Laut einer am Dienstag veröffentlichten Studie könnte der Ersatz der Hälfte der von uns konsumierten Schweine-, Hühner-, Rindfleisch- und Milchprodukte durch pflanzliche Alternativen die globalen Treibhausgasemissionen aus der Landwirtschaft und der damit verbundenen Landnutzung um fast ein Drittel reduzieren und den Waldverlust praktisch stoppen.
Bevölkerungswachstum und höhere Einkommen dürften die weltweite Nachfrage nach diesen wichtigen Tierprodukten steigern, was schädliche Folgen für die Umwelt haben kann.
Wälder werden abgeholzt, um Platz für Rinder und das zu ihrer Ernährung benötigte Getreide zu schaffen, während Kühe Methan ausstoßen, ein starkes Treibhausgas, dessen wärmende Wirkung viel stärker ist als Kohlendioxid.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Naturkommunikationanalysierten mithilfe von Modellen die Auswirkungen einer weltweiten Ernährungsumstellung hin zu pflanzlichen Alternativen zu Schweinefleisch, Rindfleisch, Huhn und Milch mit demselben Nährwert.
Es wurde vorgeschlagen, dass die Treibhausgasemissionen im Zusammenhang mit Landwirtschaft und Landnutzung im Jahr 2050 um 31 Prozent im Vergleich zu 2020 gesenkt werden könnten, wenn der Verbrauch um die Hälfte reduziert würde.
In diesem Szenario sinkt die landwirtschaftlich genutzte Fläche um 12 Prozent, anstatt weiter zu wachsen.
Die Ausdehnung der Wälder und anderer natürlicher Landflächen würde nahezu gleich bleiben wie im Jahr 2020, da für die Viehhaltung und die Futtermittelproduktion vorgesehene Flächen verschont und nicht verbrannt oder gerodet werden.
Der erhöhte Stickstoffverbrauch für Nutzpflanzen beträgt fast die Hälfte dessen, was sonst erwartet werden würde, während der Wasserverbrauch um 10 Prozent sinkt.
„Kritische Chance“
Eine massive Umstellung auf pflanzliche Lebensmittel würde auch die globale Ernährungssicherheit verbessern, da die Zahl der unterernährten Menschen bis 2050 um 31 Millionen sinken würde, sagten die Forscher.
Darüber hinaus würde es die Artenvielfalt stärken. Die wiederhergestellte Landfläche könnte zwischen 13 und 25 Prozent des geschätzten Landsanierungsbedarfs bis 2030 ausmachen, gemäß einem Ziel, das in einem Ende letzten Jahres ausgearbeiteten globalen Vertrag festgelegt wurde.
Der Rückgang lebenserhaltender Ökosysteme würde sich auf dem derzeitigen Weg bis 2050 mehr als halbieren, so die Studie.
„Fleisch auf pflanzlicher Basis ist nicht nur ein neuartiges Lebensmittelprodukt, sondern eine entscheidende Chance zur Erreichung von Ernährungssicherheits- und Klimazielen und gleichzeitig zur Erreichung von Gesundheits- und Biodiversitätszielen weltweit“, sagte Eva Wollenberg, Co-Autorin der Studie.
In Afrika südlich der Sahara, China und Südostasien würden die Verluste an biologischer Vielfalt am stärksten zurückgehen, während sich die Kohlenstoffspeicherung in Afrika südlich der Sahara und in Südamerika, insbesondere in Brasilien, am stärksten verbessern würde.
Die Freigabe von Ackerland würde insbesondere China treffen, den weltweit größten Verbraucher von Schweine- und Hühnerfleisch.
Allein der Ersatz von Rindfleisch würde etwa die Hälfte der Emissionsreduktionen ermöglichen, die durch die Reduzierung des Verbrauchs aller vier tierischen Produkte erreicht werden.
Die Forscher warnten davor, dass bei solchen Veränderungen die Bedeutung der Nutztierhaltung in manchen Kulturen und für Kleinbauern berücksichtigt werden sollte, wiesen jedoch darauf hin, dass der Klimawandel auch für sie ein großes Risiko darstellt.
Die Preisgestaltung für pflanzliche Produkte werde die Entwicklung des Marktes maßgeblich bestimmen, während die Geschwindigkeit und Fairness des Wandels stark von der öffentlichen Politik abhänge, sagten sie.
Mehr Informationen:
Marta Kozicka, Klima- und Biodiversitätsziele mit neuartigen pflanzlichen Fleisch- und Milchalternativen erreichen, Naturkommunikation (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-40899-2. www.nature.com/articles/s41467-023-40899-2
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