Heute starten die ESA und das Zooniverse Rosetta Zoo, ein Bürgerwissenschaftsprojekt, das Freiwillige dazu einlädt, sich an einem kosmischen Spiel „Finde den Unterschied“ zu beteiligen. Indem Sie Bilder durchsuchen, die von der ESA-Mission Rosetta gesammelt wurden, können Sie Wissenschaftlern dabei helfen, herauszufinden, wie sich die Oberfläche eines Kometen entwickelt, während er um die Sonne schwingt.
Rosetta verbrachte zwischen 2014 und 2016 über zwei Jahre damit, den Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko zu umkreisen. Die Raumsonde untersuchte den Kometen aus nächster Nähe und sammelte beispiellose Daten, um einige der faszinierendsten Geheimnisse rund um die Entstehung und Entwicklung unseres Sonnensystems zu lüften. Mitten in Rosettas Studien näherte sich der Komet der Sonne – ein Moment, der als „Perihel“ bekannt ist. Nach seiner größten Annäherung von etwa 186 Millionen km an unseren Stern entfernte sich der Komet dann wieder. Das bedeutete, dass seine Oberfläche im Laufe der Rosetta-Mission auf unterschiedliche Weise beleuchtet wurde.
Rosetta hat auf Komet 67P viele Landschaftsveränderungen miterlebt: vom beeindruckenden Fall von Klippen und der Bildung von Gruben bis hin zu sich entwickelnden Staubmustern und rollenden Felsbrocken. Wissenschaftler sind daran interessiert, diese Veränderungen zu nutzen, um den detaillierten Mechanismus zu untersuchen, durch den ein Komet seine äußeren Schichten abwirft, wenn Sonnenlicht das Eis und den Staub um den Kern herum erhitzt.
Die schiere Anzahl der Oberflächenänderungen macht ihre Kartierung jedoch zu einer hochkomplexen Aufgabe. Deshalb suchen Wissenschaftler nach Ihrer Hilfe.
Riesige Datenmengen brauchen viele Augen
„Das Rosetta-Archiv, das Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit frei zugänglich ist, enthält eine riesige Menge an Daten, die von dieser außergewöhnlichen Mission gesammelt und nur teilweise erforscht wurden“, sagt Bruno Merín, Leiter des Wissenschaftsdatenzentrums ESAC der ESA in der Nähe von Madrid, Spanien.
„In den letzten Jahren haben Astrofotografen und Weltraumenthusiasten spontan Veränderungen und Anzeichen von Aktivität in Rosettas Bildern identifiziert. Bis auf wenige Fälle war es jedoch nicht möglich, eines dieser Ereignisse mit Oberflächenveränderungen in Verbindung zu bringen, hauptsächlich aufgrund der Mangel an menschlichen Augen, die den gesamten Datensatz sichten. Wir brauchen definitiv mehr Augen!“
Aus diesem Grund ist die ESA eine Partnerschaft mit dem Zooniverse eingegangen, der weltweit größten und beliebtesten Plattform für von Menschen betriebene Forschung. Das neue Rosetta-Zoo-Projekt präsentiert einen besonderen Datensatz: Bildpaare, die von Rosettas OSIRIS-Kamera gesammelt wurden und die Oberfläche des Kometen 67P vor und nach dem Perihel zeigen.
Freiwillige sind eingeladen, Bilder ungefähr derselben Region nebeneinander zu betrachten und eine Vielzahl von Veränderungen zu identifizieren, von großräumigem Staubtransport bis hin zu Kometenbrocken, die sich bewegt haben oder sogar verschwunden sind. Manchmal kann es erforderlich sein, ein paar Mal hinein- oder herauszuzoomen oder die Bilder zu drehen, um Veränderungen in verschiedenen Maßstäben zu erkennen, um dem ikonischen Kometen ganz nah zu kommen.
„Angesichts der Komplexität der Bilder ist das menschliche Auge viel besser darin, kleine Veränderungen zwischen Bildern zu erkennen als automatisierte Algorithmen“, erklärt Sandor Kruk, Postdoktorand am Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik in der Nähe von München, Deutschland, der zuerst konzipierte und hat das Projekt vor einigen Jahren während seines ESA-Forschungsstipendiums initiiert.
„Die OSIRIS-Bilder sind seit einiger Zeit in den Archiven öffentlich zugänglich, aber viele Bilder wurden noch nicht auf Veränderungen der Kometenoberfläche analysiert. Deshalb haben wir uns entschlossen, dieses Citizen Science-Projekt auf die Beine zu stellen und Freiwillige zu bitten, Rosetta zu inspizieren Bilder von 67P. Angesichts der Aufregung, die Rosetta während seiner Mission hervorrief, hoffen wir, dass sich viele Mitglieder der Öffentlichkeit diesem Projekt anschließen werden, um Wissenschaftlern bei der Analyse der von ihm generierten Daten zu helfen.“
Ihre Antworten werden unser Verständnis des Sonnensystems verbessern
Dank der visuellen Inspektion vieler Freiwilliger wird das Projekt Karten von Veränderungen und aktiven Bereichen auf der Kometenoberfläche erstellen, mit Beschriftungen für jede Art von Veränderung. Wissenschaftler werden dann in der Lage sein, die Aktivität des Kometen mit Veränderungen auf seiner Oberfläche in Verbindung zu bringen und neue Modelle zu entwickeln, um die Physik der Kometenaktivität mit beobachteten Veränderungen wie angehobenen Felsbrocken oder eingestürzten Klippen in Verbindung zu bringen.
Indem Sie sich durch Rosettas Bilder wühlen und ein kosmisches Spiel „Finde den Unterschied“ spielen, helfen Sie uns, neue Höhen in unserem Verständnis von Kometen und dem Sonnensystem als Ganzes zu erreichen. Aber die Vorteile gehen in beide Richtungen: Wir hoffen, dass wir durch die Öffnung dieser Daten für die Öffentlichkeit die Offenheit unserer Arbeit verbessern, das Engagement der Bürger in der wissenschaftlichen Forschung steigern und stärkere Verbindungen zwischen Wissenschaft und Gesellschaft aufbauen.
Jeder kann verwenden Rosetta-Zoo kostenlos online, ohne sich anmelden, eine App oder ein Programm installieren oder wissenschaftliche Vorkenntnisse haben zu müssen. Erkennen Sie die Unterschiede zwischen so vielen oder so wenigen Bildpaaren, wie Sie Zeit haben – egal, ob es sich dabei um fünf Minuten beim Warten auf den Bus oder um regelmäßige Abende der Kometenerkundung handelt.
„Wie sieht ein primitiver Komet aus? Niemand weiß es, aber mit Hilfe von Freiwilligen können wir jetzt charakterisieren, wie sich Kometen entwickeln, und die Physik verstehen, die diese Veränderungen antreibt: Dann werden wir in der Lage sein, den Film der Kometenentwicklung den ganzen Weg zurückzuspulen zum Ursprung des Sonnensystems“, kommentiert Planetenforscher Jean-Baptiste Vincent vom DLR-Institut für Planetenforschung in Berlin, Deutschland.