Cookie Kennedy war eines Tages in diesem Winter mit einer Freundin spazieren, als sie fühlte, wie eine vertraute Angst sie beschlich. Als das Paar am Nordufer von Indian Rocks Beach spazierte, der kleinen Stadt in Pinellas County, in der Kennedy Bürgermeister ist, mussten sie sich durch eine dichter werdende Menge von Strandbesuchern schlängeln. Das Land, auf dem sie standen, war geschrumpft.
Die Strände von Pinellas County werden weggespült. Jahrzehntelang hat das US Army Corps of Engineers sie wieder aufgefüllt, indem es alle paar Jahre Tonnen von Sand auf einen 8½ Meilen langen Abschnitt von Sand Key gepumpt hat, der Barriereinsel, auf der die Strandgemeinden des Landkreises beheimatet sind.
Dann führte eine neue Corps-Politik zu einer Pattsituation mit der Grafschaft. Eine ursprünglich für 2024 geplante Erneuerung wird es nicht geben – jedenfalls nicht im nächsten Jahr.
Kennedy wusste das alles, aber als sie am Strand stand, war sie so beunruhigt, dass sie das Gefühl hatte, die örtlichen Führer müssten etwas Neues ausprobieren. Monate später befinden sie sich auf einem Weg, der sie der Lösung der Sackgasse am nächsten bringen könnte. Es geht durch ein Gebäude, das ein Pinellas-Kontingent Anfang dieses Monats besucht hat: das Weiße Haus.
„Ich glaube, wir waren jetzt schon eine ganze Weile im Stillstand und hatten die Hoffnung verloren“, sagte Kennedy in einem Interview. „Ich erinnere mich nur, als ich den Strand sah, wusste ich, wen ich anrufen musste.“
Das war die Vorsitzende der Kommission von Pinellas County, Janet Long. Auch Long wurde durch das behindert, was sie und andere Beamte als mangelnde Kommunikation mit und Rechenschaftspflicht für das Corps bezeichneten. Dieses Mal, entschieden sie, mussten sie höher zielen.
Der Konflikt begann mit einer neuen Politik des Corps: Um die Arbeit zu erledigen, braucht es dauerhafte Dienstbarkeiten von den Grundstückseigentümern am Strand. Diese Dienstbarkeiten würden einige Strände und Dünen, aber auch einige private Hinterhöfe umfassen. Viele Besitzer wollen ihr Land nicht abschreiben.
Es schuf eine Bindung für Pinellas County, das viele Gründe hat, seine Strände wieder aufzufüllen: Sie sind ein Freizeitwert für die Einwohner und das Herz der Tourismusindustrie des Countys. Sie bieten wichtige Lebensräume für gefährdete Meeresschildkröten und Vögel. Und im Falle eines größeren Sturms stellt der Strand „die erste Verteidigungslinie“ dar, sagte Kelli Levy, die Leiterin der öffentlichen Arbeiten des Landkreises.
Long, der Jahrzehnte in der Regierung von Bundesstaaten und Kommunen verbracht hat, begann, Freunde und Bekannte mit Verbindungen zum Weißen Haus zu erreichen. Letzten Monat traf sie sich für ein paar Minuten mit Präsident Joe Biden während seines Besuchs in Tampa und sagte ihm, dass Pinellas Hilfe brauche, um seine Strände zu retten. Bald ergaben ihre Verbindungen ein Angebot für einen Video-Chat mit einem Beamten des Weißen Hauses.
„Ich sagte: ‚Wir kommen da hoch, um dich zu sehen, und ich möchte nicht nur einen Zoom-Anruf haben‘“, erinnerte sich Long. „Ich sagte: ‚Wir müssen uns von Augapfel zu Augapfel unterhalten.’“
So fanden sich Long, Kennedy und Levy – zusammen mit Brian Lowack, dem zwischenstaatlichen Verbindungsmann des Bezirks – am 6. März in einem Konferenzraum im Westflügel wieder. An der Spitze des Kontingents des Weißen Hauses stand seine eigene Direktorin für zwischenstaatliche Angelegenheiten, Julie Chavez Rodriguez, die auch leitende Beraterin und Assistentin von Biden ist.
