Firefly Aerospace hat am Dienstag eine Reihe von Orbitalfahrzeugen namens Elytra vorgestellt, mit dem Ziel, ein End-to-End-Missionsdienstleister für kommerzielle und staatliche Kunden zu werden. Der erste Elytra wird 2024 mit einer Firefly Alpha-Rakete fliegen, Teil eines Schnellreaktionsmissionsvertrags mit dem in Texas ansässigen Startup Xtenti für das National Reconnaissance Office (NRO).
Die Elytra-Fahrzeuge wurden zuvor als „Space Utility Vehicles“ bezeichnet. Ursprünglich hatte Firefly angekündigt, zwei SUVs zu entwickeln, einen kleineren SUV Light und einen deutlich größeren und leistungsfähigeren SUV Lux. Jetzt gibt das Unternehmen bekannt, dass es drei Fahrzeuge anbieten wird – Elytra Dawn, Elytra Dusk und Elytra Dark –, die mit der kleinen Alpha-Trägerrakete von Firefly und einer noch in der Entwicklung befindlichen mittelschweren Trägerrakete kompatibel sein werden.
„Elytra erweitert die On-Orbit-Dienste von Firefly weiter, indem es den Zugang zu mehr Umlaufbahnen ermöglicht, die Lebensdauer jeder Mission verlängert und Deorbiting-Dienste bereitstellt, um zur Minimierung von Weltraummüll beizutragen“, sagte Bill Weber, CEO von Firefly, in einer Erklärung. „Unsere robuste Fahrzeugreihe verschafft uns den einzigartigen Vorteil, Satelliten als Reaktion auf dynamische Veränderungen im Weltraum schnell im Orbit zu starten, einzusetzen und zu warten.“
Elytra Dawn ist für Missionen im niedrigen Erdorbit (LEO) optimiert. Elytra Dusk kann vom LEO in die geosynchrone Umlaufbahn (GEO) operieren; während Elytra Dark der robusteste der Reihe ist und „als dauerhafte Orbitalinfrastruktur dienen“ und Transfers in den Weltraum unterstützen soll.
Der erste Elytra Dusk wird nächstes Jahr im Rahmen einer Vereinbarung mit dem Raumfahrtlogistikunternehmen Xtenti starten, das seinen kleinen Satellitenspender mit dem Orbitalfahrzeug nutzen wird. Diese Mission, die nächstes Jahr starten wird, ist Teil eines Vertrags mit der NRO, um die schnelle Reaktionsfähigkeit des Spenders im Orbit zu demonstrieren.
Nach dem Start auf Alpha wird Elytra den Spender „Flight Agnostic Non-interfering, Tunable Mass Rideshare Dispenser Equipment“ (Fantm-Ride) verwenden, um kommerzielle Nutzlasten in einer sonnensynchronen Umlaufbahn einzusetzen; Anschließend führt das Fahrzeug ein Manöver im Orbit durch und wartet im Wesentlichen, bis die NRO es anweist, seine staatlichen Nutzlasten einzusetzen.
Verteidigungsbehörden haben eine Handvoll Verträge für „Schnellreaktions“-Weltraumfähigkeiten vergeben, etwa die Fähigkeit, kurzfristig eine Rakete zu starten oder im Handumdrehen Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen. Während diese Mission mit