Vor zwei Jahren sagte mir ein Mitarbeiter von Fisker Inc., dass die dringendste Sorge des EV-Startups nicht darin bestand, ob sein Ocean SUV gebaut werden würde. Schließlich lagerte Fisker die Herstellung seines ersten Elektrofahrzeugs an den hoch angesehenen Automobilzulieferer Magna aus. Das Produktionsstartziel des Startups im November 2022 war ehrgeizig, aber für ein Unternehmen wie Magna, das Fahrzeuge für Unternehmen wie BMW baut, nicht unmöglich.
Stattdessen, so sagte diese Person, seien die Mitarbeiter zunehmend besorgt, dass Fisker nicht bereit sein würde, alle kommenden Probleme zu bewältigen. nach Ein Unternehmen bringt ein Auto auf die Straße. Sie befürchteten, dass der Fokus ausschließlich auf dem Bau des Autos und nicht auf dem Unternehmen liege.
Das Gespräch blieb mir im Gedächtnis, weil Fisker-Gründer und CEO Henrik Fisker vor einem Jahrzehnt aus diesem Grund ein Automobil-Startup scheitern ließ. Das Unternehmen, Fisker Automotive, brachte ein paar tausend Kunden mit einem Hybrid-Sportwagen. Doch bald darauf brach das Unternehmen ein, als es mit Beschwerden über die Qualität, dem Versagen seines Batterielieferanten und einem Hurrikan konfrontiert wurde, der buchstäblich ein Schiff voller Fahrzeuge versenkte.
Die Warnung des Mitarbeiters, dass der neue Fisker einen ähnlichen Weg einschlagen würde, war auffallend und letztlich vorausschauend. Fisker hat diese Woche Insolvenz nach dem US-amerikanischen Verfahren Chapter 11 angemeldet, nachdem das Unternehmen seinen SUV nur ein Jahr lang an Kunden auf der ganzen Welt ausgeliefert hatte. Sein Scheitern ist größtenteils direkt auf seine Unfähigkeit zurückzuführen, die Bedenken auszuräumen, die der Mitarbeiter im Jahr 2022 geäußert hatte.
Diese Person war nicht allein. Dutzende andere, die bei Fisker arbeiteten, haben mir in Gesprächen seither diese Meinung mitgeteilt, fast alle unter der Bedingung der Anonymität, weil sie Angst hatten, ihren Job zu verlieren oder Vergeltungsmaßnahmen des Unternehmens zu ergreifen. Diese Gespräche waren die Grundlage für die Geschichten, die ich über die Qualitäts- und Serviceprobleme von Ocean, Fiskers internes Chaos und Entscheidungen von Henrik Fisker und seiner Mitbegründerin, Ehefrau, CFO und COO, Geeta Gupta-Fisker, berichtete, die das Unternehmen in den Abgrund zogen.
Fast alle erzählten mir, dass die mangelnde Vorbereitung tiefgreifend sei und nahezu alle Bereiche des Unternehmens durchdringe, wie ich bereits zuvor für Tech und Bloomberg News berichtet habe.
Die Software des Ocean SUV war nicht ausgereift. Sie trug zur Verzögerung der Markteinführung des SUV beiund es hat sogar die allererste Lieferung im Mai 2023 lahmgelegt, die Fisker kurz nach der Übergabe umdrehen und Fehler beheben musste. Etwas Ähnliches passierte, als das Unternehmen im Juni 2023 seine ersten Auslieferungen in den USA durchführte, als eines der SUVs eines seiner Vorstandsmitglieder kurz nach der Auslieferung die Leistung verlor.
Das Unternehmen lieferte weit weniger Ocean-SUVs aus als ursprünglich geplant. Selbst nachdem es sein Ziel für 2023 mehrfach gesenkt hatte, hatte es immer noch Mühe, seine internen Verkaufsziele zu erreichen. Vertriebsmitarbeiter haben Geschichten darüber erzählt, wie sie potenzielle Kunden wiederholt anriefen, in der Hoffnung, Fahrzeuge zu verkaufen, weil so wenige neue Leads eingingen. Andere halfen schließlich beim Autoverkauf, obwohl sie in ganz anderen Abteilungen arbeiteten.
Viele Kunden, die ihren Ocean in Empfang nahmen, hatten Probleme wie plötzlichen Leistungsverlust, Probleme mit dem Bremssystem, fehlerhafte Schlüsselanhänger und problematische Türgriffe, die sie vorübergehend im Auto ein- oder aussperren konnten, sowie fehlerhafte Software. (Die National Highway Traffic Safety Administration hat vier Untersuchungen zum Ocean eingeleitet.)
Fisker hatte mit der Qualität einiger seiner Zulieferer zu kämpfen und Mitarbeiter gaben an, dass kein ausreichender Ersatzteilpuffer angelegt worden sei. Dies setzte die Leute, die bei Problemen mit der Reparatur der Autos beauftragt waren, zusätzlich unter Druck und führte letztendlich dazu, dass das Unternehmen nicht nur Teile aus Magnas Produktionslinie in Österreich, sondern sogar aus Henrik Fiskers eigenem Auto verwendete. (Fisker hat diese Behauptungen zurückgewiesen.)
