Fledermäuse schützen junge Bäume mit dreimal weniger Insekten vor Insektenschäden

Fledermäuse tragen dazu bei, dass Wälder wachsen. Ohne Fledermäuse, die ihre Populationen in Schach halten, werden Insekten, die Baumsetzlinge fressen, wild und richten drei- bis neunmal mehr Schaden an, als wenn Fledermäuse vor Ort sind. Das geht aus einer neuen Studie der University of Illinois hervor. Der Artikel „Fledermäuse reduzieren Insektendichte und Entlaubung in gemäßigten Wäldern: ein Ausschlussexperiment“ ist in veröffentlichtÖkologie.

„Viele Leute assoziieren Fledermäuse mit Höhlen. Aber wie sich herausstellt, ist der Lebensraum, den man wirklich mit fast jeder Fledermausart in Nordamerika in Verbindung bringen könnte, Wald. Und das gilt weltweit. Wälder sind einfach sehr wichtig für Fledermäuse“, sagt Joy O’Keefe, Co-Autor der Studie und Assistenzprofessor und Wildlife-Extension-Spezialist am Department of Natural Resources and Environmental Sciences in Illinois. „Wir wollten die Frage stellen: Sind Fledermäuse wichtig für Wälder? Und in dieser Studie haben wir gezeigt, dass sie es sind.“

Andere Forscher haben die Insektenbekämpfungsdienste von Fledermäusen in Getreidefeldern und tropischen Waldsystemen demonstriert, aber bisher hat niemand ihre Vorteile in gemäßigten Wäldern gezeigt.

„Für uns ist es besonders wichtig zu erfahren, wie sich Fledermäuse auf Wälder auswirken, da Fledermäuse aufgrund von Krankheiten wie dem Weißnasen-Syndrom oder Kollisionen mit Windkraftanlagen zurückgehen. Diese Art von Arbeit kann die langfristigen Folgen des Fledermausrückgangs aufzeigen“, sagt Elizabeth Beilke, Postdoktorand und Hauptautor der Studie.

Das Forschungsteam baute in einem Wald in Indiana riesige, von Maschen umschlossene Strukturen, um die acht Fledermausarten auszuschließen, die das Gebiet frequentieren, darunter zwei bundesweit bedrohte oder gefährdete Arten. Die Maschenöffnungen waren groß genug, um Insekten die freie Bewegung zu ermöglichen, aber keine fliegenden Fledermäuse. Drei Sommer lang öffnete und schloss Beilke jeden Morgen und Abend die Netzseiten und -oberseiten der Strukturen, um sicherzustellen, dass Vögel tagsüber Zugang zu den Parzellen hatten. Auf diese Weise konnte sie sicher sein, dass sie die Auswirkungen von Fledermäusen isolierte.

Anschließend maß Beilke die Anzahl der Insekten auf Eichen- und Hickorysämlingen im Unterholz des Waldes sowie die Menge der Entblätterung pro Sämling. Da sie ebenso viele Kastenrahmen ohne Gitter aufstellte, konnte Beilke Insektendichte und Entlaubung mit und ohne Fledermäuse vergleichen.

Insgesamt fanden die Forscher dreimal so viele Insekten und fünfmal mehr Entblätterung auf den Sämlingen, wenn Fledermäuse ausgeschlossen wurden, als in Kontrollparzellen, die Fledermäuse jede Nacht zuließen. Bei getrennter Analyse erfuhren Eichen ohne Fledermäuse neunmal mehr Entblätterung und Hickories dreimal mehr.

„Wir wissen aus anderen Forschungen, dass Eichen und Hickorys ökologisch wichtig sind, da Eicheln und Hickory-Nüsse Nahrungsquellen für wild lebende Tiere darstellen und die Bäume als Wirte für einheimische Insekten dienen. Fledermäuse nutzen sowohl Eichen als auch Hickorys als Schlafplätze, und jetzt sehen wir, dass sie es sein könnten sie auch als Quelle für Beuteinsekten zu nutzen. Unsere Daten deuten darauf hin, dass Fledermäuse und Eichen eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung haben“, sagt Beilke.

Während der Insektendruck in Parzellen ohne Fledermausprädation intensiv war, erlagen die Sämlinge ihren Verletzungen nicht. Aber die Forscher sagen, dass sich ein langfristiger Rückgang der Fledermäuse für die Babybäume als tödlich erweisen könnte.

„Wir haben ein subletales Maß an Entlaubung beobachtet, aber wir wissen, dass die Entlaubung Sämlinge anfälliger für den Tod durch andere Faktoren wie Dürre oder Pilzkrankheiten macht. Es wäre schwierig, das Schicksal dieser Bäume über 90 Jahre zu verfolgen, aber ich denke, ein natürlicher nächster Schritt ist, die Auswirkungen einer anhaltend geringen Entblätterung auf diese Sämlinge zu untersuchen“, sagt Beilke. „Inwieweit verringert wiederholtes Entlauben ihre Wettbewerbsfähigkeit und trägt zum Eichenrückgang bei?“

Die Forscher weisen darauf hin, dass Vögel, von denen viele die gleiche Insektennahrung wie Fledermäuse haben, ebenfalls zurückgehen. Während sie speziell versuchten, die Auswirkungen von Fledermäusen auf Waldbäume zu isolieren, sind die Forscher zuversichtlich, dass die Insektendichte und die Entblätterungsraten höher gewesen wären, wenn sie sowohl Vögel als auch Fledermäuse in ihrer Studie ausgeschlossen hätten. Tatsächlich haben ähnliche Ausschlussstudien, die sich auf Vögel konzentrierten, Fledermäuse in ihren Studiendesigns nicht berücksichtigt und die Maschengehege die ganze Nacht offen gelassen.

„Als wir ursprünglich an dem Vorschlag für diese Forschung gearbeitet haben, haben wir uns 37 verschiedene Vogelausschlussstudien in land- und forstwirtschaftlichen Systemen angesehen. Wir haben festgestellt, dass fast alle diesen Fehler gemacht haben. Die meisten von ihnen hatten ihre Behandlungsparzellen nicht geöffnet oder entfernt.“ zu Fledermäusen“, sagt Beilke.

Mit anderen Worten, vor Beilkes Studie wurde den Vögeln zumindest teilweise Anerkennung für die Arbeit zugesprochen, die Fledermäuse im Schatten leisteten.

Offensichtlich sind beide Arten von geflügelten Raubtieren wichtig für die Waldgesundheit in gemäßigten Klimazonen. Und laut O’Keefe macht das diese Studien noch wichtiger für die Forstwirtschaft.

„Ich denke, es ist wichtig, den Wert dieser Art von experimenteller Arbeit mit Fledermäusen zu betonen, um wirklich zu versuchen, auf bewusste Weise herauszufinden, was ihre Ökosystemleistungen sind. Während wir wahrscheinlich extrapolieren und sagen können, dass Fledermäuse in anderen Waldarten wichtig sind , würde ich den Wert derselben Arbeit in anderen Systemen nicht außer Acht lassen, insbesondere wenn es Fragen zu bestimmten Insekten- oder Baumarten gibt und wie Fledermäuse sie beeinflussen Versuchen Sie herauszufinden, wie Fledermäuse Pflanzen nützen“, sagt sie. „Und bevor sie weg sind, hoffentlich.“