Ein neues gefiedertes Gesicht ist gerade vor den Live-Kameras des Bird Cams-Projekts des Cornell Lab of Ornithology aufgetaucht.
Athena, eine Virginia-Uhu, ist auf dem besten Weg, der nächste internationale Vogel-Superstar zu werden. Seit einem Dutzend Jahren nistet sie nur wenige Meter von den Besucherströmen entfernt im 284 Hektar großen Lady Bird Johnson Wildflower Center in Austin, Texas, das zur University of Texas gehört. Jetzt tut sie es vor einem weltweiten Publikum.
„Unsere Schwenk-Neige-Zoom-Kamera ist in die bestehende Architektur eingebettet, etwa 20 Fuß vom Nistplatz entfernt“, sagte Charles Eldermire, Projektleiter für Bird Cams am Cornell Lab. „Zusätzlich zu den üblichen Tagesansichten verfügt die Kamera auch über Infrarotlicht, das die Vögel nicht sehen können, das es uns aber ermöglicht, sie nachts zu sehen, wenn viel Action stattfindet.“
Zu den nächtlichen Aktionen gehört auch das Einbringen von Beute. Virginia-Uhu sind erstaunliche Jäger und werden manchmal auch „fliegende Tiger“ oder „Tiger der Nacht“ genannt. Außerdem sind sie sehr anpassungsfähig, wie der von Athena gewählte Nistplatz beweist.
Wie die anderen Live-Cams des Labors hat auch diese hier eine eigene Webseite, Social-Media-Stream, Highlight-Clips und Informationen über die Art. Beispielsweise legen Virginia-Uhu normalerweise ein oder zwei Eier, bauen aber selbst kein Nest. Sie übernehmen die Nester anderer Vögel, nutzen eine Baumhöhle oder wählen einen anderen Ort, der Schutz bietet. Flauschige Küken bleiben etwa sechs Wochen am Nistplatz, bevor sie zu nahegelegenen Bäumen ziehen.
„Athena dabei zuzusehen, wie sie jedes Jahr Eulen züchtet, war ein so erstaunliches Erlebnis, dass wir beschlossen haben, es mit Menschen zu teilen, die nicht persönlich vorbeikommen können“, sagte Lee Clippard, Geschäftsführer des Wildflower Center. „Diese neue Kamera wird uns helfen, einen Teil des Wildblumenzentrums einem viel breiteren Publikum zugänglich zu machen und die Diskussion über die Vorteile der Verwendung einheimischer Pflanzen zu intensivieren.“
„Jedes Jahr schalten immer mehr Menschen die Cams ein“, sagte Eldermire. „Allein in den letzten Jahren haben die Zuschauer umgerechnet 2.000 Jahre lang zugeschaut. Das bedeutet, dass viele Menschen sehr lange zuschauen, und das zeugt vom menschlichen Wunsch, eine Verbindung zur Natur zu haben.“