Mehr als eine Stunde lang hörten Chavez Rodriguez und ihr Team zu, während Beamte von Pinellas das Rätsel erklärten. Mehr als die Hälfte der Grundstückseigentümer entlang des Projektgebiets Sand Key müssen noch Dienstbarkeiten bereitstellen. Obwohl der Landkreis versprochen hat, dass Privateigentum privat bleiben wird, haben einige Einwohner befürchtet, dass die Dienstbarkeiten ihre Hinterhöfe zu öffentlichen Räumen machen würden. (Das Sand Key-Projekt schließt insbesondere das noble Belleair Shore aus, das dafür berüchtigt ist, seinen Strand privat zu halten.)
Beamte, einschließlich Levy, wurden beauftragt, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass es sich um eine notwendige Maßnahme handelte, aber es war schwer, einige der Einwände zu bemängeln. Das Corps hatte nicht nur nie zuvor dauerhafte Dienstbarkeiten benötigt, sondern einige der Dienstbarkeiten, die es jetzt brauchte, befanden sich auf oder im Landesinneren von geschützten Dünen, Land, das es sowieso nicht berühren konnte.
Levy sagte, die Pinellas-Gruppe betonte auch die vielen wichtigen Rollen, die Strände in Pinellas spielen, insbesondere bei Stürmen. Ein Sturm von der Größe des Hurrikans Ian würde auf Pinellas verheerende Schäden anrichten; ein Volltreffer ohne den Schutz der Strände wäre noch schlimmer.
„Wenn es diesen Strand nicht gäbe, was würde dann mit all der öffentlichen und privaten Infrastruktur da draußen passieren?“ sagte sie in einem Interview. „Was wären die Verluste?“
Die Verluste können bereits kommen. Das Corps erlaubte eine einmalige Ausnahme von seiner Politik, damit die Erneuerung 2018 wie geplant fortgesetzt werden konnte, aber es hat sich in diesem Zyklus nicht bewegt. Selbst wenn es heute einen Sinneswandel gäbe, sagte Levy, würde es 2025 oder 2026 dauern, bis Sand Key neuen Sand bekommt.
Unterdessen wurde Sand Key stark erodiert, berichtete das Umweltschutzministerium von Florida letztes Jahr. Am Indian Rocks Beach, wo Kennedy das Verschwinden der Küste bemerkte, bleiben 29 % des 2018 gepumpten Sandes übrig, sagte Levy. In North Redington Beach sind es 0 %. Dort hat Meerwasser begonnen, Wasserleitungen zu infiltrieren, sagte Long, was eine langsamere, aber größere Bedrohung für die lokale Infrastruktur darstellt.
Die Beamten des Weißen Hauses schienen empfänglich zu sein, sagte Long, und sie folgten schnell, um weitere Informationen zu erbitten. Das Pinellas-Kontingent weiß nicht, was als nächstes passieren wird, obwohl Long sagte, dass sie erwartet, bald Neuigkeiten zu hören.
„Das gibt uns Hoffnung“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, wir haben das Zifferblatt bewegt.“
Am nächsten Tag sah die Pinellas-Gruppe, als sie darauf wartete, in ein Flugzeug nach Hause zu steigen, ein bekanntes Gesicht: den emeritierten Bischof Robert Lynch von der katholischen Diözese St. Petersburg. Sie hofften, es sei ein weiteres gutes Zeichen.
Wenn die Anwerbung des Präsidenten der Vereinigten Staaten nicht funktioniert, müssen sie möglicherweise an eine noch höhere Macht appellieren.
2023 Tampa Bay Times.
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