als die von Satelliten gemessenen Oberflächentemperaturen.
„Am Ende bekommen wir diese Stöße von sehr heißem Salzwasser, das sich über den Grund der Riffe bewegt“, sagte er. „Das ist extrem stressig für die Korallen, weil sie im Grunde genommen in diesen wirklich sehr heißen Gewässern gebadet werden.“
Während Satelliten also die Meeresoberflächentemperaturen in den Florida Keys messen, die etwa fünf bis sieben Grad Fahrenheit höher als üblich sind, eine potenziell tödliche Temperatur für die meisten Korallen, sagte Manzello, dass die Temperaturen am Meeresboden zwei bis vier Grad heißer sein könnten.
Manzello sagte, er habe diesen Befund durch Temperaturmessungen von Tauchern bestätigt, von denen einige sagen, sie könnten die Temperaturveränderung spüren, wenn sie tiefer gehen – eine ungewöhnliche „inverse Thermokline“ und nicht das natürliche Muster von heißerem Wasser an der flachen Oberfläche und kühlerem Wasser ganz unten.
Letzte Woche registrierten Taucher am Sombrero Reef vor der Küste von Marathon eine Temperatur von mehr als 92 Grad Fahrenheit am Meeresboden, zwei Grad mehr als Satellitenmessungen der Oberfläche.
An den Riffen der Florida Keys sind seit einem Jahrzehnt Temperatursensoren installiert, aber schon im nächsten Monat könnten Wissenschaftler damit beginnen, Echtzeitdaten von Temperaturbojen zu erhalten, die im Rahmen eines NOAA-Projekts zur Überwachung von sieben „missionsikonischen“ Riffen installiert wurden. einschließlich Cheeca Rocks.
Diese wichtigen Daten könnten Wissenschaftlern dabei helfen, dieses Bleichereignis und die zukünftigen Ereignisse zu verfolgen, die durch den unkontrollierten Klimawandel noch häufiger und intensiver werden.
„Was in Florida passiert, ist wirklich der Vorbote dessen, was in großem Ausmaß passiert“, sagte Manzello. „Im Moment ist das gesamte Karibische Meer heißer als sonst. Sofern sich das Wetter nicht ändert, marschieren wir im Grunde genommen auf ein Ereignis zu, das möglicherweise die gesamte Karibik erfasst.“
„Verwüstung“ bei Cheeca Rocks
Man kann sich nur schwer vorstellen, dass es im Riffgebiet Floridas noch schlimmer wird, wo es in mindestens zwei Korallenaufzuchtstationen und einem wilden Riff zu 100-prozentiger Ausbleichung und in einigen Fällen sogar zum vollständigen Absterben von Korallenfragmenten in einer Aufzuchtstation kam.
Ian Enochs, Leiter des Korallenprogramms am Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory (AOML) in Miami, tauchte Anfang dieser Woche an einem der beliebtesten und am dichtesten mit Korallen bewachsenen Riffe der Keys, den Cheeca Rocks in den oberen Keys, in der Nähe von Islamorada .
Was er sah, war „totale Verwüstung“.
„Jede einzelne Koralle war ausgebleicht“, sagte er. „Es ist schockierend. Es war buchstäblich jede einzelne Koralle. Sie haben einfach aufgegeben.“
Die Szene mit knochenweißen Korallen nach der anderen war umso tragischer, wenn man bedenkt, dass das Riff früher eines der kräftigeren und widerstandsfähigeren Riffe in den Keys war, was einen Korallenforscher dazu veranlasste, es liebevoll als „Schrottplatzhund“ zu bezeichnen eines Riffs.
Enochs sagte, der Schaden sei so schwerwiegend gewesen, dass das „weiße Meer“ von dem Boot aus sichtbar sei, das das Riff umkreiste.
„Dies ist eines der schönsten und beständigsten Riffe in den Florida Keys, und es ist völlig tot“, sagte er. „Es fällt mir schwer, mein Gehirn emotional zu 100 % in den Griff zu bekommen.“
Schlimmer noch sei, sagte er, dass die Meerestemperaturen in Florida normalerweise erst Mitte bis Ende August ihren Höhepunkt erreichen, was weitere zwei Monate korallenvernichtendes heißes Wasser bedeuten könnte.
Enochs, dessen Labor an der NOAA sich der Suche nach Lösungen und Technologien zur Wiederherstellung des fragilen Korallenriffs des Staates widmet, sagte, er glaube, dass es möglich sei, die farbenfrohen, artenreichen Riffe zu retten, die Tausende von Arten ihr Zuhause nennen.
Dafür sind jedoch lokale Investitionen in Labore und Technologie zur Erforschung der Probleme sowie eine globale Bewegung zur Reduzierung der Kohlenstoffemissionen und zur Verlangsamung der globalen Erwärmung, der größten Bedrohung für die Riffe der Welt, erforderlich.
„Ich hoffe, das zeigt, dass wir mit dem Rücken zur Wand stehen“, sagte er. „Ich hoffe wirklich, dass das Ausmaß und wie schlimm es geworden ist, die Leute aufweckt.“
2023 Miami Herald.
Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.