Nach einer erfolgreichen Show mit dem Werk von Leonard Cohen betritt Sänger Flip Noorman nun das Theater mit übersetzten Liedern von Tom Waits, „dem Geschichtenerzähler der krummen Bäume“. Was macht Waits zu einem so großartigen Singer-Songwriter? Fünf typische Waits-Songs aus der Aufführung seziert.
Dit artikel is afkomstig uit de Volkskrant. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Of de muziek van Tom Waits zijn publiek net zo zal aanspreken als die van Leonard Cohen? Zanger Flip Noorman moet het nog zien: ‚Ik denk dat ze bij Waits eerder zeggen ‚Blijf er met je fikken vanaf‘. Terwijl het bij Leonard Cohen echt was: ‚Spread the gospel!‘ De 34-jarige Flip Noorman zit in een oefenruimte van het Batavierhuis, een broedplaats voor muzikanten in Rotterdam Delfshaven. Hier heeft hij de voorbije maanden met zijn band De Noormannen gewerkt aan eigen versies van de muziek van Tom Waits. De Amerikaanse muzikant is thuis in verschillende stijlen, zoals jazz, rock en vaudeville, maar is ook bekend om zijn ketelmuziek, waarbij hij gebruikmaakt van oude instrumenten en bijzondere voorwerpen. Noorman: „Ik laat de muzikanten lekker apenkooien, ook tijdens de voorstelling. Vooral mijn percussionist Joost Wesseling bleef steeds maar weer dingen aanslepen: Afrikaanse trommels, kettingen, dienbladen en een geitenbel.“
Sinds zijn winst op het Amsterdams Kleinkunst Festival in 2014 maakte de singer-songwriter Flip Noorman vier albums met stevige muziek en duister-romantische liedteksten. In recensies werd hij, mede door zijn donkere zangstem, gelinkt aan Leonard Cohen en Tom Waits. Niet ten onrechte, want Noorman is van beiden een liefhebber. In 2019 maakte hij de hommage Flip Noorman zingt Leonard Cohen, een bejubeld theatraal concert waarin hij Cohens liedjes zong, deels in eigen Nederlandse vertalingen.
Flip Noorman: „De muziek van Leonard Cohen heeft soms haast een religieus karakter. Hij straalt uit: ‚Dit is de tempel Cohen, wees welkom‘. Dat voel je bij het publiek. Violist Vera van der Bie en ik hebben in augustus nog opgetreden op het Leonard Cohen Event in Gent, een forum van fans van over de hele wereld. Ons optreden sloeg enorm aan, die mensen waren superblij dat we dit deden.“
Nu gaat Noorman op tournee met Flip Noorman zingt Tom Waits (in het Nederlands), waarin hij Nederlandse vertalingen zingt van nummers van de 73-jarige Waits, die sinds 2008 niet meer optreedt. „In mijn concert staat Tom Waits de verhalenverteller centraal“, aldus Noorman, „en in het Nederlands komen de verhalen toch directer binnen. Daarbij gaat de Nederlandse taal me aan het hart. Door te vertalen heb ik me het materiaal eigen gemaakt. Maar ik imiteer de stem van Waits niet en zet ook zeker geen hoedje op.“
Sinds zijn debuutalbum Closing Time uit 1973 groeide Tom Waits uit tot een veelzijdig muzikant met een artistiek hoogstaand oeuvre. Kenmerkend is zijn stem van schuurpapier, waarmee hij het leven aan de zelfkant bezingt. Waits heeft een trouwe schare fans en wordt bewonderd door collega-muzikanten, maar grote hits heeft hij nooit gehad. Flip Noorman typeert Waits in zijn voorstelling als ‚de verhalenverteller van de kromme boom‘: „Hij bezingt de freaks, de buitenboordvallers, de schaduwkanten van de maatschappij. Tom Waits belicht altijd de kromme bomen. Je zult bij Waits niet zo snel een lied over een kantoorbaan horen.“
Wat maakt Waits zo’n grootse singer-songwriter? Vijf liedjes uit de voorstelling, door Flip Noorman verder ontleed.
1. Looking for the Heart of Saturday Night (1974)/ Op zoek naar het hart van zaterdagnacht
„Dit is het oudste nummer dat ik zing in de voorstelling. Het is van Waits‘ tweede album The Heart of Saturday Night. Tom Waits is begonnen als de man van de jazzy pianoballads, hij riep de sfeer op van de zaterdagnacht, net aan de goede kant van de kitsch. In die jazzy sfeer is hij zes albums blijven hangen. Zo werd Waits bekend als een ‚Blue Valentine‘, een crooner van de onderbuik.
