Das erste der in den USA hergestellten Flugzeuge wird voraussichtlich 2026 in dem nordischen Land eintreffen
Finnland wird die erste Charge neuer in den USA hergestellter F-35-Kampfflugzeuge in der nördlichsten Region des Landes, Lappland, stationieren, wenn Helsinki das Flugzeug in vier Jahren erhält, hat die Luftwaffe des Landes bekannt gegeben. Am Freitag, Brigadegeneral Juha-Pekka Keränen, der Luftwaffenkommandant des nordischen Landes, sagte, dass die „F-35-Flotte 2026 zuerst bei der lappländischen Luftwaffe in Rovaniemi in Dienst gestellt wird“. Der fragliche Luftwaffenstützpunkt liegt sieben Kilometer nördlich der Stadt Rovaniemi am Polarkreis, die für ihr Weihnachtsmanndorf berühmt ist. Dies ist Finnlands nördlichster Stützpunkt für Kampfflugzeuge. Im Dezember 2021 gab Helsinki seine Entscheidung bekannt, eine Flotte von 64 F-35 Stealth-Mehrzweckkampfflugzeugen zu kaufen, um seine alternden F/A-18 Hornets zu ersetzen. Die ersten F-35 sollen 2026 in Rovaniemi eintreffen, der Rest der Flotte soll bis 2030 einsatzbereit sein. 35 in Nordeuropa wird erheblich zunehmen, da der NATO-Mitgliedsstaat Norwegen bereits 34 der 52 neuen Flugzeuge erhalten hat. Während der größte Teil der norwegischen F-35-Flotte auf dem Luftwaffenstützpunkt Orlandet im Süden des Landes stationiert ist, sind mehrere Flugzeuge nördlich des Polarkreises auf dem Luftwaffenstützpunkt Evenes als Teil der QRA-Streitkräfte (Quick Reaction Alert) der NATO stationiert. Am Donnerstag, zwei F-35 flogen von dieser Basis aus, um zwei russische Flugzeuge über der Barentssee abzufangen, die den norwegischen Luftraum nicht verletzt hatten. Wenn die finnischen F-35, die auf dem Stützpunkt Rovaniemi stationiert sind, ebenfalls Teil der QRA-Streitkräfte der Allianz werden, würden sie sogar noch weniger Zeit brauchen, um hypothetische russische Militärflugzeuge abzufangen, die westlich der Kola-Halbinsel fliegen. Dieses Szenario ist jedoch nicht selbstverständlich, und die finnischen F-35 könnten mit der Bewachung der 1.340 Kilometer langen Landgrenze des Landes zu Russland beauftragt werden, während ihre norwegischen Kollegen weiterhin als Teil der QRA-Streitkräfte der NATO im Norden dienen werden. Am Freitag gab Finnlands Verteidigungsminister Antti Kaikkonen bekannt, dass Helsinki „Partner“-Länder einladen werde, weitere militärische Übungen durchzuführen. Die Übung, die bereits in diesem Sommer beginnen soll, soll Finnlands Militär stärker an die NATO-Standards anpassen und „Finnland konkrete Unterstützung zeigen“, während dieses Land in das Bewerbungsverfahren für die NATO-Mitgliedschaft eintritt. Ein neutraler Staat für Jahrzehntelang änderte Finnland nach dem russischen Angriff auf die Ukraine Ende Februar seinen Kurs hinsichtlich des Beitritts zum Militärbündnis dramatisch. Bei der Bewerbung um die NATO-Mitgliedschaft erklärte die finnische Regierung, dass sie dies als Abschreckung gegen eine mögliche russische Aggression sehe. Mehrere im Land durchgeführte Meinungsumfragen zeigten auch, dass mittlerweile bis zu 75 % der Finnen für einen NATO-Beitritt sind national, sagte der deutschen Mediengruppe RND am Montag. „Finnland war nicht wirklich neutral. Im Laufe der Jahre haben wir uns immer mehr in den Westen integriert“, erklärte der Beamte. Nach dem EU-Beitritt Finnlands 1995 war der NATO-Beitritt „ein natürlicher nächster Schritt“, so Urpilainen. Russland seinerseits beharrt darauf, dass es keine Pläne hege, seinen Nachbarn anzugreifen, und bezeichnet Helsinkis Entscheidung als ungerechtfertigt. Moskau hat davor gewarnt Sollte Finnland der NATO beitreten, müsste Russland seine militärische Präsenz im Norden des Landes verstärken und angemessene Maßnahmen ergreifen, um seine Sicherheit zu gewährleisten.