In der Queen’s Gallery in London wurde eine große Ausstellung des Künstlers Hans Holbein aus dem 16. Jahrhundert eröffnet. Volkskrant-Der Kritiker Rutger Pontzen sah eine Sammlung schrecklich gut gezeichneter, fast zeitgenössischer Porträts des Hofes und der Elite um den berüchtigten Kopfjäger Heinrich VIII.
Dit artikel is afkomstig uit de Volkskrant. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Dat hij zelf niet is onthoofd en ‚toch nog‘ 46 jaar werd, mag een wonder heten. De 16de-eeuwse Duitse kunstenaar Hans Holbein portretteerde zowat iedereen die van belang was aan en rond het hof van Hendrik VIII, de Engelse monarch en notoire koppensneller die twee van zijn zes vrouwen liet executeren, plus enkele van zijn beroemde intimi, zoals Thomas More en de bisschop van Rochester, John Fisher.
Het had ook Holbein kunnen overkomen. De kunstenaar verkeerde in dezelfde kringen en hield iedereen te vriend die hem een opdracht gaf, zowel de wraakzuchtige Hendrik als zijn slachtoffers.
Het gebeurde niet. Gelukkig maar. Anders hadden we niet zo’n schitterende tentoonstelling gehad in de Londense Queen’s Gallery, het lieflijke, wat buurthuisachtige bijgebouw achter Buckingham Palace.
Een weinig bemoedigend salaris
Een kort resumé over wie we het hebben. Hans Holbein de Jonge, rond 1497 geboren in de Zuid-Duitse stad Augsburg, behoorde tot een geslacht van kunstenaars, onder wie zijn vader Hans Holbein de Oude en zijn oom Sigmund Holbein.
Hij werd op zijn 29ste als gevierd portrettist (van onder anderen Erasmus) in Londen geïntroduceerd en later aan het Engelse Tudor-hof aangesteld, waar hij, tegen een weinig bemoedigend salaris van 30 pond per jaar, tot aan zijn dood in 1543 werkte.
In zijn testament wenste hij dat al zijn bezittingen (‚ook mijn paard‘) zouden worden verkocht om zijn schulden te kunnen betalen.
Ook dat gebeurde niet: vier jaar na Holbeins dood nam Hendrik de hele inboedel in beslag, inclusief The Great Booke of Pictures doone by Haunce Holbyn of certain Lords, Ladyes, Gentlemen and Gentlewomen. Later werden daar nog zeven schilderijen en vier miniaturen aan toegevoegd. Resultaat: een koninklijke verzameling om je vingers bij af te likken.
Een jaloersmakend bezit
Als erfgenaam mag de onlangs gekroonde Charles III zich dus nu, naast vorst van het Verenigd Koninkrijk en de Commonwealth, ook de gelukkige eigenaar noemen van maar liefst tachtig getekende en een handjevol geschilderde portretten van Holbeins hand.
Een jaloersmakend bezit. Niet alleen vanwege de aantallen, maar ook vanwege de kwaliteit. Zelden heb ik zulke beeltenissen gezien van edellieden, ridders, hofdames, dichters, ambassadeurs en geestelijken die al eeuwen dood zijn (al dan niet gestorven onder het gewicht van een vallende bijl) en toch zo’n levendige, eigentijdse indruk maken.
Neem John More, de zoon van Sir Thomas, die, de ogen half gesloten, tegenover je een boek aan het lezen is. Neem zijn twee jaar oudere zus Cicely die met haar haviksogen tot ver buiten de randen van de tekening naar iets staat te turen.
Of neem de geestelijke in het gezelschap: William Warham, aartsbisschop van Canterbury. Het lijkt erop dat hij met zijn dunne lippen, zware oogleden en zachte blik niet alleen op ons een beminnelijke indruk maakt, maar ook tegenover Hendrik VIII die houding had: de bisschop bleef, ondanks een felle godsdienststrijd met de koning, voor de bijl gespaard en stierf een natuurlijke dood.
De huwelijksmarkt
Goed om te weten: alle tekeningen van Holbein, waarvan er nu in Londen een recordaantal van 43 aan de muur hangen, waren ooit als voorstudie bedoeld voor de officiële portretten in olieverf, waarvan er ook een paar te zien zijn. Niet als op zichzelf staande kunstwerken.
Ook goed om te weten: de renaissancestijl waarin Holbein die tekeningen en schilderijen maakte, was niet alleen te danken aan het opkomende humanisme en de daaruit voortkomende interesse in een zo realistisch mogelijk weergave van personen. Het had ook een duidelijke functie: de huwelijksmarkt.
Portretten van jongvolwassenen uit de hoogste kringen circuleerden langs de Europese hoven en inner circles, als op een datingsite. Potentiële huwelijkskandidaten werden op die manier aan de man of vrouw gebracht.
Natuurgetrouwheid van de aangeboden partner was daarom gewenst, maar ook weer niet te veel. Moedervlekjes, een te kromme neus of pruillip werden zorgvuldig weggewerkt om de aantrekkelijkheid van het getoonde ‚prijsdier‘ niet te ondermijnen. Maar ook weer niet te veel, om een deceptie te voorkomen als de gekozen verloofde eenmaal in vlees en bloed voor je neus stond.
Ook voor ijdeltuiten
Holbein moet deze delicate balanceeract als geen ander hebben bedreven. Op het hoogste niveau. In Londen was hij jaar in, jaar uit een veelgevraagd gezichtchroniqueur. Ook voor ijdeltuiten binnen de elite die hun gezicht lieten vereeuwigen om aan een toekomstige handelspartner te schenken, als verjaardagscadeau, of om te vieren dat ze promotie hadden gekregen.