Als je deze plaat terugluistert, valt op dat Waits nog niet die kenmerkende gruizige stem heeft die we nu van hem kennen. Maar ik vermoed wel dat dat geluid is ontstaan tijdens de Saturday Night-tour. In de eerste tien jaar van zijn carrière heeft Waits oneindig veel opgetreden in bars en rondgezworven. Door zijn levensstijl, het vele roken, drinken en weinig slapen, is die stem zo rafelig geworden. Maar Waits merkte waarschijnlijk ook ‚dit wordt wel wat‘, en is toen zijn stem meer als een act gaan gebruiken.“
2. Tom Trauberts Blues (Vier Blätter zum Wind in Kopenhagen) (1976)/Walzer mit Mathilda
„Eines seiner berühmtesten Lieder und das erste, das ich übersetzt habe. Es ist auch bekannt als Walzer Mathilde. Es ist ein Hobo-Song aus dem Album Kleine Veränderungin dem Waits das australische Volkslied singt Walzer Mathilde verarbeitet hat. Es ist umgangssprachlich: „Mathilda“ ist dein Rucksack, und „Walzer mit Mathilda“ ist, auf die Straße zu gehen. Waits macht daraus einen melancholischen, aber auch erhebenden Song voller Mitgefühl: Es gibt Schönheit im Dasein des Penners. Sätze gehen an mir vorbei, die mich berühren, wie: Die Flüchtlinge sagen, die Straßen seien jetzt nicht zum Träumen da. In meiner Übersetzung ist daraus geworden: ‚Jeder Flüchtling weiß / Dass die Straße keine Träume duldet.‘
Beim Übersetzen bleibe ich den ursprünglichen Metaphern treu. Waits ist ein großartiger Texter und ich möchte das so gut wie möglich vermitteln. Ich habe mir besonders viel Zeit für die Refrains genommen, weil sie auf Waits so groovig sind und der Haken für den ganzen Song sind. Auch mit Walzer Mathilde Ich habe lange über ein paar Worte nachgedacht. Während die Couplets für mich ziemlich einfach abgingen.
Man hat das Gefühl, dass Waits in diesem Lied sehr klar ein Thema gewählt hat, das es ihm erlaubt, in den Strophen in alle möglichen Richtungen zu gehen. Er lässt sich von den „Beat-Poeten“ inspirieren: Autoren wie Jack Kerouac und Charles Bukowski. Ich finde diese intuitive Art des Schreibens interessanter als eine Geschichte mit Anfang und Ende.“
3. Untergrund (1983)/Untergrund
„Die große Wende in Waits’ Karriere ist das Album Schwertfischposaunen. Es löste eine Schockwelle aus: Die Leute kannten Waits nun als Sänger jazziger Klavierballaden, aber in der Eröffnungsnummer Unter Tage er brüllt, begleitet von schweren Trommeln. Waits arbeitet hier mit verzerrten Gitarren und einer Bass-Marimba, das war ein ganz anderer Sound. Einige Künstler sollen in den 1980er Jahren ihre schlechtesten Alben gemacht haben, aber Waits hat damals seine besten Alben gemacht. Nach Schwertfischposaunen folgte dem wahnsinnig guten Regenhundeund dann Franks wilde Jahre Und Knochenmaschine. Waits hatte in diesen Jahren eine kreative Explosion.
Diese Wendung kam durch sein Treffen mit seiner späteren Frau Kathleen Brennan. „Sie hat mir das Leben gerettet“, sagte er. Nach endlosem Trinken und Auftritten änderte sich alles mit ihr. Sie hat ihm einen etwas schickeren Anzug angezogen, ihn gedrängt, weniger zu rauchen und zu trinken. Sie stellte ihm die Musik des Sängers Captain Beefheart vor. Seine musikalische Palette wurde dadurch viel breiter.“
4. Groß in Japan (1999) / Groß in Japan
„Mit diesem Song eröffne ich meinen Auftritt, weil es meine persönliche Einführung in die Arbeit von Waits war. Als Teenager in Breda stand ich auf Punk: Ich trug Armeestiefel und Lederjacken und ich hatte einen Irokesenschnitt. Ich bekam die Compilation-CD Punk oder Rama 4die alle harten Punksongs enthielt, aber auch Tom Waits mit Groß in Japan. Ich war ein konservativer Punk-Fan: Wenn es nicht laut genug wäre, würde ich nicht zuhören. Aber Groß in Japan redete mit mir. Durch die Plattensammlung meines Vaters fing ich an, mehr von Waits zu hören.
Das Lied stammt von Mule-Variationen, das Album, das sein Schaffen am besten zusammenfasst. In Groß in Japan du hörst einen stampfenden, rockigen Waits. In den Texten ist er am ironischsten. Es ist ein Kommentar zu seiner eigenen Karriere. Waits singt, wie berühmt er in Japan ist, aber das macht ihn tatsächlich zu einem Antihelden. Denn Waits ist der Musiker, der im eigenen Land nicht an der Spitze steht, der aber weiß, wie man in Japan durchbricht.“
5. God’s Away on Business (2002) / Gott ist geschäftlich unterwegs
Dieses Lied aus dem Album Blutgeld wurde eigentlich für die Theateraufführung geschrieben Woyzeck, den Waits im Jahr 2000 mit Regisseur Robert Wilson drehte. In diesem Song hören wir die nihilistischen Waits. Mit Polkamusik und einem sehr lustigen Text erschafft er eine Welt voller Grabber. Er zeichnet ein apokalyptisches Bild, mit Sätzen wie „Das Schiff wird sinken“, „Es wird aus dem Heizkeller tropfen“, „Die Flut wird kommen“. Mit dem Untergang in Sicht, geht jeder auf seinen eigenen Vorteil.
Mir scheint klar, dass Waits Kommerzialisierung hasst. Er singt: Ich würde dein Herz für einen Dollar an den Schrotthändler verkaufen. In meiner Übersetzung ist das geworden: ‚Ich verkaufe dein Herz dem Lumpenbauern Honig / für einen Hecht.‘ Ein solcher Text zeigt persönliches Engagement. Er diskutiert soziale Probleme immer aus der Perspektive des menschlichen Dramas.“