Während der ganzen Zeit haben Mitarbeiter der unteren und mittleren Ebenen alles getan, um dem langsam wachsenden Kundenstamm zu helfen. Ein Eigentümer erzählte mir, dass ein Mitarbeiter während einer Beerdigung einen Anruf auf seinem privaten Mobiltelefon entgegengenommen habe. Andere Mitarbeiter erzählten Geschichten von Mitarbeitern, die im Krankenhaus geschäftliche Angelegenheiten erledigten. Viele arbeiteten lange Tage, Nächte und Wochenenden – und das in einem solchen Ausmaß, dass mindestens ein Stundenlöhner aus genau diesem Grund eine Sammelklage eingereicht hat.
Das Unternehmen selbst gab mehrfach zu, dass es nicht genügend Personal hatte, um die Flut an Kundendienstanfragen zu bewältigen. Auch hier halfen Mitarbeiter aus anderen Abteilungen. Einige von ihnen nehmen sogar heute noch Kundenanrufe entgegen, obwohl sie Fisker schon vor Wochen oder Monaten verlassen haben.
Fisker hatte auch mit der banalen, aber ernsten Aufgabe eines börsennotierten Unternehmens zu kämpfen. Aufgrund chaotischer interner Buchhaltungspraktiken verlor das Unternehmen zeitweise den Überblick über Kundenzahlungen im Wert von rund 16 Millionen Dollar. Es kam zu zahlreichen Verzögerungen bei der erforderlichen Berichterstattung an die US-Börsenaufsicht SEC. Eine dieser Verzögerungen ermöglichte es einem der größten Kreditgeber des Unternehmens, um schließlich die Zügel in die Hand zu nehmen in den letzten Monaten.
Trotz alledem ist Fisker immer noch Werbung seine schnelle Markteinführung als Erfolg, während das Insolvenzverfahren beginnt. „Fisker hat seit unserer Gründung unglaubliche Fortschritte gemacht und den Ocean SUV doppelt so schnell auf den Markt gebracht wie in der Autoindustrie erwartet“, sagte ein namenloser Sprecher in einer Pressemitteilung zum Antrag auf Insolvenz nach Chapter 11.
Dieser flüchtige Unternehmensvertreter sagt weiter, dass Fisker „mit verschiedenen marktwirtschaftlichen und makroökonomischen Gegenwinden konfrontiert war, die unsere Fähigkeit, effizient zu arbeiten, beeinträchtigt haben.“ Während das sicherlich bis zu einem gewissen Grad wahr ist, gibt es ansonsten keine Selbstbetrachtung der unzähligen Probleme, die das Unternehmen an diesen Punkt gebracht haben.
Vielleicht wird dies im Verfahren nach Chapter 11 ans Licht kommen, in dessen Rahmen das Unternehmen seine Schulden (von denen es behauptet, dass sie zwischen 100 und 500 Millionen US-Dollar schulden) begleichen und sein Vermögen (im Gesamtwert zwischen 500 Millionen und einer Milliarde US-Dollar) abstoßen oder anderweitig umstrukturieren will.
Was als nächstes passiert, hängt davon ab, wie diese Verfahren ausgehen. Fisker verfolgte schon immer einen „Asset-Light“-Ansatz und verglich sich damit, wie Apple Foxconn nutzte, um das iPhone zu einem globalen Phänomen zu machen. Das Problem mit dem Asset-Light-Ansatz ist, dass es natürlich weniger gibt, als man leihen oder verkaufen kann, wenn die Dinge schiefgehen.
Magna hat die Produktion der Ocean eingestellt und erwartet einen Schaden von 400 Millionen Dollar Einnahmeverluste dieses Jahr als Folge. Es ist unklar, wie viele Fortschritte Fisker bei seinen zukünftigen Produkten gemacht hat, dem unter 30.000 Dollar teuren Pear EV und dem Alaska Pickup. Das Ingenieurbüro, das diese Fahrzeuge gemeinsam mit Fisker entwickelte, hat das Startup kürzlich verklagt und die Projekte in Frage gestellt.
Fisker gab in seiner Pressemitteilung bekannt, dass es den „reduzierten Betrieb“ fortsetzen werde, einschließlich der „Aufrechterhaltung von Kundenprogrammen und der Vergütung notwendiger Lieferanten auf künftiger Basis“. Mit anderen Worten: Das Unternehmen wird weiterhin einen auf das Nötigste beschränkten Betrieb führen, für den Fall, dass sich ein williger Käufer für die Vermögenswerte findet, die es im Rahmen des Chapter 11-Verfahrens zum Verkauf anbietet.
Vor einem Jahrzehnt fand das insolvente Unternehmen Fisker Automotive einen Käufer. Daraus entwickelte sich schließlich ein Startup namens Karma Automotive, das es heute noch gibt. In letzter Zeit gab es ähnliche Entwicklungen. Drei weitere EV-Startups, die kürzlich Insolvenz angemeldet hatten – Lordstown Motors, Arrival und Electric Last Mile Solutions – konnten Vermögenswerte an vergleichbare Unternehmen in diesem Bereich verkaufen.
Aber das endgültige Schicksal von Das Das Startup und seine Vermögenswerte werden am Grundproblem nichts ändern: Fisker war nicht bereit, sich mit der Herausforderung auseinanderzusetzen, ein fehlerhaftes Auto auf den Markt zu bringen.