Sie ist vielleicht nicht schnell, aber sie ist groß, hungrig und reproduziert schnell: Die riesige afrikanische Schnecke, ein potenzielles Gesundheitsrisiko für Menschen, ist erneut in den südlichen US-Bundesstaat Florida eingedrungen.
Jason Stanley, ein Biologe vom Landwirtschaftsministerium von Florida, sagt, dass die Gastropode sich gierig „von über 500 verschiedenen Pflanzenarten ernährt“.
„Wir sind besorgt darüber, dass es in unserer Umgebung ist“, sagte er gegenüber .
Seit dem 23. Juni durchkämmen Mitarbeiter seiner Agentur die Gärten von New Port Richey, einer Kleinstadt an der Westküste Floridas, wo die invasive Art Wurzeln geschlagen hat.
Eine einzelne riesige afrikanische Schnecke kann jedes Jahr bis zu 2.000 Eier legen, erklärt Stanley, was – zusammen mit ihrem Appetit – eine Katastrophe für die robuste Landwirtschaftsindustrie des Staates bedeuten könnte.
Auf einem grasbewachsenen Grundstück in New Port Richey geht Mellon, ein gelber Labrador, der darauf trainiert ist, die Schnecken zu erschnüffeln, mit seinem Hundeführer spazieren.
Er flitzt unter einen Baum und schnüffelt im Gras herum. Als Mellon schließlich eine Schnecke findet, setzt er sich direkt darauf, wie es ihm beigebracht wurde.
Die Behörden von Florida glauben, dass die in Ostafrika beheimatete Schnecke wieder in den Staat eingeführt wurde, als jemand sie als Haustier nach Hause brachte.
Im Gegensatz zu anderen braun getönten Riesenschnecken hat diese besondere Rasse weißes Fleisch.
„Diese weißen Phänotypen sind im Heimtierhandel sehr beliebt“, bemerkte Stanley.
Durch die Talente von Mellon und einem anderen schneckenschnüffelnden Hund wurden bereits mehr als 1.000 afrikanische Riesenschnecken in Pasco County gefangen, wo sich New Port Richey befindet.
Die Behörden versuchen auch, die Riesenschnecken auszurotten, indem sie Metaldehyd anwenden, ein Pestizid, das nach Angaben des Staates für Menschen und Tiere harmlos ist.
Das Landwirtschaftsministerium von Florida hat in New Port Richey eine Quarantänezone eingerichtet: Es dürfen keine Pflanzen oder andere Vegetation aus dem Gebiet entfernt werden, um zu versuchen, die weitere Ausbreitung der Schnecken zu verhindern.
Überträgt schädliche Krankheiten
„Ein weiteres Problem mit dieser Schnecke ist, dass sie den Lungenwurm der Ratte trägt, der beim Menschen Meningitis verursachen kann“, fügte Stanley hinzu.
Diese Parasitenart, die unter den in Pasco County gefangenen Schnecken entdeckt wurde, dringt in die Lunge der Ratten ein, wenn sie die Schnecken fressen, und breitet sich dann aus, wenn die Nagetiere husten.
Wenn ein Mensch einen der Würmer aufnimmt, sagt Stanley, gelangt er normalerweise in den Hirnstamm, wo er Meningitis verursachen kann.
Der Anwohner Jay Pasqua kann die Aufregung, die die afrikanische Riesenschnecke verursacht hat, immer noch nicht fassen.
Ende Juni kam ein Beamter des Landwirtschaftsministeriums zu seinem Verkaufs- und Reparaturgeschäft für Rasenmäher in New Port Richey, um auf das Vorhandensein der invasiven Art hinzuweisen.
„Am Anfang war es irgendwie lustig, all die Aufmerksamkeit zu sehen, die eine Schnecke bekommt“, sagte der 64-Jährige gegenüber .
„Aber (nachdem) sie anfingen, den Prozess ihres Wachstums zu verstehen, wie sie hierher gekommen sind und welche Krankheiten und welche Probleme sie verursachen, wurde es zu dieser Zeit zu einem Problem.“
Seitdem hat er Dutzende der Schädlinge in seinem Garten gefunden, obwohl er sagt, dass er seit drei Tagen keine mehr gesehen hat.
Die afrikanische Riesenschnecke wurde bereits zweimal in anderen Teilen Floridas ausgerottet, zuerst 1975 und dann erneut im Jahr 2021.
Die letztgenannte Vernichtungskampagne fand in Miami-Dade County statt und war das Ergebnis von 10 Jahren Bemühungen und kostete 23 Millionen Dollar.
Stanley sagt, er sei optimistisch, dass dieses Mal viel einfacher sein werde.
„Bisher ist es in einem Bereich isoliert, und wir untersuchen und behandeln diesen Bereich bereits. Wir sind also sehr zuversichtlich, dass es hier nicht so lange dauern wird.“
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