Hans Holbein, anonieme man, vermoedelijk de Franse ambassadeur Jean de Dinteville, ca. 1537.
Liebhaber von Tennis und Glücksspiel
Noch nie habe ich den Zusammenhang zwischen der Art und Weise, wie ein Künstler einen Buntstift, einen Aquarellpinsel oder einen Stift verwendet, und der Art und Weise, wie er damit verschiedene Persönlichkeiten heraufbeschwört, so deutlich gesehen. In jeder Zeichnung auf eine andere, einzigartige Art und Weise, zugeschnitten auf den Mann oder die Frau, die persönlich für ihn posiert haben.
Wie Richard Southwell. Der Karriere machende Opportunist, „rücksichtslos ehrgeizig“, eng mit Heinrich VIII. befreundet und für die Ermordung eines gewissen William Pennington verantwortlich, wird von Holbein mit schwachen Narben am Hals, leicht erhobenem Kinn und mit „a“-Augen dargestellt leicht gelblich‘.‘, wie der Künstler am Rand vermerkte.
Ob alles, was Holbein an Charaktereigenschaften dargestellt hat, mit der Realität übereinstimmt? Wir werden nie wissen. Die fröhlichen Augen von William Parr verraten, wie sehr er Tennis und Glücksspiel liebte. Während Henry Howards Beatles-Frisur freundlicher aussieht als der „mutige und schneidige“ Charakter, den er im wirklichen Leben besaß. (Er landete auf dem Gerüst.)
Interessant ist, dass Holbein sich bei seinen Zeichnungen etwas mehr Freiheit ließ als bei den gemalten Endergebnissen. Als hätte er die umstrittenen oder anderweitig umstrittenen Charaktereigenschaften heimlich für sich behalten.
Hans Holbein, M. Zouch, 1536-1543.
Foto: Royal Collection Trust / His Majesty King Charles III
Ein stiller Kommentator
Denn ja, sie waren ein netter Haufen, diese ganze Tudor-Clique. Jeder kannte jeden. Viele Familien waren durch Heirat verbunden. Es gab Eifersucht und Neid. Politiker und Adlige waren gleichberechtigt und behielten einander im Auge. Die Spannungen müssen besonders aufgrund des Religionsstreits groß gewesen sein – Heinrich VIII. wollte sich von seiner katholischen ersten Frau Katharina von Aragon scheiden lassen, geriet in Konflikt mit dem Papst und gründete eine eigene anglikanische Kirche.
Holbein war Zeuge aller Entwicklungen, kannte die meisten Protagonisten aus nächster Nähe, sah ihnen direkt in die Augen und hielt ihre verborgenen Eigenschaften in seinen Zeichnungen fest. Das resignierte Gesicht des Erzbischofs von Canterbury, der mit Trauer den Untergang seines katholischen Reiches in England miterleben musste. Der nachdenkliche Gesichtsausdruck von Prinzessin Maria, Tochter der verstoßenen Katharina von Aragon (eine Zeichnung, deren Löschung vergeblich versucht wurde; die Tuschekonturen sind erhalten geblieben).
Es stellt sich heraus, dass er nicht nur ein präziser Beobachter ist, der den schönsten Bart in der britischen Geschichte („anonymer Mann“, wahrscheinlich der französische Botschafter Jean de Dinteville) und die süßesten Augenbrauen (Frances, Gräfin von Surrey) gezeichnet hat, sondern auch einer ist ein stiller Kommentator gewesen. Wenn Heinrich VIII. das gewusst hätte, hätte es Holbein vielleicht trotzdem den Kopf gekostet.
Holbein am Tudor Court. Queen’s Gallery, London, bis 14.4.
Miniaturporträts
Ein Schmuckstück der Ausstellung über Hans Holbein am Hofe Heinrichs VIII.: die runden Miniaturporträts von etwa 6 Zentimetern Durchmesser. Gedacht als leicht zu tragendes Bild von jemandem, den Sie heiraten möchten – passt problemlos in eine Handtasche. Es war ein Brauch in den höchsten Kreisen und an den europäischen Höfen. Holbein hatte die Spezialität der Miniaturmalerei vom Flamen Lucas Horenbout erlernt.
Spezialpapier
Obwohl England im 16. Jahrhundert über eine eigene Papierindustrie verfügte, verwendete Hans Holbein (ca. 1497-1543) hauptsächlich Spezialpapier aus der Schweiz. Es war dicker, faseriger und hatte wunderschöne Wasserzeichen. Holbein hatte eine Zeit lang in Basel gearbeitet, wo er dieses Papier entdeckte, das er zunächst mit einer zartrosa Beschichtung überzog, um ihm eine hell getönte Oberfläche zu verleihen.
Für die Zeichnung selbst verwendete er eine begrenzte Anzahl von Kreidefarben: Rot, Gelb, Schwarz und einige Erdfarben. Für mehr Farbe und Details hatte er einen Satz Pinsel, feine Pinsel, Stifte, Aquarellblöcke und ein Gefäß mit schwarzer Tinte. Alles war auf eine schnelle Produktion ausgelegt: Mit schnell trocknenden Materialien mussten die Probanden nicht zu lange posieren.
Leider kann dieser Inhalt nicht angezeigt werden Für die notwendigen Cookies haben wir keine Erlaubnis. Bitte akzeptieren Sie Cookies, um diesen Inhalt anzuzeigen.